Ella es mayor, él no

De los archivos del médico

27 de noviembre de 2000 - En una magnífica mañana de domingo de 1980, un hombre al que llamaremos Jack Nussbaum recorrió en su motocicleta la costa de California para ver a una mujer que estaba interesada en comprar su caballo árabe. Olivia Rogers (nombre ficticio) era una doctora de éxito, separada de su marido y madre de cuatro adolescentes. Desde el momento en que Jack y Olivia se conocieron, no pudieron dejar de hablar. La mañana se convirtió en la tarde. Ella no compró su caballo, pero él quedó prendado.

"Nunca le pregunté su edad", dice Nussbaum, desarrollador de software en San Francisco. "Me imaginé que era probablemente una docena de años mayor. No me importaba porque era joven de mente y espíritu".

De hecho, tenía 55 años y estaba bastante convencida de que, con 35, él era demasiado joven para ella. "La diferencia de edad siempre fue un inhibidor para ella", dice él. "Ella pensaba que esto nunca iba a durar".

Veinte años después, siguen juntos. Tienen una relación comprometida y están muy enamorados. Ella tiene 75 años y es una pediatra jubilada que goza de buena salud; él tiene 55 años y sigue trabajando. Durante un almuerzo de comida china, Nussbaum sonríe positivamente mientras describe los méritos de estar involucrado con una mujer mayor y, en particular, con Olivia. Dos veces divorciado, Nussbaum dice que había desarrollado el hábito de intentar decir a las mujeres de su edad o más jóvenes cómo vivir sus vidas.

"La primera vez que abrí la boca para decirle algo a Olivia sobre lo que debía hacer, me detuve", recuerda. "Aquí estaba esta doctora absolutamente encantadora y competente que había criado a cuatro hijos. ¿Quién era yo para decirle algo?". Dice: "Fue una lección: estaba con una mujer madura y poderosa".

Enamorarse de una mujer 10, 15, 20 años mayor, o más, puede ser estimulante. Estas denominadas relaciones con diferencia de edad en las que la mujer es la pareja mayor son más aceptadas ahora que en épocas anteriores, dicen algunos observadores. Aun así, hacer que la relación sea duradera implica abordar algunas cuestiones espinosas -y delicadas-. Entre los puntos conflictivos más comunes, según los expertos, se encuentran las diferencias sobre si tener o no hijos, la ansiedad sobre la imagen corporal y la sexualidad, y cómo hacer frente a las reacciones de compañeros y familiares.

Las consecuencias de la diferencia de edad

"Puedes acabar con una gran brecha de comprensión", dice la doctora Judith Sherven, coautora de La nueva intimidad: Descubriendo la magia en el corazón de tu relación. "La persona mayor va a tener menos energía con el tiempo y puede no estar interesada en explorar cosas nuevas. La persona más joven puede querer rockear toda la noche y salir con gente más joven que la persona mayor encuentra aburrida."

El grado de discordia depende de cómo se sienta cada miembro de la pareja ante las diferencias: ¿Son fascinantes o frustrantes? La pregunta más romántica, según Sherven, es: "¿Puedes enseñarme quién eres?". Preguntar eso puede ayudar a salvar la brecha provocada por la diferencia de edad. "Las diferencias entre las personas son siempre oportunidades para expandirse psicológica, emocional y espiritualmente", dice.

Sherven recuerda a un hombre 15 años más joven que su mujer que pasaba por un periodo de ansiedad laboral. "Su mujer le dijo: 'Me acuerdo de cuando yo pasé por eso'", cuenta Sherven. "Lo dijo con compasión. Ella podía ofrecer una perspectiva diferente en virtud de su antigüedad".

Si una mujer mayor ofrece sabiduría y experiencia, un hombre más joven ofrece nuevas ideas, especialmente sobre los roles de género, dice Diane Smith, de 44 años, enfermera titulada en Urbana, Illinois, casada con un hombre 14 años menor que ella. "Me parece que los hombres de mi edad siguen buscando a la esposa que se supone que debe cuidar de ellos", dice. "Yo personalmente quería un hombre que pudiera y quisiera cuidar de sí mismo".

Divorciada y con tres hijas de 20, 13 y 10 años, Smith no estaba interesada en tener más hijos, y eso le parecía bien a su nuevo marido, así que evitaron ese posible conflicto. Pero le costó creer que él elegiría su cuerpo de 40 años en lugar del de una mujer más joven.

"El tema de la imagen corporal es realmente un punto caliente", dice. "Las mujeres no pueden entender por qué un hombre querría a una mujer mayor cuando hay todos esos cuerpos jóvenes y en forma por ahí. La mayoría de los hombres que quieren una mujer mayor ven a esas chicas guapas como jóvenes y tontas. Ellos prosperan con la sofisticación, la experiencia y el conocimiento que una mujer mayor aporta a la relación."

Picos y ventajas sexuales

Se dice que la energía sexual de las mujeres alcanza su punto máximo a los 40 años, y Smith ha comprobado que esto hace que una mujer cuarentona como ella sea una pareja sexual perfecta para un hombre más joven. "A los 40, de repente, hay más interés por el sexo", dice. "Existe esa sensación de: 'Oye, ¿qué me he perdido?".

A diferencia de las mujeres más jóvenes, que están criando a sus hijos y suelen estar demasiado cansadas para el sexo, las mujeres mayores, al menos las que no tienen hijos pequeños, suelen estar preparadas para dedicarse a una vida sexual vibrante, dice. "Están más dispuestas a experimentar, más relajadas", dice.

Y la compatibilidad sexual puede perdurar, dice Jack Nussbaum, incluso cuando la mujer avanza hacia la vejez. "No estaría con Olivia todos estos años si no fuera feliz en ese aspecto", dice. "Es muy importante para mí".

Mientras que un hombre mayor puede buscar a una mujer más joven para sentirse viril y poderoso, una mujer mayor no considera a un hombre más joven como un símbolo de estatus, según Smith, que organiza un grupo de chat en línea sobre las relaciones con diferencia de edad.

"En las mujeres no es una cuestión de ego como en los hombres", dice. "Es encontrar a alguien que las quiera y sea su mejor amigo".

Llegar a un acuerdo

Lejos de presumir de pareja joven -como podría hacer un hombre mayor-, Olivia Rogers se siente tan acomplejada por ser mayor que Nussbaum que se niega a relacionarse con sus amigos. Cuando él publicó una novela, ella le organizó una fiesta en su casa e invitó alegremente a sus amigos y a sus cuatro hijos. Pero cuando él organizó una fiesta de publicación en San Francisco para sus amigos, ella decidió no asistir.

"Hay compartimentos en nuestra relación, pero a lo largo de los años nos hemos ajustado", dice Nussbaum. El principal de los compartimentos es que mantienen residencias separadas. "Nunca hemos vivido juntos; para mí, eso ha sido una gran frustración", dice Nussbaum. "Creo que a ella le preocupa que, si vivimos juntos, yo acabe desempeñando el papel de cuidador y eso no lo soportaría".

A pesar de que las mujeres viven más tiempo de media que los hombres, las parejas mujer mayor/hombre menor, al igual que las parejas hombre mayor/mujer menor, deben enfrentarse a la cuestión de la mortalidad. "Con toda probabilidad, la perderé a ella antes que ella a mí", dice Nussbaum. No hay mejor razón para saborear la experiencia, dice. "Hemos tenido 20 gloriosos años de 'Esto nunca va a funcionar'", dice.

Y cuál es su reacción a ese recordatorio constante de su pareja de toda la vida? "Vamos a vivir cada día".