La charla sobre el sexo

Cómo están aprendiendo tus hijos sobre el sexo?

Por Sharon Cohen De los archivos del doctor

29 de mayo de 2000 -- Todd Melby es el editor de Contemporary Sexuality, una publicación de la American Association of Sex Educators, Counselors, and Therapists. No se podría pensar que necesita ayuda para enseñar a sus dos hijos sobre los hechos de la vida. Pero este padre de Minneapolis reconoce que sí.

"Las escuelas se concentran en la anatomía, pero el sexo es mucho más que eso", dice Melby. "Quería que mis hijos aprendieran también los aspectos morales y emocionales, y no quería dejarlo al azar".

Por eso Melby asistió con su hijo de 12 años a un taller para padres e hijos de un día de duración patrocinado por Planned Parenthood de Minnesota/Dakota del Sur. Allí, con la ayuda de facilitadores y educadores sexuales, los chicos de 10 a 12 años aprendieron sobre su desarrollo sexual. Padres e hijos se turnaron para hablar y escucharse mutuamente. Más tarde, Melby acudió a un programa de educación sexual patrocinado por la iglesia con su otro hijo, de 14 años.

El problema

Los programas iluminados como este son escasos. Es una pena, porque cuando se trata de educación sexual, hay una gran diferencia entre lo que los padres estadounidenses dicen que quieren de las escuelas y lo que éstas ofrecen.

Por ejemplo, una encuesta realizada en 1999 por el Consejo de Información y Educación Sexual de los Estados Unidos (SIECUS) en la ciudad de Nueva York mostró que el 93% de los estadounidenses apoyan la enseñanza de la educación sexual en las escuelas secundarias (el 84% también aprueba la educación sexual en la escuela intermedia y secundaria). Sin embargo, una encuesta de 825 distritos escolares públicos publicada a finales del año pasado por el Instituto Alan Guttmacher descubrió que sólo uno de cada siete enseña realmente un programa integral que trata la abstinencia como una opción, pero que incluye instrucción sobre anticoncepción y prevención de enfermedades de transmisión sexual. Uno de cada tres distritos encuestados prohíbe la discusión de la anticoncepción o sólo enfatiza sus deficiencias mientras defiende una política de sólo abstinencia.

Las estadísticas de organizaciones tan diversas como la Asociación Médica Americana, el Consejo Nacional de Iglesias y la YWCA, así como cientos de estudios publicados, demuestran que los programas de sólo abstinencia no sólo no consiguen disuadir a los jóvenes de mantener relaciones sexuales, sino que pueden aumentar las posibilidades de que no utilicen métodos anticonceptivos ni preservativos cuando las mantengan.

Las soluciones

Entonces, ¿qué puede hacer un padre preocupado? Los expertos coinciden en que la responsabilidad es demasiado importante como para dejarla en manos de los colegios, lo que significa que es tu trabajo como padre. Si te sientes incómodo con la idea, puede ayudarte saber esto: "Las investigaciones demuestran que los niños, incluidos los adolescentes, desearían que sus padres les hablaran más de sexo de lo que lo hacen", dice Mónica Rodríguez, directora de información y educación de SIECUS. "Digan o no algo sobre [el sexo], los padres son los principales educadores sexuales de sus hijos. No decir nada es decir mucho".

Un estudio realizado para la Campaña de Prevención de Embarazos en Adolescentes del Distrito de Columbia, publicado a principios de este año, reveló que los padres creen que hablan de sexo con sus hijos mucho más de lo que éstos dicen. Así que olvídate de la vieja idea de que una charla sobre los pájaros y las abejas es suficiente. Incluso los programas de grupo como a los que asistieron Melby y sus hijos son sólo un primer paso. "No puedes asistir a uno con tu hijo y sentir que tu trabajo está hecho", dice Melby. La comunicación debe ser continua.

Cómo comunicarte con tus hijos sobre el sexo

Empieza por considerar qué tipo de ejemplo das con tu propio comportamiento (hábitos televisivos y de lectura, por ejemplo) y cómo hablas de sexo. "Los niños aprenden la sexualidad desde que nacen, observando y escuchando lo que ocurre en la vida cotidiana", dice Rodríguez.

Empiece a hablar con ellos desde el principio. "Si nunca has hablado de temas de sexualidad con tus hijos a los 10 u 11 años, tendrán la idea de que es un tabú", dice Leslie Kantor, MPH, vicepresidenta de educación de Planned Parenthood de Nueva York.

Los expertos también aconsejan aprovechar los "momentos de enseñanza" -como los programas de televisión, los carteles publicitarios, los acontecimientos noticiosos o el embarazo de una vecina o de una mascota- que pueden servir como oportunidades para iniciar conversaciones. Tenga siempre presente la pregunta que hay detrás de la pregunta, el tácito "¿Soy normal?". Asegure a sus hijos que son normales y que muchos otros jóvenes se han hecho las mismas preguntas.

Usted y su hijo pueden aprovechar juntos los recursos de información. Algunos ejemplos: El kit Talking About Sex de Planned Parenthood Federation of America incluye una cinta de vídeo y folletos (1-800-669-0156; o https://www.plannedparenthood.org/store). SIECUS tiene una bibliografía para padres e hijos. Talking With Kids About Tough Issues, una campaña nacional de Children Now y la Kaiser Family Foundation, también tiene recursos.

Emociónate

Cuando hables con tus hijos, no te centres sólo en la mecánica del sexo o en los aspectos poco saludables, como los embarazos no deseados. Los niños también necesitan conocer los aspectos emocionales y lo que constituye una relación sana y afectuosa.

"La educación sexual es algo más que hablar de los aspectos prácticos", dice Melby. "También se trata de establecer un marco moral y comunicar valores positivos respecto a temas como las citas, el matrimonio y la paternidad".

Sharon Cohen es editora senior de las revistas Shape y Fit Pregnancy.

Para más información de Web MD

Esperando el momento adecuado: la abstinencia en la adolescencia -- Tamara Kreinin -- 11/13/02

Cómo hablar con su hijo adolescente -- David Elkind, PhD -- 8/20/03

El papel de los medios de comunicación y la televisión en la educación sexual de los adolescentes y la prevención del embarazo -- Kate Langrall-Folb -- 05/23/2000

Adultos jóvenes: Relaciones y salud con Drew Pinsky, MD

Educación sexual apropiada para la edad: Qué decir a sus hijos y cuándo con Barbara Huberman