Cómo medir la vida sexual

Todo lo que siempre quisiste saber sobre las encuestas de sexo.

De los archivos del médico

24 de abril de 2000 (Seattle, Wash.) -- Cuando se hace público un estudio de investigación sexual, la mayoría de la gente no puede resistirse a leer o escuchar las noticias sobre él. Algunos estudios son grandes, como el que realiza cada dos años el Centro Nacional de Investigación de la Opinión, afiliado a la Universidad de Chicago, que encuesta a 3.000 personas sobre su comportamiento y actitudes sexuales. Otros son más pequeños y específicos, como una investigación sobre el uso del preservativo entre los adolescentes de una comunidad. Aquí, una respetada investigadora sexual describe cómo ella y sus colegas se las arreglan para reunir una información tan íntima, y cómo sus conclusiones pueden ayudarnos a todos.

Se suele pensar que es difícil conseguir que la gente participe en una investigación sobre el sexo. De hecho, muchas personas están dispuestas y deseosas de hablar de sexo y de su vida sexual. ¿Pero qué pasa con los que no lo están? Una investigación de alta calidad requiere el estudio de un grupo de participantes que refleje fielmente a la población. Los investigadores no podemos estudiar sólo a las personas ansiosas y desinhibidas que están ansiosas por contarlo todo y dejar de lado a los miembros más reservados de la sociedad.

Para encontrar una buena muestra de encuesta, tenemos que convencer a los que dudan en hablar de sexo de que la sociedad puede beneficiarse de su participación. Vamos a las iglesias para hablar de un estudio, conseguimos la ayuda de líderes comunitarios respetados, les mostramos que nuestro trabajo es legítimo. Una vez, nuestro equipo de investigación visitó una iglesia mormona, donde un miembro de alto rango señaló el valor de nuestro estudio. Cientos de personas de la congregación se ofrecieron como voluntarios.

Hacer las preguntas correctas

Una vez que tenemos un buen grupo de sujetos, debemos hacerles preguntas claras, específicas y, a veces, repetidas. Digamos que queremos determinar la frecuencia de las relaciones sexuales, una pregunta difícil de hacer pero importante. Entrevistamos a las parejas juntas y por separado. Podríamos preguntar: "¿Con qué frecuencia tienen relaciones sexuales en una semana?" y más tarde: "¿Con qué frecuencia tienen relaciones sexuales en un mes?". Si sus respuestas no coinciden, pedimos a la pareja que reconsidere sus respuestas. Por lo general, alguien simplemente ha calculado mal. O pueden decir: "Oh, no tuve relaciones sexuales la semana pasada. Pero la semana pasada no fue normal. Déjeme contarle sobre una semana normal".

Debemos tener cuidado con la forma en que preguntamos sobre temas como la monogamia. Puede que nuestra opinión personal sea que tener varias relaciones simultáneas es "hacer trampa", pero en nuestro papel de investigadores, no podemos hacer tales juicios. Sería como decir: "De acuerdo, hablemos de esta asquerosa aventura que estás teniendo". Nadie respondería con sinceridad. La gente no quiere que nadie juzgue su comportamiento sexual, ni siquiera los entrevistadores.

Lo que escuchamos

Al principio, una mujer se negó a responder a la pregunta sobre la monogamia, y luego habló libremente al final de la entrevista. Tenía un marido y dos novios, y nadie lo sabía más que ella. Para ella, tener varias parejas tenía sentido. Un novio era millonario y su compañero de sexo. Su otro novio le hizo replantearse su matrimonio y si quería seguir en él.

En un estudio sobre el modo en que las parejas inician o rechazan el sexo, una joven pareja heterosexual contó que tenía dos figuritas humanas en la repisa de la chimenea. Cuando uno de ellos quería tener sexo, los acercaba. Si no le apetecía, el otro miembro de la pareja las separaba de nuevo. Este sistema puede sonar extraño, pero la pareja encontró algo que les funciona.

Un nuevo respeto

Tradicionalmente, las agencias gubernamentales y otras organizaciones que financian la investigación han tendido a considerar triviales los estudios que analizan el placer, incluidos los que examinan nuestro comportamiento sexual. Pero la epidemia de sida ha provocado grandes cambios en la investigación sobre el sexo y ha propiciado un aumento de la financiación.

Cuando se realizan más investigaciones de este tipo, todos nos beneficiamos de muchas maneras. Aprendemos sobre las ideas erróneas más comunes y las desmentimos. Una mujer puede pensar que casi todo el mundo mantiene relaciones sexuales dos veces al día, y una encuesta demuestra que esa idea es errónea. O un hombre puede leer que tener sexo cada tres meses en una relación comprometida está muy por debajo de la frecuencia media, y admitir que quizá su pareja tenga derecho a quejarse. Los estudios sobre el sexo también pueden indicar a los padres cuándo es probable que sus hijos sean sexualmente activos y recordarles la necesidad de la educación sexual.

Los estudios sobre el sexo no sólo permiten a las personas saber cómo se comparan con sus vecinos y amigos, sexualmente hablando, sino que también pueden ayudarles a entender lo que es normal y lo que no. A partir de esta base de conocimiento, las parejas pueden construir relaciones sexuales más íntimas, satisfactorias y seguras.

Pepper Schwartz, PhD, es profesora de sociología en la Universidad de Washington y ex presidenta de la Sociedad para el Estudio Científico de la Sexualidad. Ha realizado más de 10 estudios de investigación sexual a gran escala y es autora de 11 libros, entre ellos American Couples: Money, Work and Sex, un amplio estudio comparativo sobre las relaciones de pareja.