La clamidia sigue siendo la enfermedad sexual número uno
Bicho del amor con una mordedura
Por Daniel J. DeNoon De los archivos del médico
20 de agosto de 2001 -- Probablemente no sepas si tienes clamidia. Y por eso es la enfermedad de transmisión sexual número 1 en Estados Unidos.
Tres de cada cuatro mujeres infectadas -y uno de cada dos hombres infectados- no presentan síntomas tempranos. Pero esto no significa que desaparezca sin más.
Dos de cada cinco mujeres infectadas acabarán desarrollando la enfermedad inflamatoria pélvica o EPI. La EPI implica infertilidad en el 20% de los casos, dolor pélvico crónico y debilitante en el 18% de los casos, y un embarazo tubárico con riesgo de muerte en el 9% de los casos. También puede dejar estériles a los hombres. Y si las mujeres con clamidia se quedan embarazadas, tienen hasta un 50% de posibilidades de transmitirla a sus hijos recién nacidos. Los niños pueden morir o quedarse ciegos.
"La EPI es muy grave", dice la doctora Kimberly A. Workowski, FACP, jefa de la unidad de directrices de la División de Prevención de ETS de los CDC y profesora asociada de medicina en la Universidad de Emory, en Atlanta. "La cuestión es examinar a las mujeres y detectar la clamidia antes de que se desarrollen complicaciones graves".
Un reservorio de clamidia
Parece fácil, pero las cifras dicen otra cosa. En el año 2000, los CDC registraron 379.078 casos de infección por clamidia. A finales de julio de 2001, la mejora del cribado permitió notificar 362.229 casos. Estos informes suelen significar un caso detectado y curado, es decir, la punta del iceberg.
"Parte del problema es que hay una gran reserva de personas que portan la infección y no lo saben", dice Workowski, con una frustración evidente en su voz. "El tratamiento es eficaz. Hay buenas terapias y, de hecho, un medicamento que está disponible puede administrarse en la consulta, de modo que se puede observar cómo lo toma el paciente."
El problema es encontrar a las personas que están en riesgo y convencerlas de que sus vidas -y las de sus seres queridos- están en peligro.
¿Quién está en riesgo? La respuesta corta es: todas las personas sexualmente activas. Dado que los hombres presentan con mayor frecuencia síntomas tempranos inconfundibles -secreción del pene, sensación de ardor al orinar o inflamación de los testículos-, es más probable que reciban tratamiento.
Son las mujeres jóvenes y sexualmente activas de 25 años o menos las que corren más riesgo. Estas mujeres, según ha aconsejado este año el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos, deberían someterse a pruebas de detección de clamidia como parte de su atención sanitaria rutinaria.
¿Funciona el cribado? Workowski señala a los estados del noroeste, Oregón, Idaho, Washington y Alaska.
"Tenían una tasa de prevalencia inicial del 13% [de mujeres de 15 a 24 años] a finales de los 80, y ahora es inferior al 5%", dice. "Se debe a los programas de cribado a gran escala en las clínicas de planificación familiar. Han demostrado ser muy eficaces. Ahora necesitamos financiación para desarrollar los sistemas de información necesarios para el seguimiento de los pacientes con el fin de que los informes de los casos entren en un sistema de información automatizado."
El grupo de trabajo también recomendó el cribado de clamidia para las mujeres embarazadas de 25 años o menos. Sin embargo, no recomendó el cribado rutinario para todos los hombres asintomáticos ni para las mujeres asintomáticas mayores de 25 años porque no hay suficientes pruebas de que los beneficios de dicho cribado justifiquen el coste.
Clamidia: Un bicho con picadura
La clamidia es un tipo de bacteria llamada chlamydia trachomatis. Puede infectar el pene, la vagina, el cuello uterino, el ano, la uretra y el ojo. Se transmite por vía sexual a través del coito vaginal o anal. Los preservativos ofrecen una protección parcial -son mucho, mucho mejor que nada, y detienen el VIH-, pero no siempre detienen al bicho de la clamidia.
A diferencia de la mayoría de las bacterias, la clamidia no puede reproducirse a menos que se introduzca en las células humanas. Las células que más le gustan son las que recubren el tracto urinario y genital de hombres y mujeres. Estas células, conocidas como células epiteliales columnares, se supone que impiden el paso de los gérmenes y permiten el paso de los fluidos. Son especialmente abundantes en el revestimiento de la uretra y en la entrada del cuello uterino. Es aquí donde al bicho le encanta picar.
Es posible que las mujeres no noten los primeros síntomas de la infección, pero entre cinco y diez días después de la infección pueden presentar sangrado entre períodos menstruales, dolor al orinar o al mantener relaciones sexuales, sangrado vaginal después del coito, fiebre baja, ganas frecuentes de orinar, inflamación del cuello uterino, flujo vaginal anormal e incluso una secreción amarillenta del cuello uterino que puede oler mal.
¿La conclusión? Si eres un hombre sexualmente activo, presta atención a tu cuerpo. Hazte la prueba si tienes algún síntoma. Si eres una mujer sexualmente activa de 25 años o menos, hazte la prueba cada vez que vayas al médico.
Patrulla de rumores
Los estudios de historia natural realizados en la década de 1970 sugieren que muchos casos de clamidia desaparecen por sí solos. Investigaciones más recientes sugieren que esto es muy poco probable.
"Hay estudios que muestran cierta resolución espontánea, pero ¿realmente quieres correr ese riesgo?". pregunta Workowski. "Tal vez un par de por ciento de las personas tengan resoluciones espontáneas. Ahora tenemos pruebas mucho más sensibles. La incapacidad [de los investigadores en la década de 1970] para detectar la clamidia puede haber sido un problema con las pruebas que tenían entonces."
