¿Sustituirá el zap a la tijera?

"Vasectomía sin bisturí"

Por Daniel J. DeNoon De los archivos del médico

28 de enero de 2002 -- Las parejas que han visto suficiente a la cigüeña tienen dos opciones básicas: el control de la natalidad o la esterilización.

Los anticonceptivos pueden ser muy eficaces, pero tienen sus inconvenientes. Los preservativos y los diafragmas estorban, y los riesgos para la salud persiguen a las usuarias de la píldora, los implantes o los DIU. Para las que ya han tenido suficientes fajos de alegría para toda la vida, la esterilización es una opción atractiva.

El inconveniente: alguien tiene que asumir la responsabilidad. Normalmente es la mujer. En Estados Unidos, la esterilización femenina es más de 2,5 veces más frecuente que la masculina. Sin embargo, una mujer que se hace una ligadura de trompas se enfrenta a una operación mucho más compleja, arriesgada y cara que un hombre que se hace una vasectomía.

Las nuevas vasectomías "sin bisturí" han simplificado la esterilización masculina. ¿Llegará a ser lo suficientemente sencilla como para que más hombres den el paso? Tal vez.

"Con el actual enfoque sin incisiones, todavía hay que hacer un pinchazo en la piel", dice el doctor Nathaniel M. Fried. "Estamos tratando de llevar las cosas un paso más allá. Queremos evitar por completo la hemorragia y el dolor escrotal".

Fried, profesor adjunto de urología en la Universidad Johns Hopkins, dirige un equipo de investigación que trabaja en una máquina de vasectomía por ultrasonidos. No está listo para el momento de máxima audiencia -los estudios en animales continúan-, pero una empresa tecnológica respalda el método con vistas a eventuales pruebas en humanos.

¿Cómo funciona? La vasectomía corta un trozo del conducto -el conducto deferente- que permite a los espermatozoides salir de los testículos y entrar en el semen. Por eso se dice que un hombre con una vasectomía "dispara salvas". Por lo demás, su función sexual y la producción de semen son normales, salvo que ya no puede dejar embarazada a una mujer.

El aparato de ultrasonidos consta de tres partes. Una es un globo de agua que cubre la piel. Por el globo pasa agua fría para evitar que la piel se queme. La segunda parte es una pinza que mantiene los conductos deferentes en su sitio. La tercera parte es un ecógrafo que enfoca las ondas sonoras en los conductos deferentes. En el punto de enfoque, la energía de los ultrasonidos crea un calor intenso.

"La idea es calentar o cocinar el conducto deferente", dice Fried. "Cocina inmediatamente el tejido para que el conducto deferente se cierre. Luego la curación del tejido crea un tejido cicatrizal que bloquea aún más el conducto deferente."

En teoría, esto sería más agradable para los hombres que la actual técnica sin bisturí. Inventado en China, el procedimiento adormece primero el escroto con una inyección de anestesia local en la piel. Con una herramienta similar a una aguja, el médico hace un pequeño agujero en la bolsa escrotal. La piel flexible que rodea la punción se estira, y el médico utiliza un pequeño instrumento para extraer los conductos de cada testículo a través de la abertura. A continuación, el conducto se secciona y se cierra, a menudo con un instrumento de cauterización que sella el conducto. Si se realiza un viernes, el hombre puede volver al trabajo el lunes, y hacer deporte el fin de semana siguiente.

Ni siquiera la nueva cirugía mínimamente invasiva para ligar las trompas de Falopio de una mujer es tan sencilla o indolora. Sin embargo, sigue siendo demasiado aterradora para muchos hombres.

El urólogo Jay Sandlow, MD, es director de la clínica de fertilidad masculina de la Universidad de Iowa. Recientemente dirigió un estudio que analizaba los problemas psicológicos de los hombres que habían decidido someterse a una vasectomía.

"Originalmente, pensé que encontraríamos que un cierto número de chicos tendría preocupaciones sobre la pérdida repentina de la fertilidad: un día eres fértil y al día siguiente no", dice Sandlow al doctor. "Me sorprendió que la preocupación por la finalidad de la vasectomía no fuera un problema tan importante. Los chicos están mucho más preocupados por el dolor y por su miedo a lo desconocido."

Fried cree que el dispositivo de ultrasonidos abordará exactamente este problema.

"No tiene mucho sentido que la esterilización femenina siga siendo mucho más común que la vasectomía", dice. "Es de suponer que aquí hay una psicología implicada en el sentido de las cuestiones sociales o culturales de si una pareja elige la esterilización masculina o femenina, y que recae en la femenina con mayor frecuencia. Si podemos decir que no hacemos ningún corte en el escroto, puede hacer que sea más popular para los hombres."

Todavía hay un cierto número de hombres que se arrepienten de haberse hecho una vasectomía. Sandlow dice que es más probable que esto ocurra cuando una pareja descubre que su situación económica y personal les hace replantearse la posibilidad de tener hijos. A veces -pero no siempre- la vasectomía puede deshacerse.

La reversión de la vasectomía es mucho más complicada que la propia vasectomía. También es mucho más cara y no hay garantía de éxito.

Muy pocos hombres informan de problemas de erección o eyaculación después de la vasectomía. En casi todos los casos, se trata de un problema psicológico y no físico. Aun así, estos hombres sufren. Sandlow dice que, según su experiencia, estos problemas desaparecen a medida que el hombre se adapta a ser infértil. A veces remite a los hombres a un servicio de asesoramiento psicológico. En contadas ocasiones, cuando los hombres han agotado todas las demás soluciones, realiza reversiones de vasectomías.

"Hay hombres que vienen y dicen que su deseo sexual es menor, que sus erecciones no son tan buenas. Pero no puedo encontrar nada físicamente malo en ellos", dice Sandlow. "Si no mejoran tras el asesoramiento psicológico, sí lo hacen con una inversión. A los pocos tipos a los que he realizado una reversión en esa situación les ha ido muy bien."

Sandlow está de acuerdo en que la vasectomía es la mejor opción para las parejas que buscan la esterilización, y dice que no es sólo porque es más segura, más barata y más sencilla que la esterilización femenina.

"Aunque sólo sea porque da al hombre cierta participación en todo el proceso", dice. "Muchos chicos acuden a la vasectomía porque tanto la concepción como la anticoncepción siempre han sido responsabilidad de la mujer. Esta es la oportunidad de que el hombre contribuya y asuma alguna responsabilidad propia".