¿Tienes dolor? Piensa en el sexo.

Las fantasías combaten el miedo

Por Lynda Liu De los archivos del médico

13 de septiembre de 2001 - Estás en el consultorio del dentista, con los nudillos blancos en la silla reclinable. Mientras una luz brillante te asalta los ojos, te concentras en la aproximación de ese horrible taladro ululante y en el sonido estridente del metal que choca con el esmalte de los dientes. Te encoges de miedo. Tu cara se tensa de miedo. Entonces algo te recuerda la escapada romántica del fin de semana pasado. Tal vez sea el cuadro floral de la pared, que recuerda la colcha con motivos de rosas de la habitación en la que te alojaste. Tal vez sea esa canción de amor que suena en la radio, la canción que bailasteis. Tu agarre se afloja, tu mueca se afloja y tu mente divaga. Y cuando el dentista anuncia: "Ya ha terminado", de repente te das cuenta de que no te ha dolido tanto como pensabas.

¿Utilizar la fantasía para burlar el dolor y el miedo suena descabellado? No lo es, afirma un estudio presentado en la reunión anual de la Sociedad Americana del Dolor en octubre de 1999. Un equipo de investigación de la Johns Hopkins y otras universidades descubrió que las personas que fantaseaban con un escenario sexual altamente placentero eran las que menos dolor experimentaban.

Durante años, las personas han utilizado imágenes, como visualizar la playa u otros lugares favoritos, para reducir su percepción del dolor durante procedimientos dentales o médicos. La nueva investigación sobre las fantasías sexuales sugiere otra opción para el alivio del dolor sin medicamentos.

Sentir el dolor

En el estudio de 1999, los investigadores pidieron a 40 estudiantes universitarios que sumergieran sus manos en un tanque de agua helada y luego calificaran su dolor en una escala de 0 a 10. Los investigadores midieron el tiempo que tardaron los estudiantes en sentir el dolor por primera vez y el tiempo que podían aguantar para mantener las manos en el tanque helado.

A continuación, se dividió a los sujetos en cuatro grupos y se pidió a cada uno que volviera a sumergir una mano. Durante esta inmersión, al grupo de control se le dijo que no utilizara ninguna imagen o autodistracción que pudiera interferir con su capacidad de detectar el dolor. El segundo grupo visualizó una escena neutra, como gente caminando. El tercer grupo pensó en una fantasía sexual que cada uno había calificado como mínima en términos de placer o disfrute. El cuarto grupo se centró en las fantasías sexuales que les proporcionaban el máximo placer y disfrute.

Los que habían visualizado fantasías sexuales altamente placenteras informaron de un dolor significativamente menor que el que experimentaron durante su primera inmersión y también menos dolor que todos los demás grupos. También fueron más capaces de tolerar el dolor y mantuvieron las manos en el agua helada durante más tiempo. Los investigadores descubrieron que las fantasías altamente placenteras mejoraron el estado de ánimo, redujeron la preocupación y la tensión, y aumentaron la creencia de los sujetos de que podían afrontar el dolor.

Piensa en positivo

Las fantasías sexuales funcionan porque siguen una teoría básica de control del dolor, dice el doctor Peter Staats, uno de los autores del estudio y director de la división de medicina del dolor del departamento de anestesiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Esta teoría dice que algo que provoca una respuesta emocional positiva durante una experiencia dolorosa hace que parezca que duele menos. Para que funcione, la visualización tiene que ser fuertemente positiva, lo que explica por qué las fantasías mínimamente placenteras y las visualizaciones neutras no tuvieron el mismo efecto.

El estudio confirma lo que los expertos en el tratamiento del dolor saben desde hace tiempo, afirma el doctor Martin Grabois, presidente del departamento de medicina física y rehabilitación del Baylor College of Medicine de Houston. Y lo importante no es la fantasía sexual per se. "Es pensar en algo que sea placentero".

Según el doctor Sandor Gardos, psicólogo clínico y terapeuta sexual, "está bastante bien documentado que la excitación sexual va acompañada de una disminución de la sensibilidad al dolor. Por eso, los individuos suelen notar un moratón o un chupetón al día siguiente y ni siquiera recuerdan cómo ocurrió."

Todo está en tu imaginación

Si quieres probar la técnica de la fantasía sexual, visualiza con todo el detalle posible y pon todos tus sentidos, dice el doctor Hamid Hekmat, otro coautor del estudio y profesor de psicología de la Universidad de Wisconsin en Stevens Point. Una vez que te sientas bien, centra tu atención en el estado de ánimo y deja pasar la fantasía. Prueba esta técnica antes de una situación potencialmente dolorosa para que seas experto en ella cuando la necesites.

Lynda Liu es una periodista neoyorquina cuyos escritos han aparecido también en Mademoiselle, Prevention,Fitness y otras publicaciones.