El cónyuge de la oficina: Las reglas del juego

De los archivos del médico

Sabe tu cumpleaños, tu comida favorita, tu peor miedo y tu más profundo y oscuro secreto. No, no es tu marido, el hombre al que prometiste amar y querer hasta el día de tu muerte. Es su cónyuge de oficina, una frase acuñada para describir el nuevo fenómeno de relación que se ha desarrollado a medida que los estadounidenses trabajan más tiempo, más duro y más cerca de sus colegas del sexo opuesto.

"Un cónyuge de oficina satisface las necesidades emocionales, yendo más allá de los requisitos del trabajo", dice Willard F. Harley Jr., PhD, autor de His Needs, Her Needs: Building an Affair-Proof Marriage. "Si estás en un aprieto, aquí tienes un compañero de trabajo -alguien del sexo opuesto- que se preocupará por ti, del que puedes depender y en el que puedes confiar".

Mantener una relación sana y no sexual con un compañero de oficina puede ser complicado y, a veces, perjudicial para tu matrimonio real. Desde caminar por una delgada línea entre la amistad y el adulterio, hasta evitar por completo al marido o la mujer del lugar de trabajo, pasando por mantenerlo estrictamente platónico, los expertos dan al médico las reglas del juego cuando se trata del cónyuge de la oficina.

El fenómeno del cónyuge en la oficina

Aunque no se te ocurriría engañar a la persona amada a la que estás legalmente unido, trabajas estrechamente con alguien del sexo opuesto durante todo el día, de lunes a viernes, en muchos casos más de 60, 70 o incluso 80 horas a la semana. Almuerzan, hablan de su vida y de su familia, y permanecen juntos en los buenos y en los malos momentos, en la salud y en la enfermedad. Compartís vuestros pensamientos, esperanzas y sueños ambiciosos: hay una intimidad entre vosotros... y sin embargo no sois íntimos.

"Tiene que ver con la proximidad", dice Harley, presidente de Marriage Builders, una organización y sitio web de asesoramiento matrimonial. "Es fácil preocuparse por alguien del sexo opuesto que está trabajando a tu lado durante ocho horas o más al día".

El concepto de cónyuge de oficina es nuevo, pero no necesariamente infrecuente. Una encuesta realizada por Vault.com, una empresa de medios de comunicación para la información profesional, descubrió que el 32% de los 693 encuestados de una variedad de industrias informaron de que tenían un esposo o esposa de oficina.

"El fenómeno del cónyuge de oficina va en aumento", afirma Mark Oldman, copresidente de Vault.com, un sitio web de información sobre el lugar de trabajo. "Sólo recientemente se ha reconocido que se puede tener una relación que se acerque a la intimidad que se tiene con la pareja, pero a un nivel muy diferente".

Los cónyuges de la oficina hablan el mismo idioma: entienden los chistes internos, la frustración del otro con el jefe y la burocracia interna, y pueden captar las vibraciones del trabajo, tanto las buenas como las malas.

"Una de las sensaciones que obtuvimos de la encuesta fue que hay ciertas cosas que se pueden compartir con un cónyuge de oficina que son más difíciles de compartir con un cónyuge real, en parte debido a su carácter práctico", dice Oldman. "Hablar de una circunstancia en el trabajo requiere un bagaje y una experiencia personal que un cónyuge real simplemente no tiene".

Así que, en ocasiones, un cónyuge de oficina está más en sintonía con tu vida que un verdadero marido o esposa, y es cuando las cosas pueden ponerse feas.

Cruzar la línea ?

"La cuestión es cómo empiezan los asuntos", dice Harley. "Empiezan como amistades, como una especie de compadreo. La persona se siente atraída por tu honestidad y franqueza".

A lo largo de su carrera, Harley explica que han acudido a él miles de personas que han desarrollado este tipo de relación en la oficina y que se ha convertido en una aventura.

"Ésta es una de las razones por las que advierto a todo el mundo de que no desarrolle una relación de pareja en la oficina", dice Harley al doctor.

La encuesta sobre romances en la oficina realizada por Vault en 2006 también sugiere razones para preocuparse: el 50% de los encuestados había conocido a un compañero de trabajo casado que tuvo una aventura con otra persona en la oficina.

"No me opongo a que hombres y mujeres trabajen juntos", dice Harley. "Pero es una línea muy fina la que separa a un cónyuge de la oficina de una aventura".

Reglas para los cónyuges de oficina

Si tienes un cónyuge de oficina, mantenerte en el lado correcto de la línea es una necesidad, tanto para tu matrimonio como para tu carrera. Estas son las reglas del juego:

• "No compartas información personal en el trabajo, especialmente información sobre tu matrimonio", dice Harley. "Si alguien empieza a compartir su información contigo, hazle saber que no te interesa. Es muy difícil de hacer, pero no dejes que se convierta en algo personal. Si alguien comparte información personal contigo, díselo a tu cónyuge para que no estés creando tu propio mundo en el trabajo del que tu cónyuge no es consciente."

• Si te pones en plan personal, ten cuidado con la categoría de tu matrimonio. "Si no te llevas bien con tu marido, y hay alguien en la oficina que sí se preocupa por ti, y se lo dices, entonces te vas de rositas", dice Harley. "Si dices: 'Estoy loca por mi marido y nos queremos mucho', es menos probable que la otra persona invierta tiempo o emoción en la relación".

• "No te quedes a solas con una persona del sexo opuesto al margen de tu trabajo", dice Harley. "Por ejemplo, no compartas el coche uno a uno, no realices actividades recreativas después del trabajo, o si tienes que viajar por trabajo con una persona, lleva a tu cónyuge. Las relaciones románticas se desarrollan a partir de las actividades recreativas y las conversaciones íntimas, esos son los dos principales ganchos."

• "No bebas con tu cónyuge en la oficina", dice la doctora Jenn Berman, psicóloga de Beverly Hills (California), especializada en matrimonios y familias. "Hay una regla estricta de no beber con el cónyuge de la oficina, porque cuando bebes las líneas se difuminan".

• "Presenta a tu cónyuge real a tu cónyuge de la oficina", dice Berman al médico. "Salga a cenar con su cónyuge de oficina y su pareja, y con la suya. Haz que tu cónyuge real se incluya en la relación para que no se sienta exclusiva."

• "Evita hablar constantemente de tu cónyuge de la oficina en casa", dice Berman. "Tu cónyuge real debe saber de tu cónyuge de la oficina, pero no exageres".

Según la nota de prensa de Vault.com sobre su encuesta romántica, una de las encuestadas dijo: "Si hablo demasiado de mi "marido del trabajo" y de forma un tanto demasiado positiva, mi verdadero marido empieza a sospechar y a ponerse un poco celoso; ojo, no pasa nada, probablemente tengamos "mini-aficiones" el uno por el otro, pero no más."

La realidad de un cónyuge de oficina ?

Si bien un cónyuge de oficina puede ser un gran amigo, un fuerte sistema de apoyo y un hombro para llorar, puede ser arriesgado. Así que pregúntate, ¿merece la pena un cónyuge de oficina?

"Si tu cónyuge tiene una aventura, será la peor experiencia de tu vida", dice Harley. "Querrás tomar precauciones extraordinarias para asegurarte de que no te ocurra a ti, porque nada se comparará con eso". Así que fíjate en las condiciones que hacen posible una aventura: la mayoría de las aventuras tienen lugar en el trabajo, y entre amigos muy cercanos en el trabajo."

Es un escenario de riesgo-beneficio, así que si tu matrimonio es importante para ti, quizá quieras considerar seriamente mantener tus relaciones en la oficina de forma profesional.

"La idea de un cónyuge de oficina es un gran peligro: no querrías que tu marido tuviera un cónyuge de oficina", dice Harley.

Aunque un cónyuge de oficina supone una amenaza, no está fuera de la posibilidad de que la relación pueda seguir siendo platónica.

"Estamos estudiando la posibilidad de realizar una encuesta sobre si estas relaciones se convierten o no en aventuras", dice Oldman, de Vault.com. "Es un fenómeno que hay que analizar porque tiene sentido que una aventura sea el siguiente paso. Sin embargo, no siempre es así, y una situación saludable de cónyuge de oficina se da entre personas que nunca dejarían que se llegara a ese punto, que entienden la línea y se mantienen lejos de ella."