Hombres mayores, mujeres más jóvenes

¿Funcionará?

Por Jean Lawrence Revisado médicamente por la doctora Louise Chang... De los archivos del médico

11 de diciembre de 2000 -- Cuando Tamara Latorre conoció a su novio, ella tenía 32 años y él 43. Es decir, él dijo que tenía 43 años. Se conocieron por Internet, así que ¿cómo podía estar segura? Después de su primera cita en persona, él confesó que tenía 52 años. La diferencia de edad de 20 años entre ellos no le molestó. Ya se había enamorado de él.

Tres años después, viven felizmente juntos en una granja de caballos de cuatro acres en el sureste de Massachusetts. La diferencia de edad no aparece cuando montan a caballo o bajan a toda velocidad por las laderas en unas vacaciones de esquí. La diferencia aparece cuando hablan de su futuro.

Ansiosa por conseguir la educación que le faltó cuando era más joven, Latorre está matriculada a tiempo completo en la universidad y planea estudiar también Derecho. Madre de cuatro hijos -el mayor tiene 12 años-, se está preparando para emprender una carrera por primera vez. Su novio, por su parte, está en la cuerda floja de su vida laboral. Hasta que se divorció recientemente y sus gastos aumentaron, pensaba que a estas alturas de su vida estaría jubilado de su trabajo como dentista. Ahora su objetivo es jubilarse en cuanto pueda. Tiene tres hijos: uno en la universidad, otro a punto de empezarla y otro que tiene 10 años.

Cuando Latorre pasa las tardes estudiando, él a veces se queja de que le ignora, dice ella. "Le digo que lo hago para que te jubiles y yo pueda ganar dinero para nosotros", dice. Han llegado a un acuerdo. Ella estudia sólo las noches de la semana y él suele acompañarla. "Le leo filosofía y él me ayuda a entender de qué demonios hablan".

La historia de mayo-diciembre

Aunque no hay estadísticas disponibles, las parejas de hombre mayor y mujer menor existen desde hace tiempo y pueden ser cada vez más frecuentes y socialmente aceptables. En ciertos círculos de Hollywood y corporativos, especialmente entre los hombres de éxito económico, la práctica es tan común que estas mujeres más jóvenes, generalmente segundas esposas, han recibido el despectivo apodo de "esposas trofeo."

Los avances médicos están ayudando a que esta fusión de generaciones sea más realista que nunca. Los fármacos para mejorar la erección, como el Viagra, han permitido a muchos hombres mayores continuar con una vida sexual activa. Al mismo tiempo, los nuevos tratamientos de fertilidad han alargado los años de maternidad de las mujeres, haciendo posible familias como la del escritor Saul Bellow, que se convirtió en padre a los 85 años este año, cuando su esposa de 44 años dio a luz.

"El concepto de lo que significa la edad en nuestra sociedad está cambiando muy rápidamente", dice el doctor Ian Alger, profesor clínico de psiquiatría en el Weill Medical College de la Universidad de Cornell. Dado que muchos hombres rechazan la idea de que deben jubilarse a los 65 años, los hombres mayores están descubriendo que se sienten lo suficientemente vigorosos como para emparejarse e incluso para formar nuevas familias, afirma. Internet ha sido un rico punto de encuentro, ya que permite a la gente comunicarse sin revelar su edad. "Hace que todo el mundo entre en el mercado de la vida", dice.

A veces, la gente ni siquiera está buscando la pareja adecuada en Internet; simplemente ocurre. Cuando Tamara Latorre empezó a chatear en línea con su ahora novio, dice que no prestó atención a la edad. "No tenía absolutamente ninguna expectativa de conocerlo".

El reto de mayo-diciembre

Aunque estos emparejamientos pueden dar grandes alegrías, suelen conllevar retos únicos, dicen los expertos. El primero de ellos es que la esperanza de vida media de los hombres es ahora de 73,6 años, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, frente a una esperanza de vida de las mujeres de 79,4 años. Una diferencia de edad de 15, 20 o 35 años al principio de la vida puede parecer insignificante, pero con el tiempo la diferencia de edad puede significar que la mujer más joven esté cuidando a un marido enfermo o moribundo justo cuando están en la madurez y tienen ganas de estar activos. "Se trata de dos personas en diferentes etapas del ciclo vital", dice el doctor Harvey Rubin, profesor clínico de psiquiatría y director de formación continua de la Facultad de Medicina de Yale.

Intentar fusionar estos ciclos puede implicar reconciliarse con el hecho de que la mujer se quede sola para criar a un hijo. Una pareja a la que Rubin atendió en su consulta privada se conoció... cuando la mujer tenía poco más de 20 años y el hombre... más de 50, un elegante y exitoso empresario y músico. "Ella le prometió que nunca querría tener hijos", cuenta Rubin. "Pues bien, se convirtió en padre a los 82 años". Debido a sus problemas cardíacos, no puede ayudar mucho con el niño, que ahora tiene 3 años. "Su relación matrimonial es realmente nula", dice Rubin. "Él ha estado enfermo y necesita su ayuda".

El factor de estabilidad

A pesar de los problemas que puede acarrear la diferencia de edad, la brecha suele tener ventajas para la pareja más joven, como la estabilidad financiera. Aunque las mujeres más jóvenes pueden acabar siendo las cuidadoras de su marido mayor, la relación puede haber comenzado con la premisa de que un hombre mayor y con más éxito económico proporcionará estatus, seguridad y protección a una mujer joven.

Christopher Zuckowski, de 48 años, empleado federal en Maryland, no tiene ningún problema. Afirma claramente que, además de amor, lo que ofrece es estabilidad para su prometida de 22 años y sus dos hijos. "Mi principal objetivo es que ella y sus hijos tengan una buena vida", dice. Gran parte de esta estabilidad proviene del hecho de que es lo suficientemente mayor como para estar establecido en su carrera.

El factor de la intolerancia

Aunque las parejas suelen solventar la diferencia de edad, sus familias y amigos pueden seguir sin aceptarla. La edad de Zuckowski es un problema, por ejemplo, con su futura familia política: él es mayor que ellos. Los tres aún no se conocen, aunque la pareja está comprometida.

Tamara Latorre también ha estado en el punto de mira de la desaprobación social. Cuando ella y su novio van al cine, suelen cruzarse con parejas que le conocieron cuando estaba casado. Algunas de estas parejas son amistosas con ella, mientras que otras claramente la desaprueban.

"El marido se acerca y la mujer se queda mirando", dice Latorre.

Trabajando en ello

Aunque estos desaires sociales pueden ser dolorosos, a menudo se pueden encoger de hombros. Más difíciles son los conflictos en casa. Las mujeres más jóvenes pueden esperar que su pareja sea su mejor amigo, mientras que los hombres mayores pueden no estar a la altura psicológica, dice el doctor Charles D. Hill, profesor de psicología en el Whittier College del sur de California. En lugar de la intimidad verbal, el sexo puede ser el vínculo de la pareja, pero con la edad y la enfermedad, el rendimiento sexual del hombre puede verse afectado, dice. Es imprescindible que la pareja encuentre otros medios de placer sexual y también otros intereses comunes, dice.

En el mejor de los casos, el final de la vida puede ser otro camino para la intimidad. La pareja acepta que parte del trato de ser de diferentes generaciones es cuidarse mutuamente, pase lo que pase. Algunas parejas aceptan el reto y experimentan una nueva intimidad. "La vida trae sus altibajos", dice Ian Alger, de la Universidad de Cornell. "Muchas personas asumen esta carga y son compañeros para bien o para mal".

Estas son las parejas que realmente han salvado la brecha de dos o tres décadas de edad... y se han encontrado en el medio.

Jane Meredith Adams ha sido redactora de The Boston Globe y ha escrito para otras muchas publicaciones. Vive en San Francisco.