De los archivos del médico
De la misma manera que FedEx, UPS y DHL pueden enviar un paquete a través del país de la noche a la mañana, CrazyBlindDate.com puede organizarte una cita con un desconocido en tan sólo unas horas, cuando tienes que estar absolutamente, positivamente, con alguien ahora mismo.
Si puedes llevar un traje a la tintorería en tres horas, ¿por qué no una primera cita?
El uso de la tecnología en la búsqueda del amor verdadero no es, desde luego, nada nuevo: en la exitosa canción de 1899 Hello Ma Baby, un joven suplica a su amante que "me envíe un beso por cable" y ruega: "Oh, nena, llama por teléfono y dime que soy tuyo".
En 1965, cuando los ordenadores eran todavía monstruosidades descomunales programadas con tarjetas perforadas, un grupo de estudiantes de Harvard, entre los que se encontraba el futuro candidato al Tribunal Supremo Douglas H. Ginsburg, formó una empresa llamada Compatibility Research Inc. que intentaba aplicar la ciencia digital al arte del amor. Sitios de búsqueda de pareja como eHarmony, Match.com, OkCupid y Casual Kiss son sus hijos predilectos.
Pero, ¿es la tecnología realmente una ventaja para el romance o una barrera para la intimidad?
Para el enamorado Abelardo, que escribía a su inalcanzable Heloísa hace casi mil años, la agonía de esperar a que llegara el correo debía ser realmente aguda. Sin embargo, para muchos de los románticos de hoy en día, la inmediatez de las notas de amor electrónicas ayuda a mantener frescas las relaciones intensas.
Pero para otros, la tecnología tiene sus límites y sus peligros, porque nos permite llegar a alguien, pero no tocarlo. En cambio, estamos sustituyendo las emociones por emoticonos y despojando la intimidad de los encuentros en persona de las pequeñas bondades cotidianas de las relaciones personales.
"Creo que esa palabra, 'conectada', es un término erróneo, porque creemos que estamos conectados, pero en muchos aspectos podríamos estar más desconectados de la relación real con una persona", dice John O'Neill, LCSW, director de servicios de adicciones de la Clínica Menninger de Houston.
Una pareja hecha en el (ciber)espacio
Ciertamente, la tecnología puede unir a las personas. Según eHarmony.com, cada día se casan 90 de sus más de 17 millones de usuarios registrados. Y hay tantos sitios de emparejamiento como peces en el mar.
También hay cientos o miles de sitios más pequeños que ofrecen emparejamientos por afiliación religiosa, género, edad, intereses culturales, convicciones políticas... lo que sea que flote en tu barco. Incluso hay uno para imitadores de Klingon y Vulcano, llamado Trek Passions.
Jeanine Persichini, de Dallas, conoció a su marido, Gary, hace ocho años a través de un anuncio personal online.
"Creo que [la tecnología] mejora una relación", dice Persichini, asistente inmobiliaria en Dallas, a doctor.
"En realidad, creo que llegas a conocer más a alguien, porque no está ocultando nada", dice. "Puedes enviar un pequeño mensaje de texto de 'te quiero' en cualquier momento del día cuando no puedes interrumpir a tu pareja en el trabajo con una llamada".
Persichini confiesa haber sido reacia al principio a revelar cómo acabó encontrando el amor verdadero, pero se ha dado cuenta, dice, de que el fin justificaba los medios.
Espera, tengo que responder a esto
La tecnología de las comunicaciones permite ahora comunicarse con alguien en una playa de Costa Rica, en la cima del monte Kilimanjaro, en la Estación Espacial Internacional y en la cama.
El doctor Michael Chancellor, director del Centro de Excelencia en Investigación Urológica de Pittsburgh, estudia las disfunciones sexuales masculinas y femeninas y dice haber identificado un nuevo trastorno que afecta a los tipos corporativos más duros cuando están a puerta cerrada.
"Una vez estaba en una reunión con mis colegas y las BlackBerries de todos se apagaban sin cesar, y pensé: 'Las BlackBerries son omnipresentes y afectan a los negocios; apuesto a que también afectan al sexo'", cuenta el doctor.
Para poner a prueba esta hipótesis, él y sus colegas realizaron una pequeña encuesta en línea entre los MBA de la Ivy League y descubrieron que cuatro de cada diez declararon que habían dejado de tener relaciones sexuales para responder a un mensaje en sus BlackBerries u otros dispositivos digitales, y el 45% admitió haberse saltado el sexo por una reunión de negocios, un partido de golf o una noche en el teatro.
Esto da un nuevo significado al término coitus interruptus.
Para fomentar unas relaciones más sanas, Chancellor propone que el Día de San Valentín se designe también como el "Día de Apagar la BlackBerry".
Segunda vida, segunda esposa
La tecnología también puede convertir a los extraños en compañeros de cama. Según la revista Mother Jones, alrededor de un tercio de las mujeres que juegan al juego de rol multijugador en línea Second Life se casan con sus avatares, al igual que un 10% de los hombres que juegan. Sin embargo, los matrimonios virtuales suelen durar sólo unas semanas.
Una proporción significativa de jugadores en línea también dicen haber tenido citas "reales" con alguien que conocieron en línea.
Y luego, por supuesto, está la infidelidad en línea, ya sea un marido que tiene una aventura virtual con una mujer que nunca ha conocido, o, en el caso de Ric y Sue Hoogestraat, de la zona metropolitana de Phoenix, un marido cuyo avatar tiene otra esposa (en línea), con dos perros digitales, motocicletas y una hipoteca virtual. Sue declaró al Wall Street Journal en agosto de 2007 que se sintió molesta cuando intentó comunicarse con Ric, entonces su marido desde hacía siete meses, y lo encontró "teniendo sexo con un dibujo animado".
That's All She Wrote
Sin embargo, los mismos juguetes electrónicos que nos ayudan a mantenernos en contacto, también pueden ayudarnos a cortar los lazos que nos unen, un fenómeno que tiene preocupados a muchos psicólogos sociales.
En un estudio realizado en 2005 con 40 alumnos de séptimo curso y publicado en la web Journal of Computer-Mediated Communications, los investigadores de la Universidad de Indiana en Bloomington descubrieron que casi una cuarta parte de los que declararon utilizar la mensajería instantánea dijeron haberla usado para romper con alguien. Y en una encuesta realizada en 2006 por el fabricante de teléfonos móviles Samsung Technologies, de la que informa The Washington Post, el 11% de los encuestados dijo que estaba bien romper con alguien a través de mensajes de texto, tal y como se dice que hizo Britney Spears con Kevin Federline.
La naturaleza fría e impersonal de este rechazo puede magnificar el dolor real que siente el que es rechazado, pero también, sorprendentemente, el que lo hace. En un estudio sobre los efectos en la salud mental y física del amor no correspondido, el doctor Roy F. Baumeister y sus colegas del departamento de psicología de la Universidad Estatal de Florida informaron de que el rechazo romántico es "una evaluación simbólica de la propia valía deficiente, es decir, un golpe humillante a la propia autoestima".
Por el contrario, los rechazadores se sienten culpables, sobre todo si se sienten culpables por haber engañado a los demás o haberles dado falsas esperanzas.
"Pero incluso los rechazadores que no han inducido al otro pueden sentirse angustiados por haber infligido dolor, creando así la aparente paradoja de sentirse culpable a pesar de la inocencia moral autopercibida", descubrieron los investigadores.
Los sentimientos de inutilidad y culpabilidad también pueden ser síntomas de depresión clínica. Y, de hecho, las rupturas pueden dar lugar a un episodio de depresión mayor, que puede ser desencadenado por acontecimientos vitales tan importantes como las disputas interpersonales, las transiciones de rol (cuando el amante ya no forma parte de la pareja) y por déficits interpersonales, que conducen al aislamiento social o a la sensación de carencia.
Esta noche no, cariño
La tecnología nos facilita la vida, coincide O'Neill, de la Clínica Menninger. Pero también le preocupa que la pérdida del contacto cara a cara y mano a mano pueda agotar el elemento humano esencial del trato diario.
"Creo que cuando se empieza a hablar de los mensajes de texto, el correo electrónico, la respuesta al teléfono, el tiempo que se pasa en línea, entonces empiezo a pensar en cómo interfiere eso con algunas de las conexiones humanas básicas. Poder mirar a alguien a los ojos y hablar de amor, y de miedo, y de ira... todas las cosas maravillosas, pero también todas las cosas necesarias que pueden ser incómodas".
O'Neill afirma que para muchas personas la tecnología en el lugar de trabajo se ha extendido como un hongo, extendiendo su alcance al hogar y a otros espacios que antes eran privados.
"Cuando alguien se levanta por la mañana, es posible que lo primero que haga sea consultar el correo electrónico, y luego se sube al coche y habla por el móvil o consulta los mensajes durante todo el trayecto al trabajo", dice. "Luego trabajan todo el día y de camino a casa vuelven a hablar por teléfono y a consultar los mensajes. Así que realmente ya no hay ese tiempo para desconectar y prepararse, y tanto si son adictos al trabajo como si no, cada vez hay más personas que corren el riesgo de acabar agotadas."
O'Neill cita las siguientes señales de advertencia de que la tecnología puede estar interponiéndose entre usted y sus seres queridos:
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Pasas más tiempo en el correo electrónico o devolviendo llamadas telefónicas que en actividades con la familia o los amigos.
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Llegas tarde a las citas o compromisos porque te entretuviste enviando mensajes de texto, navegando o hablando por teléfono.
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Mandas mensajes de texto, correos electrónicos o dejas mensajes de voz cuando sería más apropiado interactuar cara a cara.
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Tu familia y amigos te piden que dejes de hacerlo, pero no puedes, y te irritas cuando los demás se quejan de tu uso de la tecnología.
A menudo, cuando estamos absortos en las comunicaciones electrónicas, podemos ser ajenos a cómo nuestras acciones perjudican a los demás, dice O'Neill. Pone el ejemplo hipotético de un padre e hijo en un partido de béisbol. El padre, que está hablando por el móvil, se distrae al coger una bola de foul, pero falla y sigue con la llamada como si no hubiera pasado nada.
"Lo que podría haber sido un momento significativo de unión se desbarató por la incapacidad del padre de desconectar de la tecnología", dice O'Neill.
También abundan los ejemplos de la vida real. Sue Hoogenstraat dijo que descubrir la infidelidad virtual de su marido fue "devastador" y que se sintió devaluada. O como escribió un lector del New York Times identificado como Luca en respuesta a un artículo sobre si el uso de la BlackBerry mejora o inhibe las relaciones familiares: "Todos sabemos lo emocionalmente difícil que es a veces cambiar de papeles en cuestión de minutos; no puedo creer que la BlackBerry ayude en nada a conseguirlo. Ahora sólo llevo el móvil cuando estoy con mi familia; quiero estar ahí y compartir emociones con ellos; con la 'berry' me sentía como si siempre estuviera enchufado en otro sitio de alguna manera".
Esa estrategia es acertada, dice O'Neill, que reconoce que deshacerse del móvil no es realista ni, en la época actual, práctico.
"En cambio, creo que tenemos que dar un paso atrás y decir: 'Un momento, ¿es esto lo que realmente pretendemos que haga la tecnología por nosotros? ¿Ser este gran interruptor? ¿O pretendíamos que fuera algo que nos beneficiara, que nos permitiera estar conectados?", dice.
O'Neill aconseja a sus pacientes que desarrollen reglas y establezcan límites en el uso de la tecnología, señalando que no hay sustituto para la atención personal y el simple contacto humano.
"Al final", dice, "necesitamos estar presentes tanto en la mente como en el cuerpo para construir y mantener relaciones saludables".
