De los archivos del médico
Kaye Walters, de Santa Bárbara, California, sabía que no quería tener hijos, pero convencer a otras personas de que quería seguir sin tenerlos fue más difícil.
"Me gustan los niños", dice esta editora de revistas y escritora a la doctora, "pero puedo conseguir mi 'dosis de niños' con mis sobrinas y sobrinos".
Como respuesta a las presiones sociales para procrear, en agosto de 2007 lanzó el sitio web Kid Free & Lovin' It. También está escribiendo un libro sobre el tema.
"Mi motivación para crear el sitio fue la misma que para empezar mi libro: Me cansé de que todo el mundo diera por hecho que iba a tener hijos o me preguntara constantemente cuándo iba a tenerlos", dice Walters, que ahora tiene 46 años. "Sabiendo que tal vez nunca tendría hijos, no sabía muy bien cómo responderles sin decepcionarlos o ponerlos a la defensiva. Así que busqué en Google el tema y descubrí que había muchos grupos de personas sin hijos en mi mismo barco, que se enfrentaban a un sinfín de problemas sin hijos."
Qué significa no tener hijos por elección
En su libro The Childless Revolution, la autora Madelyn Cain se hace eco de los sentimientos de Walters. Escribe que los que no tienen hijos por elección no se consideran carentes de nada. Señala que prefieren que se les llame "sin hijos", lo que refleja una elección de estilo de vida meditada.
Es difícil cuantificar si hay más personas que adoptan este estilo de vida -no hay muchos datos al respecto-, pero la opinión de los estadounidenses sobre la importancia de los hijos en una relación parece estar cambiando. Una encuesta realizada en 2007 por el Pew Research Center demostró que las actitudes sobre la importancia de los hijos en una relación están cambiando. Sólo el 41% de los estadounidenses dijo que los hijos son "muy importantes" para el éxito de un matrimonio. Esta cifra es inferior al 65% de 1990.
Hoy en día, abundan los recursos para quienes no tienen hijos voluntariamente. Las fuentes de apoyo incluyen grupos de redes sociales, como Childfree Meetup; sitios web, como nokidding.net; y libros, como Families of Two: Interviews With Happily Married Couples Without Children by Choice.
Laura Scott, de Roanoke (Virginia), se animó a crear el proyecto Childless by Choice (Sin hijos por elección) para poner a prueba las suposiciones más comunes sobre los que no tienen hijos. Su autodenominado "proyecto de investigación" se ha convertido en un libro y un documental basados en una encuesta a parejas sin hijos de Norteamérica, historiadores y científicos sociales.
Uno de mis entrevistados calificó la paternidad como un elemento de la "lista de control"", dice Scott al doctor. "Te gradúas en el instituto: comprobado. Ir a la universidad: marcado. Casarse: comprobado. Comprar una casa: marcado. Tener un hijo: marcado. La mayoría de las personas, como yo, que decidieron pronto no tener hijos, reconocieron una ausencia de deseo. Hablando por mí, la paternidad me parecía una empresa demasiado importante o desalentadora como para afrontarla sin entusiasmo o ganas."
Las múltiples razones para seguir sin hijos
Las razones que dan las parejas sin hijos para no tenerlos son tan variadas como las propias parejas.
Para muchos, el reloj biológico nunca llegó a sonar y carecen de un fuerte impulso para ser padres. Numerosas parejas citan las restricciones financieras, los problemas de cuidado de los niños y las limitaciones de tiempo que conlleva la crianza. Algunos renuncian a la crianza de los hijos por motivos medioambientales, políticos y de superpoblación. Otros sufrieron una infancia abusiva y están demasiado magullados para ser padres. Algunos rechazan las limitaciones profesionales que impone la paternidad. Algunos admiten que no les gustan los niños o que no tienen paciencia para ser padres. Otros cuidan de sus padres ancianos y creen que los hijos les quitarían más energía. Algunos están consternados por la dirección que ha tomado la paternidad hoy en día.
Muchas parejas que no tienen hijos voluntariamente se resisten a sacrificar un estilo de vida gratificante, creativo y a menudo espontáneo que incluye viajes, entretenimiento, deportes y aficiones. En resumen, aprecian su libertad sin restricciones. Las parejas también mencionan la paz, la tranquilidad y el orden de un hogar sin niños. Minimizar el estrés es otro factor común que muchas parejas sin hijos tienen en cuenta a la hora de elegir.
A Walters y a su marido, Brian Edwards, agente inmobiliario comercial, les preocupa que los niños socaven su relación. Una investigación realizada por el sitio web No Kidding lo confirma: El 62% de las parejas encuestadas tenían dudas.
"Hemos visto que las relaciones se deterioran cuando las parejas tienen hijos", dice Walters. "El marido pasa de repente a un 'segundo plano' con respecto a los niños o no están de acuerdo en cómo criarlos. A menudo queda poca o ninguna energía romántica para el otro. Brian y yo disfrutamos siendo el número 1 del otro".
Parejas sin hijos: Siguen luchando contra el estigma
Elaine Gibson, terapeuta matrimonial y familiar y consejera profesional con sede en Atlanta, afirma que muchas personas ajenas a la pareja siguen haciendo suposiciones negativas sobre su condición de no tener hijos. "Las parejas que tienen claro que no quieren tener hijos no encuentran tanto estigma social", dice. "Cuando las parejas son francas y tienen un montón de cosas interesantes en su vida, la gente experimenta esa energía positiva de ellos".
Cynthia McKay es la directora general de su propio negocio de cestas de regalo gourmet; su marido, Paul Gómez, es el fiscal general adjunto de Colorado. Llevan 18 años casados. Son sinceros sobre su decisión de no tener hijos.
"La mayoría de la gente dice que somos el tipo de personas que serían el mejor tipo de padres", dice McKay al doctor. "Creen que podríamos ofrecer un entorno excelente para un niño, tanto financiera como emocionalmente. Nuestros amigos ven cómo cuidamos de nuestro perro durante 15 años y creen que tenemos todas las habilidades de crianza que necesitaríamos para ser buenos padres. No estamos de acuerdo".
"Le digo a la gente que estamos muy cómodos con nuestra decisión de no tener hijos y no nos arrepentimos", añade Gómez. "No la prioridad de todo el mundo es ser padre. Dirigimos nuestras energías a otra cosa, como las causas por los derechos de los animales y la política."
Barbara Fisher, consejera profesional licenciada en Atlanta, dice que para algunos, la elección de no tener hijos es espiritual. "Para muchas personas, no tener hijos tiene que ver con su destino. Puede que no estén aquí para ser padres".
Scott afirma que su investigación ha demostrado que las parejas, más que los solteros, sufren la mayor presión para tener hijos y el mayor estigma social.
Vincent Ciaccio, portavoz de No Kidding, cree que las mujeres, más que los hombres, se llevan la peor parte del estigma. "Soy consciente de que [algunas mujeres] simplemente no mencionan que no tienen hijos en compañía mixta".
Tomar la decisión de no tener hijos
En un mundo ideal, ambos miembros de la pareja estarían de acuerdo en la cuestión de tener -o no tener- hijos. Algunas parejas, como la de McKay y Gómez, hablaron largo y tendido sobre esta posibilidad al principio de su relación y acordaron no profundizar en la paternidad.
"Discutimos los pros y los contras de tener hijos y llegamos a la conclusión de que hay demasiadas razones para no tenerlos, y no hay suficientes buenas razones para tenerlos", añade Walters.
Pero a veces hay que negociar la cuestión.
Los atlantes Duane y Robin Marcus se casaron jóvenes, a los 20 años, y llevan 34 años casados. Duane dice que nunca se sintió "capaz de ser padre". Su postura era decidida.
Pero a los 12 años de su matrimonio el reloj biológico de Robin empezó a correr. "Nunca fui una firme partidaria de tener hijos: estaba segura en un 75% de que no los quería", cuenta la doctora. "Era más bien un impulso del cuerpo".
Aun así, luchó durante tres años con sentimientos encontrados, tratando de decidir si era más urgente la maternidad o el matrimonio. Ambos admiten que fue una época difícil. Robin expresó su enfado y frustración por la posición inamovible de Duane. Pero, dice, "lo superamos; seguimos discutiendo. Creo que crecimos juntos y tomamos la decisión correcta".
"Tener un hijo es un compromiso extremadamente difícil", añade Duane. "No puedes convencer a alguien para que lo haga".
Lori Buckley, PsyD, terapeuta sexual certificada en Pasadena, California, está de acuerdo en que intimidar a la pareja es una mala estrategia. "Sería estupendo que las parejas se sentaran y tuvieran discusiones importantes sobre lo que quieren de su relación y tomaran decisiones conscientes. Pero la mayoría no lo hace", dice a la doctora. "Lo que determina la permanencia de una relación no es tener o no tener un hijo. Se trata de otros componentes, como apoyarse mutuamente, ser cariñosos y amables, ser buenos compañeros."
Buckley dice que es importante que cada miembro de la pareja comparta su opinión sobre tener hijos. También es útil apaciguar los temores de la pareja. "La gente vendrá con sus propias razones para [el deseo de no tener hijos] - como 'él no me ama', o 'ella no quiere que el bebé tenga mi nariz', o 'él está planeando dejarme'. La mayoría no tienen fundamento".
"Rara vez tomamos decisiones tan importantes en la vida sin cierta ambigüedad", añade. "Para tener una conversación realmente seria, con carga emocional y orientada a la solución, muchas parejas se beneficiarían de una tercera persona".
Buckley dice que una vez que has dado tus razones, no necesitas defender tu posición o dar una refutación. Si las parejas no están de acuerdo y no pueden resolver el problema, pueden producirse rupturas desgarradoras. Pero eso es mejor que traer un hijo no deseado a la relación.
"Creo que las estadísticas muestran un índice ligeramente superior de parejas con hijos que permanecen juntas", dice. "Pero muchas parejas vienen a mi consulta y la única razón por la que están trabajando en la relación es por los niños".
Permanecer sin hijos: cómo manejar el control de la natalidad
Cuando las parejas han decidido renunciar a la maternidad, el control de la natalidad es de suma importancia. Muchas parejas optan por la esterilización masculina o femenina por su tasa de éxito cercana al 100%, aunque los expertos recomiendan explorar todas las opciones disponibles.
Robin tomó la píldora anticonceptiva durante años. Cuando se resolvió la cuestión de tener hijos, Duane optó por una vasectomía. Duane admite con franqueza que "si por alguna razón Robin se quedara embarazada, habría salido corriendo".
Los autores y gurús de la autoayuda Debora y Mick Quinn dicen que la conversación sobre los hijos concluyó en los "primeros cinco minutos de nuestro encuentro". Debora dice que buscó felizmente una esterilización para "cerrar la puerta".
Parejas sin hijos: ¿Sin remordimientos?
Ninguna de las parejas entrevistadas por la doctora se arrepiente de su decisión de no tener hijos.
Buckley dice que las parejas que atiende tampoco se arrepienten realmente. "Pero una vez que has tomado una decisión consciente y tienes claras tus opciones, las posibilidades de arrepentimiento disminuyen mucho", dice.
Mick cuenta que, cuando emigró por primera vez de Irlanda, le preguntó a una mujer de 85 años si se arrepentía de no haber tenido hijos. "Ella hizo una larga pausa y luego dijo que no. Simplemente echaba de menos la compañía y la camaradería. La conexión que tenemos Debora y yo es fenomenalmente más fuerte que tener hijos."
Parejas sin hijos que viven felices para siempre
Pueden las parejas no tener hijos y mantener una relación duradera y satisfactoria?
Absolutamente, dice Gibson.
"Cuando las parejas tienen hijos, a veces se olvidan de ser una pareja", dice Gibson. "[Las parejas sin hijos] suelen tener algo que comparten en lugar de los hijos, como una causa, un animal, un sueño, unas fabulosas vacaciones anuales".
También es un mito, dicen los expertos y las propias parejas, que las personas que deciden no tener hijos carezcan de aptitudes para la crianza.
Los Marcus, por ejemplo, han acogido a un joven de 30 años bajo su tutela y han volcado su energía en la creación de un exitoso negocio de jardinería. "Un amigo nuestro, estudiante de psicología, dice que los 50 años son la 'fase generativa', un momento para devolver a la generación más joven", dice Duane. "Nuestra participación en la comunidad como ancianos es muy nutritiva".
Los Quinns están de acuerdo. Han escrito un libro en inglés y español y dan clases juntos.
"Siempre doy la misma respuesta", dice Mick, cuando se le pregunta si él y su esposa están contentos con su relación sin hijos. "Por separado y juntos, el trabajo que hacemos es mucho más importante, en nuestra opinión, que dedicar el tiempo, el esfuerzo y la atención a la crianza de uno o dos hijos, sobre todo cuando hay miles de millones de sobra".
