Puede el buen sexo mantenerte joven?.

El sexo frecuente, ¿contribuye a la buena salud?

Del médico Archivos

13 de noviembre de 2000 -- Cuando le pregunté a mi amigo Peter Kranz, de 77 años, de Darien (Connecticut), sobre su vida sexual, enseguida se mostró comunicativo. "Hacemos el amor dos veces al día", dijo.

"¿Lo hacéis todos los días?". Pregunté.

"El horario no está escrito en piedra", explicó Peter. "Pero sí hacemos el amor todos los días".

El doctor Michael Roizen diría que el sexo mantiene joven a Kranz. En su exitoso libro, RealAge --¿Es usted tan joven como puede ser?, Roizen defiende los efectos antienvejecimiento del sexo tras analizar la literatura disponible. "Tener relaciones sexuales al menos dos veces a la semana puede hacer que su RealAge sea 1,6 años más joven que si tuviera relaciones sexuales sólo una vez a la semana", afirma Roizen. Define 'edad real' como "una estimación de tu edad en términos biológicos, no en años cronológicos."

Aunque las estadísticas de Roizen son escasas, sus cifras proceden principalmente de un estudio realizado en Caerphilly (Gales) y publicado en el British Medical Journal de diciembre de 1997 con el título "Sex and Death: ¿Están relacionados?". El estudio, uno de los pocos que ha examinado la relación entre el sexo y la mortalidad, descubrió que los hombres que declaraban tener al menos dos orgasmos a la semana en el momento del estudio tenían menos de la mitad de riesgo de morir por diversas causas a lo largo de 10 años de seguimiento que los que tenían una menor frecuencia de orgasmos. Basándose en la observación de los investigadores de que las pruebas sugerían una relación dosis-respuesta -lo que significa, en este caso, que cuantos más orgasmos tenía un hombre, más tiempo vivía-, Roizen concluyó que alguien como mi amigo Peter, que tiene sexo todos los días, podría tener una Edad Real hasta 8 años más joven.

A primera vista (y la franqueza de Peter me hizo sonrojar), mi amigo es un ejemplo convincente del argumento de Roizen. Tiene un aspecto juvenil, es enérgico y participa activamente en muchos intereses. Peter sigue trabajando como desarrollador de sistemas informáticos. Mantiene una relación estable y positiva con su mujer que, a sus 77 años, sigue desplazándose a Manhattan para trabajar en una importante institución sin ánimo de lucro.

Pero aunque Peter disfruta enormemente de sus interludios sexuales, también hace muchas otras cosas para mantenerse joven. Vigila muy de cerca su peso y su consumo de calorías y se asegura de mantenerse delgado. Durante las últimas décadas, ha participado en extenuantes actividades de movimiento de tierras y rocas en su propio patio trasero; y también parte madera cuando es necesario. A lo largo de los años se ha ejercitado de forma constante e intensa.

Entonces, ¿el sexo en sí alarga realmente nuestra vida o previene los infartos? Esta afirmación es difícil de demostrar. Sí, el sexo y la buena salud suelen estar relacionados -en la mayoría de los estudios y en nuestras observaciones-, pero ¿cuál es la gallina y cuál el huevo? ¿El sexo contribuye a la buena salud o la buena salud hace posible el sexo regular?

Cómo el sexo puede mantenerte joven

Uno de los primeros estudios longitudinales sobre el envejecimiento, iniciado en la Universidad de Duke en los años 50 y publicado en la revista Gerontologist en diciembre de 1982, descubrió que la frecuencia de las relaciones sexuales (en el caso de los hombres) y el disfrute del sexo (en el caso de las mujeres) predecían la longevidad. Otros estudios han descubierto que la insatisfacción sexual era un factor de predicción de la aparición de enfermedades cardiovasculares. Un estudio publicado en la revista Psychosomatic Medicine de noviembre-diciembre de 1976 comparó a 100 mujeres con enfermedades cardíacas (infarto agudo de miocardio) con un grupo de control y encontró frigidez e insatisfacción sexual en el 65% de las pacientes coronarias, pero sólo en el 24% de los controles. En estos estudios, aunque se encontraron correlaciones entre la frecuencia y/o el disfrute del sexo y la longevidad u otros resultados, no responden a la pregunta del "huevo y la gallina".

En un estudio a largo plazo publicado en forma de libro como Secrets of the Superyoung, el doctor David Weeks, jefe de psicología de la tercera edad en el Royal Edinburgh Hospital de Escocia, descubrió que "los ingredientes clave para parecer más joven son mantenerse activo... y mantener una buena vida sexual." En un estudio realizado con 3.500 personas de entre 30 y 101 años, Weeks descubrió que "el sexo te ayuda a parecer entre cuatro y siete años más joven", según valoraciones imparciales de las fotos de los sujetos. Al teorizar sobre sus hallazgos, Weeks, neuropsicólogo clínico, lo atribuyó a una reducción significativa del estrés, una mayor satisfacción [y] un mejor sueño.

La lectura de Michael Roizen de la investigación y su trabajo clínico le han llevado a creer que el sexo nos mantiene más jóvenes porque "disminuye el estrés, nos relaja, mejora la intimidad y ayuda... a las relaciones personales." Aunque ningún estudio ha demostrado aún una relación causa-efecto entre el buen sexo y la longevidad, parece que hay un sistema beneficioso en marcha: una especie de ciclo virtuoso en el que el sexo y la salud se refuerzan mutuamente.

El sexo y la tercera edad

Aunque a los veinteañeros les asquee oírlo (sobre todo en el caso de sus padres), las personas mayores siguen manteniendo relaciones sexuales, según el informe de la Fundación MacArthur "Successful Aging", elaborado por el doctor John W. Rowe y el doctor Robert L. Kahn. Citan un estudio de la Universidad de Duke, publicado en noviembre de 1974 en el Journal of the American Geriatrics Society, en el que se constata que "a los 68 años, cerca del 70% de los hombres eran sexualmente activos de forma regular", pero que esta cifra se reduce al 25% a los 78 años.

Un estudio más reciente, publicado en el número de enero de 1990 de la revista Archives of Internal Medicine, informó de que casi el 74% de los hombres casados mayores de 60 años siguen siendo sexualmente activos, al igual que el 56% de las mujeres casadas. Y un estudio de abril de 1988 sobre "Interés y comportamiento sexual en personas sanas de 80 a 102 años", publicado en Archives of Sexual Behavior, descubrió que el 63% de los hombres y el 30% de las mujeres seguían manteniendo relaciones sexuales. "Dado que a la edad de 80 años o más hay 39 hombres por cada 100 mujeres, la falta de oportunidades bien puede explicar una gran parte de estas diferencias de género", dice la doctora Cindy M. Meston en su artículo sobre "Envejecimiento y sexualidad", publicado en el número de octubre de 1997 de la revista Western Journal of Medicine.

Mientras que los hombres pueden experimentar una disminución gradual de la libido sexual a medida que sus niveles de testosterona disminuyen lentamente, las mujeres experimentan una gama más amplia de efectos como resultado de los cambios hormonales más complejos que se producen con la menopausia. Algunas, como Eileen Smith, de 70 años, enfermera de Laguna Beach (California), no experimentan una disminución del deseo sexual con el paso de los años, aunque ella lo atribuye al hecho de que empezó la terapia de sustitución hormonal al primer signo de sofocos. "En mi caso, la intensidad del deseo no estaba ligada a la menopausia", dice, "sino a la calidad de las relaciones que tenía en diferentes momentos de mi vida". Madre de dos hijos y abuela de cuatro, dice que años después de su divorcio, cuando estaba "locamente enamorada" a los 60 años, experimentó la sexualidad "tan caliente como siempre."

Otras mujeres pueden responder a los niveles más bajos de testosterona que a veces se producen después de la menopausia con una disminución del deseo. Judith Gerberg, MA, consejera profesional y presidenta del Consorcio de Consejeros Profesionales de Nueva York, descubrió que una histerectomía hace 10 años la dejó totalmente deprimida y desinteresada en el sexo o en cualquier otra cosa. A pesar del tratamiento con estrógenos, su apatía continuaba. No renunció a encontrar una solución y siguió consultando a médicos hasta que encontró uno que fue uno de los primeros defensores del uso de pequeñas dosis de testosterona para restaurar la sexualidad en mujeres de mediana edad.

Cuando empezó a tomar Estratest, una combinación de estrógeno y testosterona, todos los aspectos de su funcionamiento sexual volvieron a aparecer. "Estaba más sexy que nunca", dice. "Volvió la alegría. Estaba llena de energía. Dejé de preocuparme todo el tiempo". En su trabajo como consejera profesional, ahora defiende que las mujeres que sufren problemas similares exploren la terapia hormonal con sus ginecólogos.

Úsalo o piérdelo

Tanto para el hombre como para la mujer, la mejor manera de mantener la sexualidad en la tercera edad es no dejar nunca de hacer el amor. "La vagina es un órgano en el que el uso marca la diferencia", dice la doctora Susan Love en el Libro de las hormonas de la doctora Susan Love. "El ejercicio sexual -ya sea masturbarse o tener relaciones sexuales con una pareja- aumentará su lubricación natural". También los hombres pueden descubrir que la excitación llega más fácilmente cuando se mantiene la actividad sexual con regularidad, aunque la disminución sexual normal que llega a partir de los 70 años puede requerir algunos ajustes y variaciones.

Mi amigo Peter Kranz explica su método. "Hacemos el amor dos veces al día, pero no termino dos veces al día, sólo una. Nos vamos a la cama sobre las 11 de la noche. Después de unas horas de sueño, despierto a mi mujer y mantenemos el coito durante 20 o 30 minutos. Luego volvemos a dormir hasta que suena el despertador por la mañana. Volvemos a hacer el amor al despertar, y luego generalmente sí termino".

Y uno de los entusiastas corresponsales de Roizen, Joe, de 87 años, que mantuvo relaciones sexuales con regularidad hasta la muerte de su esposa a los 83 años, da su receta sexual. "Este año conocí a una señora de 56 años llena de energía que nunca se había casado", dice. "Como perdí la erección a los 70 años, soy capaz de excitarla con la mano y mediante el sexo oral". Joe añade que hasta su relación con él, ella había estado en un "capullo" físico, debido a la falta de sexo. Pero al cabo de dos meses, "salió del capullo... y sus jugos empezaron a fluir".

Jeffrey Blum, PhD, es un psicoterapeuta con práctica privada en New Canaan, Connecticut, que trata a individuos, parejas y familias. Es autor de Nothing Left to Lose: Studies of Street People y Living with Spirit in a Material World, así como de numerosos artículos en revistas.