El chocolate es el capricho saludable de hoy en día
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El chocolate. Hay pocos alimentos que evocan tanta pasión como este decadente manjar. El folclore de muchas culturas afirmaba que el consumo de chocolate infundía fe, salud, fuerza y pasión sexual. En su día fue un capricho de la realeza, pero ahora es una golosina muy apreciada y accesible y, sí, incluso saludable. Entonces, ¿dónde empezó nuestro enamoramiento del chocolate?
¿De dónde viene el chocolate?
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El árbol del cacao, cuyas vainas contienen semillas que pueden transformarse en chocolate, fue descubierto hace 2.000 años en las selvas tropicales de América. Los primeros pueblos conocidos que consumieron cacao fueron los mayas del periodo clásico (250-900 d.C.). Mezclaban semillas de cacao molidas con condimentos para hacer una bebida amarga y picante que se creía que era un elixir para la salud.
Cuál era el gran atractivo del chocolate?
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Para los mayas, las vainas de cacao simbolizaban la vida y la fertilidad. La vaina se representaba a menudo en los rituales religiosos, incluidas las ceremonias matrimoniales, y se denominaba alimento de los dioses. En el centro de México, los aztecas creían que la sabiduría y el poder provenían de la ingesta del fruto del árbol del cacao, y que éste tenía cualidades nutritivas, fortificantes e incluso afrodisíacas.
Los europeos están encantados con el chocolate
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Los europeos probaron por primera vez el chocolate en 1519, cuando Moctezuma ofreció esta bebida picante al explorador español Corts y su ejército. Los conquistadores españoles llevaron las semillas de cacao a España, donde introdujeron nuevas especias y azúcar en el brebaje líquido. La bebida de moda se extendió por toda Europa, donde siguió siendo una bebida de la élite durante siglos.
La seductora reputación del chocolate
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La reputación del chocolate como afrodisíaco floreció en la corte real francesa. El arte y la literatura eróticos se inspiraron en esta sustancia seductora. Casanova, el infame mujeriego, tenía la costumbre de beber chocolate antes de sus escapadas románticas. Incluso hoy en día, la tradición romántica suele identificar el chocolate como afrodisíaco.
El chocolate se globaliza
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El primer chocolate fabricado a máquina se produjo en Barcelona en 1780, allanando el camino para la producción masiva de chocolate. Más tarde, los inventos mecánicos permitieron producir un chocolate sólido, suave y cremoso para comer, y no sólo el líquido para beber. La primera tableta de chocolate sólido fue desarrollada por el chocolatero británico Fry & Sons a principios del siglo XIX.
Regalos de chocolate en el día de San Valentín
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"Se cree que durante el siglo XVII los enamorados empezaron a intercambiar recuerdos en el día de San Valentín C los dulces fueron uno de ellos. En 1868, Richard Cadbury introdujo la primera caja de bombones de San Valentín", explica Susan L. Fussell, directora de comunicación de la Asociación Nacional de Pasteleros.
¡Tres hurras por el chocolate!
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En 1875, Daniel Peter, de Suiza, introdujo en el mercado el primer chocolate con leche. El chocolate se hizo tan popular en todo el mundo que, incluso durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno estadounidense envió granos de cacao a las tropas. Hoy en día, el ejército estadounidense incluye barras de chocolate en sus raciones. El chocolate se ha llevado incluso al espacio como parte de la dieta de los astronautas estadounidenses.
Es el chocolate realmente un afrodisíaco?
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En realidad no, aunque a lo largo de su historia, el chocolate ha sido pretendido como tal. El chocolate contiene pequeñas cantidades de una sustancia química llamada feniletilamina (PEA), también conocida como la "droga del amor", y se ha relacionado con la regulación de la energía física, el estado de ánimo y la atención. Una pequeña cantidad de PEA se libera en los momentos de euforia emocional, elevando la presión arterial y el ritmo cardíaco. ¡No hay pruebas de que la PEA que se encuentra en los alimentos aumente la PEA en el cerebro C aunque muchos amantes del chocolate pueden discrepar!
El chocolate es noticia para la salud
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El chocolate negro (a diferencia del chocolate con leche o blanco) contiene flavonoides saludables similares a los que se encuentran en el té, el vino tinto, las frutas y las verduras. Un pequeño estudio sugiere que el chocolate negro puede mejorar el flujo de los vasos sanguíneos y puede mejorar el azúcar en sangre y la sensibilidad a la insulina para ayudar a reducir el riesgo de diabetes. Pero cuidado, los dulces de chocolate tienen mucha grasa saturada y azúcar, así que sólo disfruta de pequeñas porciones como parte de una dieta saludable.
