Es tu relación un trastorno?
La justa de los cónyuges
Por Richard Trubo Revisado médicamente por Michael W. Smith,?MD De los archivos del médico
Si usted y su cónyuge parecen coexistir en un estado de conflicto constante, con una relación marital que se hunde más rápido que un barco volcado, su terapeuta podría algún día adjuntar un diagnóstico formal a su disensión doméstica. La Asociación Americana de Psiquiatría (APA), el Instituto Nacional de Salud Mental y otros organismos han planteado la posibilidad de que un nuevo diagnóstico -llamado "trastornos relacionales"- pueda describir algún día sus disputas conyugales.
El nuevo diagnóstico propuesto define un trastorno relacional como "patrones persistentes y dolorosos de sentimientos, comportamientos y percepciones" entre dos o más personas en una relación personal importante, como un marido y una mujer, o un padre y sus hijos.
Según el psiquiatra Darrel Regier, MD, algunos psiquiatras y otros terapeutas involucrados en el asesoramiento de parejas y matrimonios han recomendado que se considere el nuevo diagnóstico para su posible incorporación a la biblia profesional de las enfermedades mentales - llamada Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales(DSM).
Estamos tratando de determinar si hay suficientes pruebas y apoyo para el diagnóstico, dice Regier, director de la división de investigación de la APA. "Ahora mismo, es sólo una 'condición' que es motivo de contacto clínico, en contraposición a un 'trastorno' definido por criterios explícitos".
Una inclusión en el DSM proporcionaría a los profesionales de la salud mental unas directrices bien definidas para diagnosticar un "trastorno relacional", lo que permitiría a los psiquiatras y otros terapeutas identificar claramente los casos que necesitan tratamiento, dice el doctor Michael First. Al incluir el diagnóstico en el próximo DSM, y etiquetarlo formalmente como "trastorno", "básicamente le daría más importancia", dice First, editor de la actual edición del DSM.
El interés por investigar más y prestar más atención a los "trastornos relacionales" no se limita sólo a los psiquiatras. "Muchos psicólogos de la familia llevan años trabajando en esto, y han expuesto el argumento de que ciertos tipos de relaciones familiares, caracterizados por patrones particulares de interacción, tienden a ser destructivos para la salud mental de los individuos dentro de la familia", dice Ronald Levant, EdD, ex presidente de la división de psicología familiar de la Asociación Americana de Psicología.
Cambiar el enfoque
El DSM ha sido utilizado por los profesionales durante 50 años, y ha pasado por varias revisiones. La próxima edición, el DSM-V, no se espera que se publique hasta 2010, y sólo después de que se recojan las aportaciones sobre su contenido de cientos de expertos en salud mental. Sin embargo, la posible inclusión de los "trastornos relacionales" en el manual ya está empezando a suscitar debates, y no sólo porque etiquetaría las relaciones problemáticas como patológicas. El nuevo diagnóstico también representaría un claro cambio de paradigma en la forma de percibir las enfermedades mentales. Por primera vez, un trastorno psicológico se definiría como algo que afecta a dos o más personas, en lugar de a una sola.
"En la actualidad, todo el sistema se basa en el modelo de que la disfunción está en el individuo", dice First. "Cuando un médico rellena la historia clínica, lo hace para un individuo, y las reclamaciones se presentan para un individuo. Así que, en ese sentido, la adopción de "trastornos relacionales" sería una idea diferente. Desplazaría el locus del trastorno del individuo a la relación".
Por supuesto, los terapeutas siempre han tenido en cuenta la dinámica dentro de una unidad familiar, en lugar de concentrarse únicamente en una persona. Pero si finalmente se adopta el nuevo diagnóstico, cambiaría formalmente el foco de atención a dos o más personas... y quizá plantearía algunos problemas nuevos en el proceso.
Por ejemplo, Regier describe el siguiente escenario. "Si se atribuyera la responsabilidad de una relación disfuncional a ambas partes de alguna manera por igual, y si hay un cónyuge involucrado que está siendo maltratado, existe el riesgo de que de alguna manera se esté culpando a la víctima por contribuir de alguna manera a su propio abuso", dice Regier.
Levant, decano y profesor del Centro de Estudios Psicológicos de la Universidad Nova Southeastern de Fort Lauderdale (Florida), subraya que "la violencia doméstica es un acto delictivo, así como parte de una relación. Creo que en general se está de acuerdo en que hay que identificar al agresor y evitar asignar la culpa a la víctima."
Algunos defensores del nuevo diagnóstico señalan que una vez que se reconoce la presencia de un "trastorno relacional", la pareja casada tendrá claro que es su relación la que necesita ser reparada, en lugar de que uno de los cónyuges se sienta atacado.
Llegar a un consenso
Muchos de los puntos más delicados de la definición de los "trastornos relacionales" tendrían que aclararse a medida que se desarrolle la investigación en este ámbito. Por ejemplo, dado que incluso las relaciones más sanas tienen altibajos, ¿cómo se separa una relación normal con baches de un "trastorno"? "Ni siquiera está claro que esta delimitación sea factible", dice First, aunque algunos profesionales de la salud mental creen que si los problemas de una pareja son tanto crónicos como dolorosos, pueden cruzar la línea y cumplir los criterios de un trastorno.
Sin embargo, llegar a un consenso entre los profesionales de la salud mental puede no ser una tarea fácil. Cuando el DSM-IV estaba en fase de desarrollo, se discutió el diagnóstico de "trastornos relacionales", pero se decidió devolverlo a la mesa de dibujo porque no había suficiente investigación para apoyar o rechazar el nuevo diagnóstico. Entonces, al igual que ahora, algunos profesionales de la salud mental temían que las definiciones de enfermedad y dolencia se estuvieran ampliando demasiado.
Debido a cuestiones como éstas, la mayoría de los terapeutas están adoptando por el momento un enfoque de espera, incluidos los que pueden participar directamente en la preparación del próximo DSM.
"Las decisiones relativas a los cambios en el DSM se basan en datos, y va a tener que haber más investigación disponible para nosotros cuando sea el momento de tomar una decisión", dice First, MD, profesor asociado de psiquiatría clínica en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
