¿Libidos deprimidos?

Cuando los antidepresivos disminuyen el deseo.

Del médico Archivos

Una nueva categoría de medicamentos ha revolucionado el tratamiento de la depresión durante los últimos años. Denominados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, esta clase de antidepresivos incluye fármacos como Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina) y Zoloft (sertralina).

Estos medicamentos han ayudado a muchas personas a superar los sentimientos de depresión y les han permitido seguir adelante con sus vidas. Por ello, los ISRS han sido calificados, con razón, como un gran avance de la medicina. Con una sencilla dosis diaria y menos efectos secundarios que los fármacos más antiguos, han sido acogidos por médicos y pacientes por igual, hasta el punto de que algunos expertos en salud mental se quejan de que estos fármacos "de moda" se administran a veces a personas que realmente no los necesitan.

Pero incluso cuando los ISRS se recetan a los pacientes adecuados, no son perfectos. Recientemente, los investigadores han descubierto que los efectos secundarios sexuales adversos pueden ser mucho más comunes con estos medicamentos de lo que se creía en un principio. Por lo tanto, si estás tomando un ISRS y de repente tienes problemas en tu vida sexual -incapacidad para excitarte o dificultad para llegar al orgasmo, por ejemplo-, el medicamento podría ser el culpable. Y es el momento de hablar con tu médico al respecto.

Estudios antiguos frente a estudios más recientes

Algunos de los primeros estudios sobre los ISRS descubrieron que los efectos secundarios sexuales adversos (como los problemas con el orgasmo) se producen en menos del 10% de los pacientes, según el doctor Lawrence Labbate, profesor asociado de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad Médica de Carolina del Sur, en Charleston. Pero, señala, esos estudios se basaban en informes no solicitados, es decir, pacientes que hablaban durante una visita médica o llamaban a su médico por teléfono cuando notaban los problemas sexuales, por lo que el número de personas que experimentaban esos problemas estaba infrarrepresentado.

En estudios más recientes, los médicos preguntaron específicamente a los pacientes sobre las dificultades con la libido o el orgasmo, y descubrieron que están presentes en casi la mitad de los pacientes que toman un ISRS. Labbate informó de este hallazgo en el número de octubre de 1999 de Psychiatric Annals.

¿La culpa es de la depresión o de los fármacos?

No se sabe exactamente cómo estos fármacos interfieren en el deseo sexual. Y la propia depresión, considerada durante mucho tiempo una causa común de disfunción sexual, puede desempeñar un papel, reconocen los médicos.

Muchos médicos no mencionan a sus pacientes el posible efecto secundario de la disminución del deseo mientras toman ISRS. Tal vez sea porque no están al tanto de los estudios recientes, porque no quieren asustar a los pacientes o simplemente porque tienen poco tiempo. Desgraciadamente, según el doctor Richard Balon, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne, en Detroit, y reciente editor invitado del número de octubre de 1999 de Psychiatric Annals, muchos médicos no tienen tiempo para informar a los pacientes sobre todos los posibles efectos secundarios de la medicación.

Si no se le advierte del posible efecto secundario de la pérdida de deseo sexual, el paciente puede no tener ni idea de que sus problemas en la vida sexual podrían estar relacionados con el medicamento que está tomando.

Qué se puede hacer?

El lado positivo, dice Labbate, es que está aumentando la concienciación entre los pacientes y los médicos sobre el potencial de los efectos secundarios sexuales mientras se toman ISRS. Y hay soluciones, añade. Dejar de tomar el medicamento suele resolver el problema sexual, pero por seguridad sólo debe hacerse bajo la supervisión de un médico. Un médico que sospecha que la disfunción sexual está relacionada con los ISRS también puede considerar la posibilidad de reducir la dosis, cambiar a un antidepresivo que no sea ISRS o sugerir al paciente que se tome unas vacaciones con el medicamento. Por ejemplo, un paciente que espera tener relaciones sexuales el sábado por la noche dejaría de tomar el fármaco unos días antes, dependiendo del tiempo que el fármaco específico permanezca en el torrente sanguíneo, siguiendo cuidadosamente las instrucciones de su médico.

La eficacia de estas estrategias depende del fármaco específico y de cada paciente. Lo que complica la decisión del médico sobre qué hacer es la posibilidad de que la propia depresión pueda estar causando los problemas sexuales. Además, no hay acuerdo entre los médicos sobre la mejor manera de tratar la disfunción sexual relacionada con los ISRS, porque el problema es de reciente reconocimiento.

Pero la conclusión, para cualquier persona que tome un ISRS, es que nadie debe sacrificar la satisfacción sexual por la salud psicológica sin explorar primero lo que se puede hacer. Es de esperar que pueda tener tanto una buena vida sexual como un bienestar psicológico, aunque requiera un esfuerzo, incluida una comunicación honesta entre usted y su médico.

Stuart Shipko, M.D., es psiquiatra y neurólogo en la práctica privada en Pasadena, CA. Está subespecializado en trastornos de pánico y ansiedad, condiciones comúnmente tratadas con ISRS.