¿Duele el sexo?

¿Duele el sexo?

Por Elaine Marshall Revisión médica de Gary D. Vogin, MD Del médico Archivos

Lucy estaba saliendo con el hombre que se convertiría en su marido y disfrutaba de cada momento. Poco después, sin previo aviso, empezó a sentir molestias y luego dolor en la zona genital. Se puso tan mal que ni siquiera podía ponerse un tampón.

El dolor también le impedía mantener relaciones sexuales. Al principio pensó que tenía una infección por hongos. Finalmente, su médico le diagnosticó vestibulitis vulvar, una inflamación de los tejidos que rodean la entrada de la vagina. La presión en la zona inflamada puede provocar un fuerte dolor. En el caso de Lucy, la presión se produjo durante el coito.

La afección suele ir acompañada de ardor, escozor e irritación o crudeza en la zona afectada. La cirugía láser para eliminar parte del tejido doloroso mejoró el problema sólo temporalmente, y Lucy siguió sufriendo durante cuatro años más.

Lucy dice que su marido ha sido muy comprensivo. ''Mi marido y yo aprendimos a tener una relación sexual que no implicaba el coito, pero eso realmente estropeó las cosas''.

Pocas personas han oído hablar de la vestibulitis vulvar (una forma de una categoría más amplia de problemas llamada vulvodinia), aunque afecta al menos a 200.000 mujeres en Estados Unidos, según la Sociedad Internacional de Dolor Pélvico. El doctor C. Paul Perry, presidente de la sociedad, afirma: "Creemos que las cifras son [incluso] mayores porque a menudo se diagnostica mal o las mujeres no están dispuestas a hablar de ello".

La enfermedad no fue reconocida por la ciencia médica hasta la década de 1980. Antes de esa época, los médicos hacían pasar el dolor vulvar por algo psicosomático y solían enviar a sus pacientes a un profesional de la salud mental.

Sin embargo, recientemente los investigadores pueden haber encontrado una causa para esta dolorosa condición. Un estudio publicado en la revista American Journal of Obstetrics and Gynecology en febrero de 2000 demostró que un trastorno genético podría ser el culpable. Más de la mitad de las 68 mujeres del estudio con vestibulitis vulvar diagnosticada presentaban esta anomalía genética.

"En la vestibulitis vulvar, algo desencadena la inflamación, pero luego no desaparece", dice el doctor Steve Witkin, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Cornell. El gen que los investigadores analizaron está implicado en el fin de la respuesta inflamatoria en la mayoría de las mujeres. Pero muchas de las mujeres con vestibulitis vulvar tienen una forma rara del gen que las hace menos capaces de detener la inflamación, dice Witkin. Estas mujeres también suelen padecer otros problemas inflamatorios, como la congestión nasal.

El estudio podría ser el primer paso para encontrar un tratamiento que funcione, dice el doctor William Ledger, otro coautor del estudio y ginecólogo de la Universidad de Cornell que estudia las enfermedades infecciosas. Dado que los medicamentos antiinflamatorios no han servido de nada, la esperanza es desarrollar un fármaco que haga lo que el gen defectuoso no puede hacer. Pero los fondos para la investigación no son abundantes, dice Ledger, en parte porque el trastorno queda relegado a un segundo plano frente a otras afecciones más peligrosas para la vida.

Mientras tanto, los médicos y sus pacientes suelen explorar una serie de opciones para encontrar un tratamiento que pueda ayudar.

En el caso de Lucy, la respuesta fue la biorretroalimentación, una técnica que mide respuestas corporales específicas, como el ritmo cardíaco o la tensión muscular, y las transmite al usuario en forma de sonidos o luces para que éste sea consciente de esas respuestas y aprenda a controlarlas.

La biorretroalimentación fue utilizada por primera vez para tratar la vestibulitis vulvar en 1995 por el doctor Howard Glazer, profesor clínico asociado de psicología en obstetricia y ginecología de la Universidad de Cornell. Glazer afirma que alrededor del 90% de sus pacientes han reducido significativamente el dolor gracias a la biorretroalimentación, hasta el punto de poder mantener relaciones sexuales cómodamente, como Lucy, que vuelve a disfrutar del coito con su marido y ahora tiene dos hijos. "En la biorretroalimentación se reduce la inflamación dolorosa de la piel estabilizando los músculos pélvicos", dice Glazer, cuyos estudios se han publicado en el número de septiembre de 1999 de la revista Journal of Reproductive Medicine y en otros lugares.

Nora ha encontrado alivio con una serie de inyecciones de interferón, un medicamento antiviral y antitumoral que ha demostrado bloquear la respuesta inflamatoria en algunas mujeres. Por ejemplo, un estudio publicado en enero de 1993 en el Journal of Reproductive Medicine descubrió que 27 de 55 pacientes (el 49%) tratadas con el fármaco informaron de una "mejora sustancial o parcial." Antes de probar este tratamiento, Nora había consultado a 12 médicos. La mayoría dijo que no le pasaba nada. "Soy la persona más optimista del mundo", dice, "y llegué a estar al borde del suicidio".

Según un estudio publicado en el número de junio de 1995 de la revista Journal of Women's Health, la intervención quirúrgica para extirpar el tejido doloroso ayudó a mejorar o curar la enfermedad en hasta un 89% de las mujeres. Pero sólo entre un tercio y la mitad de ellas disfrutaron de un alivio a largo plazo, definido como más de cuatro años. Y la cirugía a veces empeora el problema.

La fisioterapia es otra posible vía de tratamiento. Un estudio publicado en el número de mayo-junio de 2002 de la revista Journal of Sexual Marital Therapy muestra que el 71% de las mujeres que participaron en sesiones de fisioterapia experimentaron una mejora entre moderada y grande del dolor.

Muchas mujeres experimentan leves reagudizaciones ocasionales incluso después de un tratamiento exitoso. Pero Lucy y Nora se sienten afortunadas: siguen sin dolor crónico y siguen siendo sexualmente activas. Al igual que otras personas con el problema, esperan que el descubrimiento del gen defectuoso estimule el desarrollo de un nuevo tratamiento y haga que más médicos sean conscientes de que la vestibulitis vulvar es un trastorno que merece atención.

Elaine Marshall es una escritora independiente que vive en Reno, Nevada. También colabora con la revista Time y da clases en la Escuela de Periodismo Reynolds de la Universidad de Nevada, en Reno.