De los archivos del médico
Perder la virginidad es una de las experiencias más profundas del crecimiento. Aunque aparece mucho en los libros y las películas, rara vez ha sido objeto de un estudio serio.
Una socióloga de la Universidad de Vanderbilt ha tratado de dar sentido a nuestras experiencias tan variadas. Propone que la forma en que se perdió la virginidad, con quién se hizo y cómo afectó a las relaciones sexuales posteriores puede entenderse mejor en términos de las expectativas que se trajeron al evento y cómo la experiencia se ajustó a sus expectativas.
La doctora Laura M. Carpenter entrevistó a 33 mujeres y 28 hombres, de entre 18 y 35 años, sobre la pérdida de la virginidad. El grupo, predominantemente heterosexual, incluía también a gays, lesbianas, bisexuales, vírgenes y vírgenes renacidos. Representaban diversos grupos raciales y étnicos, clases sociales y tradiciones religiosas. Cinco eran todavía vírgenes. De su investigación surgió el libro Virginity Lost: An Intimate Portrait of First Sexual Experiences (La virginidad perdida: un retrato íntimo de las primeras experiencias sexuales), en el que describe un marco para entender lo que significa la pérdida de la virginidad para las personas.
Un grupo que no está representado en las entrevistas de Carpenter es el de los jóvenes que se comprometen a ser vírgenes. Son el objeto de un estudio financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) sobre la actividad sexual entre los adolescentes que se comprometieron a la abstinencia hasta el matrimonio en comparación con los que no lo hicieron.
Definición de la pérdida de la virginidad
Aunque tradicionalmente se ha sostenido que la pérdida de la virginidad se producía con la primera relación sexual vaginal, esa definición no es necesariamente válida para gays y lesbianas ni para algunos heterosexuales. Carpenter escuchó varias definiciones personales de las personas que entrevistó. Algunos consideraban que el primer orgasmo o el primer sexo oral o anal eran la pérdida de la virginidad. Una lesbiana que nunca ha tenido relaciones sexuales con un hombre podría considerarse virgen. También existe la categoría de vírgenes "renacidas" o "secundarias", es decir, personas que perdieron la virginidad pero que luego se comprometieron a ser célibes hasta el matrimonio.
Independientemente de cómo definan la experiencia, Carpenter dice que su importancia e impacto se derivan de cuál de las tres metáforas que se le atribuyen a la experiencia: como un regalo, como un estigma o como un rito de paso.
Los "regalones" buscan el romance
Las personas que Carpenter llama 'regaladores' anticipan la pérdida de la virginidad en términos románticos con una pareja significativa. Su virginidad es un regalo que sólo se dará a alguien especial. A menudo se han criado con fuertes convicciones religiosas y creen que es un pecado tener relaciones sexuales antes del matrimonio.
Los regaladores suelen querer que la experiencia sea perfecta. La satisfacción depende de la reciprocidad de su pareja y de la sensación de que la relación se ha fortalecido. Si la experiencia no cumple sus expectativas, pueden sentirse decepcionados o incluso devastados. Algunos buscan convertirse en "vírgenes renacidos".
"Mucha gente quiere que sea especial, y lo respeto", dice Carpenter, que es profesor adjunto de sociología en la Universidad de Vanderbilt, en Nashville (Tennessee). "Pero puedes superar la idea de que porque algo salió mal estás condenado para siempre".
Ella aconseja pensar en la experiencia como un capítulo de tu educación sexual. Piensa en lo que puedes hacer de forma diferente la próxima vez con la misma pareja o con otra diferente, o en lo que puede hacer que esto sea mejor para ti. "Las personas que pueden pensar en ello en esos términos acaban siendo mucho más felices".
Los 'estigmatizados' ven la virginidad como una carga
El estereotipo retratado en la película La virgen de 40 años suele ser cierto. A cierta edad puede resultar embarazoso ser virgen, sobre todo si se es hombre. Carpenter dice que a los "estigmatizados" les importa poco el romance y las relaciones. Quieren deshacerse de la carga de la virginidad y practican el sexo por placer físico.
La mayoría de los estigmatizados que Carpenter entrevistó tuvieron experiencias positivas de pérdida de la virginidad. Sin embargo, debido a que intentaban ocultar su inexperiencia y a que estaban con una pareja ocasional, los estigmatizados fueron los menos propensos de los entrevistados a tener relaciones sexuales con protección. La mayoría de ellas modificó su visión sobre la pérdida de la virginidad más adelante y adoptó la visión de los "procesadores".
Los 'procesadores' son los más satisfechos
Alrededor de un tercio de las personas entrevistadas por Carpenter consideran la pérdida de la virginidad un rito de paso o una etapa en el proceso de crecimiento. Es probable que los procesadores planifiquen su pérdida de virginidad y utilicen métodos anticonceptivos o preservativos. También están mejor equipados para tomar una mala primera experiencia con calma y seguir adelante.
En la mayoría de los casos, los padres de los procesadores eran permisivos en sus actitudes hacia la sexualidad adolescente y daban por hecho que sus hijos tendrían relaciones sexuales antes del matrimonio.
Carpenter considera que esa actitud es realista en el mundo actual. "Para mí no tiene sentido animar a la gente a esperar hasta casarse en un mundo en el que sabemos que el matrimonio precoz tiene más probabilidades de conducir al divorcio, donde la edad media del primer matrimonio es de 26 años para los hombres y 24 para las mujeres, y la pubertad es de 12 años o menos."
La investigación arroja sorpresas
La investigación de Carpenter arrojó dos sorpresas, aunque le dice a la doctora que no está tan sorprendida como otros. En primer lugar, las mujeres y los hombres resultaron ser más parecidos de lo esperado. "La idea que tenemos por la televisión y las películas es que para las mujeres todo es amor y para los hombres todo es acabar con él. Vi que las mujeres eran más propensas a utilizar la metáfora del regalo, y los hombres eran más propensos a utilizar la metáfora del estigma, pero muchas mujeres hablaban del estigma y muchos hombres hablaban de él como un regalo.
"Si los hombres y las mujeres compartieron metáforas, las elecciones que hicieron y los tipos de experiencias que tuvieron fueron bastante similares. Eso es algo que no se ha notado tanto".
La segunda sorpresa fue descubrir lo similares que eran las experiencias de gays y lesbianas en comparación con las de los heterosexuales, y la gran diferencia por generaciones en la "brecha del VIH". Mientras que los gays y las lesbianas de más edad eran propensos a haber perdido la virginidad con una pareja del sexo opuesto, ese no era el caso de la generación más joven de hoy. "Los jóvenes gays/lesbianas y bisexuales que crecieron después de que el VIH saliera a la luz a mediados y finales de la década de 1980 eran mucho más conscientes de que hay otros gays. Los gays y lesbianas más jóvenes solían reconocer que les gustaban las personas de su mismo sexo", dice Carpenter.
Carpenter le dice al doctor que mucha gente está perfectamente contenta de cómo perdió su virginidad. "Para la gente que piensa que podría haber sido de otra manera, pueden pensar en ello como un capítulo de una historia más grande. Da forma a algunas experiencias futuras, pero no te destina a nada. Trátalo como parte de una educación más larga en lugar de este único momento que iba a cambiarlo todo para ti."
Cuál es el impacto de las promesas de virginidad?
Los adolescentes que se comprometen a ser vírgenes se vuelven sexualmente activos más tarde que sus compañeros que no lo hacen; sin embargo, depende mucho de su edad y su entorno, según un estudio del NICHD dirigido por los sociólogos Peter S. Bearman, PhD, de la Universidad de Columbia en Nueva York, y Hannah Brueckner, PhD, de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut.
El estudio, publicado en la revista American Journal of Sociology, analizó los datos recogidos en el Estudio Longitudinal Nacional sobre la Salud de los Adolescentes (Add Health), una amplia encuesta realizada a 90.000 estudiantes de séptimo a duodécimo curso.
Los que se comprometían eran más propensos que los que no lo hacían a ser religiosos, a tener ascendencia asiática, a obtener una puntuación más baja en una prueba de vocabulario verbal y a mantener una relación romántica. El compromiso tuvo poco impacto en los adolescentes mayores de 18 años, pero los de 16 a 17 años retrasaron las relaciones sexuales de forma significativa en comparación con los no comprometidos.
En un entorno en el que un alto porcentaje de estudiantes se comprometió a mantener la virginidad, el compromiso tuvo poco efecto en el retraso de la actividad sexual. Los investigadores observaron que la promesa tenía más impacto si la hacía una minoría.
Aunque retrasar las relaciones sexuales puede tener un impacto positivo en la reducción de las enfermedades de transmisión sexual y los embarazos no deseados, la investigación demostró que cuando los que se comprometían a mantener relaciones sexuales eran menos propensos que los que no se comprometían a utilizar métodos anticonceptivos.
¿Qué ocurre cuando un adolescente rompe el compromiso? La investigación demostró que no experimentan una mayor pérdida de autoestima que los no novatos que pierden la virginidad.
