Cuando el sexo es un problema

Los hombres tienen Viagra. Pero, ¿qué pasa con las mujeres con baja libido?

De los archivos del médico

12 de junio de 2000 -- Los dioses del sexo han bendecido a los hombres con el Viagra, pero ¿de qué sirve si sus parejas femeninas han perdido el interés?

Tradicionalmente, los problemas sexuales de los hombres han recibido la mayor parte de la atención, lo que ha dado lugar a remedios como el Viagra, las bombas de erección al vacío o los implantes de pene. La atención se ha centrado principalmente en los hombres, a pesar de que las mujeres son más propensas a tener problemas sexuales. Una encuesta publicada en el número del 10 de febrero de 1999 de la revista Journal of the American Medical Association reveló que el 43% de las 1.749 mujeres se quejaban de su funcionamiento sexual, frente al 31% de los 1.410 hombres encuestados. La edad de los sujetos oscilaba entre los 18 y los 59 años. Las mujeres declararon tener poco deseo sexual, problemas de excitación y dolor durante el coito. Y estos problemas aumentan con la edad, según los expertos.

Un panorama cambiante

Por qué se ha retrasado la investigación sobre la disfunción sexual femenina, como se conoce médicamente, en primer lugar? En parte se debe a la dificultad de definir el problema. Aunque la impotencia en los hombres puede ser orgánica o emocional, la incapacidad de obtener o mantener una erección suele ser el objetivo de la terapia. En las mujeres, los problemas sexuales pueden ser más complicados. Pueden incluir, por ejemplo, falta de deseo, lubricación insuficiente, incapacidad para alcanzar el orgasmo o dolor durante el coito. Las causas pueden ser físicas, como la mala circulación, o emocionales, como el estrés o la depresión.

Encontrar remedios también ha sido un reto porque los medicamentos que mejoran la vida sexual de los hombres pueden no hacer nada por la de las mujeres. Un estudio reciente sobre el Viagra en mujeres, publicado en la reunión anual del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, demostró que no funcionaba mejor que un placebo para mejorar la respuesta sexual.

Sin embargo, últimamente, a medida que los investigadores han ido descubriendo más sobre los tipos y las causas de los problemas sexuales de las mujeres, las perspectivas son cada vez más halagüeñas. Se están desarrollando nuevos fármacos específicos para los problemas sexuales de las mujeres. Y la FDA ha aprobado un nuevo dispositivo de succión del clítoris, destinado a mejorar el flujo sanguíneo.

Aunque muchos de estos remedios para los problemas sexuales de la mujer están a meses o incluso años de distancia de las estanterías de las farmacias, todavía hay vías de alivio en este momento - si una mujer no se rinde fácilmente y encuentra el médico adecuado.

La historia de una mujer

Peggie es una de esas mujeres que no se rinden fácilmente. Ella y su marido de 25 años siempre habían disfrutado de una vida sexual activa. Entonces, a los 51 años, empezó a experimentar sofocos y, junto con ellos, algo que nunca esperó: una pérdida de deseo sexual.

"Nadie me dijo que cuando llegas a la menopausia te olvidas del sexo", dice. "Fue un shock para mí". Otras mujeres le confiaron que su libido también había caído en picado con la menopausia. Le dijeron a Peggie: "Así son las cosas cuando las mujeres envejecen".

Pero, al igual que otras mujeres que alcanzaron la mayoría de edad durante la revolución sexual, Peggie consideró que el placer sexual de las mujeres es tan importante como el de los hombres. Así que fue en busca de ayuda.

Encontrando alivio

En primer lugar, Peggie intentó lo mismo que millones de mujeres que pasan por la menopausia. Se sometió a una terapia hormonal sustitutiva (THS) para aliviar los síntomas de la menopausia, como los sofocos. Pero la THS estándar (estrógeno y progesterona) no siempre resuelve los problemas sexuales. Y no lo hizo en el caso de Peggie.

Así que su médico le sugirió otra estrategia: añadir un poco de la hormona masculina testosterona, en forma de píldora. Basándose en estudios, incluido uno publicado en el número de octubre de 1998 de la revista Journal of Reproductive Medicine, los médicos están descubriendo que puede mejorar el deseo y la satisfacción sexual de las mujeres. Peggie también tuvo buenos resultados con ella.

La testosterona aumenta el deseo sexual de la mujer, su apetito sexual, sus fantasías sexuales y la intensidad de sus orgasmos. ¿Por qué la testosterona, que a menudo se considera una hormona exclusiva de los hombres, funciona con las mujeres? Porque los ovarios no sólo producen estrógenos y progesterona, que disminuyen tras la menopausia, sino también pequeñas cantidades de testosterona. Y la testosterona también disminuye después de la menopausia.

Las mujeres más jóvenes y premenopáusicas también pueden experimentar niveles bajos de testosterona, dice la doctora Gloria Bachmann, ginecóloga y obstetra de la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey en New Brunswick. Los niveles pueden medirse con un análisis de sangre. Los temores de que la testosterona haga que a las mujeres les crezca vello facial o desarrollen voces graves son injustificados, dice Bachmann, porque la dosis es muy pequeña. Pero algunos expertos advierten que se desconocen las consecuencias a largo plazo de la testosterona suplementaria en las mujeres.

Problemas subyacentes

Las mujeres con problemas sexuales también deben considerar la posibilidad de hacerse un examen físico completo, para determinar si la mala salud, los problemas del tracto urinario, las enfermedades de transmisión sexual o el estrés pueden estar contribuyendo a sus dificultades.

Si los problemas emocionales son la causa de la angustia sexual, el asesoramiento de un terapeuta competente podría ayudar.

Otra opción

En junio saldrá al mercado otra posible solución: un dispositivo de succión genital (llamado EROS-CTD), recientemente aprobado por la FDA. Se utiliza antes del coito para extraer sangre de los genitales y aumentar la sensación.

En una prueba realizada por el fabricante, UroMetrics, 20 mujeres utilizaron el dispositivo; la sensación mejoró en un 90%, la lubricación en un 80% y el aumento de los orgasmos se registró en un 55%. El dispositivo, de 359 dólares, requiere receta médica y se espera que lo cubran algunos planes de salud.

En la línea de producción

Varios fármacos en desarrollo también podrían ayudar a las mujeres. El primero es Uprima. Fabricado por Pentech Pharmaceuticals, Inc. en Buffalo Grove, Illinois, está a la espera de la aprobación final de la FDA para su uso en hombres y ahora se está probando en mujeres. Debe tomarse media hora antes de las relaciones sexuales, se mantiene bajo la lengua durante 10 minutos, entra rápidamente en el torrente sanguíneo y actúa en el cerebro para estimular la excitación.

Otro fármaco, Vasofem, está siendo estudiado por Zonagen, Inc. en The Woodlands, Texas. También está pensado para ser tomado unos minutos antes del sexo y actúa sobre el cerebro para aumentar el flujo sanguíneo a los genitales y promover la excitación sexual.

Mantén la perspectiva

Aunque estos avances parecen prometedores, la solución de los problemas sexuales de las mujeres no se producirá de la noche a la mañana. Por su parte, las mujeres deben informarse sobre las disfunciones sexuales, hacer preguntas y exigir nuevos tratamientos.

Las mujeres como Peggie son un modelo a seguir. No le da vergüenza ni es demasiado tímida para preguntar a su médico cómo puede mejorar su vida sexual. "Al fin y al cabo", dice, "si los hombres pueden tener Viagra, ¿por qué no podemos recibir ayuda nosotras también?".

Carol Potera es una periodista de Great Falls, Montana, que escribe para doctor, la revista Shape y otras publicaciones.