De los archivos del médico
Ah, si dormir juntos fuera tan romántico como en nuestros sueños. Pero él es un búho nocturno: no tiene sueño hasta las 2 de la mañana y ronca como un oso cuando llega a la cama. Ella tiene un sueño inquieto, se levanta y se acuesta toda la noche. Estos hábitos distraen a sus compañeros. La mayoría de las noches, alguien ha emigrado a la habitación de al lado, sólo para dormir en paz. ¿Es una mala jugada? ¿Dormir separados perjudica o ayuda a la relación?
La imagen idílica de una pareja que duerme como una cuchara, noche tras noche, es un mito, dice el doctor George H. Williams, psicólogo y terapeuta matrimonial de Atlanta. "Eso rara vez ocurre. Los patrones de sueño difieren mucho en casi todas las parejas que he visto. Incluso cuando se dedican el uno al otro... pueden necesitar dormir separados".
Resulta que muchas parejas duermen separadas. Una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño de 2005 descubrió que el 31% de las parejas cambian sus hábitos de sueño debido a los problemas de sueño de su pareja:
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El 23% duerme en camas separadas, dormitorios o con alguien en el sofá.
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El 8% altera sus horarios de sueño.
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El 7% utiliza tapones para los oídos o un antifaz para asegurarse de que duerme bien.
Además, el 38% dijo que el trastorno del sueño de su pareja ha causado problemas en su relación; el 27% informó de que su relación íntima se ha visto afectada por la somnolencia. Otro dato interesante: El 34% de las mujeres dijo que necesitaba ocho horas o más de sueño, en comparación con el 18% de los hombres.
El mito del sueño
"No hay nada malo en absoluto en dormir separados", dice Williams. "Pero va en contra del mito de todo el mundo de que todos deberíamos dormir acurrucados juntos: esa es nuestra visión ideal. Y la mayoría de la gente quiere volver a ese ideal".
"Dormir es dormir", dice la doctora Louanne Cole Weston, terapeuta sexual y autora del tablero de mensajes Sex Matters del doctor. "Si no estás durmiendo junto a tu pareja, no vas a ser feliz, agradable o fácil de llevar. Y si hay resentimiento porque alguien no está durmiendo lo suficiente, no es probable que haya intimidad sexual".
Sea cual sea el problema -los ronquidos, el búho nocturno o el sueño inquieto-, es mejor reconocerlo y luego hacer algo al respecto, dice Weston al médico. "Si están cerca de conseguir la cantidad de sexo que cada uno desea -y necesitan dormir en habitaciones separadas-, entonces están bien. Al fin y al cabo, muchas parejas no se dan la vuelta e inician el sexo. Son mucho más conscientes de sus negociaciones sobre el sexo. Y si alguien está durmiendo en el pasillo, no es gran cosa decir: 'Vamos a tontear antes de dormir'".
Dormir separados puede ser bueno para una relación, dice. "No supone en absoluto el fin de una relación. De hecho, puede ser el principio. Si una persona ha estado privada de sueño, empieza a sentirse más interesada en el sexo. Si alguna vez has dormido al lado de una persona que ronca, tienes que enfrentarte a despertarte varias veces durante la noche. Eso no crea buena voluntad en una relación".
Permanecer cerca mientras estáis separados
Todas las parejas duermen separadas a veces, dice Michele Weiner-Davis, MSW, terapeuta matrimonial y familiar en Illinois. "Puede que a la gente le dé vergüenza hablar de ello, pero está muy extendido".
El impacto en su relación, explica, está determinado por el significado que le dan - y cómo lo hacen. "Si duermen separados todo el tiempo, puede crear problemas. Si una persona piensa que el matrimonio no debe ser así, es un problema", dice Weiner-Davis, autora de The Sex-Starved Marriage.
"Mientras las parejas sigan conectando físicamente, dormir separados puede estar bien", dice la doctora. "Pero cuando las personas dejan de tocarse con regularidad -cuando dejan de tener intimidad física, dejan de abrazarse, dejan de reírse de los chistes del otro, dejan de pasar tiempo juntos-, eso las pone en riesgo de infidelidad y divorcio". Muchas parejas dicen que se sienten como hermanos, como compañeros de piso. Esa es una gran señal de peligro".
Dormir separados requiere un esfuerzo consciente para mantener el fuego encendido. "Si se duerme en camas separadas, tiene que haber un esfuerzo por mantener la intimidad emocional y física", dice Weiner-Davis, cuya consulta privada se llama The Divorce Busting Center. "Si una persona retiene o juega, eso no sucederá. Si una persona interpreta que dormir separados es un abandono, el máximo rechazo -pero la otra persona creció en una familia en la que sus padres dormían separados, y no lo ve como un problema-, habrá problemas".
El compromiso es fundamental, explica. "Los matrimonios sanos se basan en el cuidado mutuo. A veces, el noctámbulo necesita irse a la cama con el madrugador: ver la televisión, ser romántico. Si ella se duerme y él tiene que levantarse, no pasa nada. Siempre que se aborde la intimidad, su relación puede estar bien".
Si el problema son los ronquidos, la solución suele ser la mudanza nocturna. "Pueden empezar en la misma cama, pero en el transcurso de la noche, alguien se traslada al dormitorio de invitados", sugiere Weiner-Davis. "Hay mucha aceptación social al respecto. La gente bromea sobre ello socialmente, que es como dormir al lado de un oso: tienes que pasar a la otra habitación. No tiene por qué ser un problema, siempre que hagan un esfuerzo consciente por mantener su conexión."
Enmascarar los problemas matrimoniales?
A veces, sin embargo, un problema como los ronquidos es una excusa conveniente para salir del dormitorio. "No siempre es tan simple como un tabique desviado o diferencias en los patrones circadianos", dice el doctor David Schnarch, psicólogo de Colorado, terapeuta sexual certificado durante más de 30 años y autor de Matrimonio apasionado: Sexo, amor e intimidad en las relaciones comprometidas.
"La cuestión es si la pareja está prestando atención a lo que ocurre en la relación", dice Schnarch al doctor. "La verdad es que, para mucha gente, tener una buena razón para dormir por separado -como los ronquidos- les permite ignorar aquello a lo que no quieren prestar atención. No es una pérdida para ellos dormir separados. El sexo puede ser tan mediocre que dormir separados no es una pérdida. Puede que no sea un problema sexual en sí mismo -- pero la pareja se ha distanciado tanto emocionalmente que roncar es la salida."
Con demasiada frecuencia, dice Schnarch a la doctora, "la gente malinterpreta los procesos normales y saludables -pero difíciles- de las relaciones emocionalmente comprometidas".
Un problema común: En algún momento de cualquier relación, uno o ambos miembros de la pareja experimentarán la necesidad de establecer su individualidad, es decir, su separación de la pareja, explica. "Cada persona sentirá esta necesidad en un momento diferente. Puede ocurrir a las tres semanas, a los tres años o a los 15 años de relación. Es el camino inevitable de un matrimonio normal y saludable. Pero es en esos momentos cuando el sexo y la intimidad no están en su mejor momento. Es entonces cuando las parejas empiezan a pensar en dormir por separado. No es que nada haya ido realmente mal. Pero la pareja, muy a menudo, no entiende lo que está pasando".
Si los dos miembros de la pareja son sinceros entre sí -y con sus propios sentimientos-, separarse puede ser una medida constructiva, añade. "Conozco a varias mujeres que se han mudado a la otra habitación. Desde esa posición, son capaces de trabajar en los problemas de la relación. No es una separación. Es adoptar una nueva posición en la relación. Esas parejas suelen trabajar para volver a tener un dormitorio. No siempre es el principio del fin... si eres honesto con lo que haces".
La verdad sobre los ronquidos
Es cierto: cuando una pareja se separa, cuando decide que es hora de acudir a un terapeuta, es una señal de problemas en la relación, dice la doctora Pepper Schwartz, profesora de sociología, psiquiatría y medicina del comportamiento en la Universidad de Washington en Seattle. También forma parte del Consejo Asesor de Salud de la doctora.
"O bien uno de ellos está ejerciendo una especie de poder o es una expresión de ira que no han reconocido, o se trata de cuestiones de sexualidad con las que están lidiando", dice a doctor. "Cuando una pareja con problemas se separa, es a la vez una prueba simbólica y real de problemas que hay que resolver".
Pero cuando se trata de roncar, es un asunto diferente, dice Schwartz. "Si alguna vez has conocido a alguien con una apnea del sueño grave que, literalmente, hace sonar las ventanas -o a alguien que tiene un sueño ligero y se levanta y se levanta toda la noche-, eso es extremadamente perturbador para el sueño de la otra persona. Una vez entrevisté a un montón de parejas con problemas de ronquidos, y son problemas muy perturbadores".
El quid de la cuestión: "Analicemos el verdadero motor de este asunto, qué es lo que causa el problema, si es un problema médico o de sueño o algo más", aconseja. "También analicemos la relación: ¿se abrazan, hacen el amor, tienen una relación feliz? Si es así, entonces el problema del sueño y los ronquidos es sólo eso. Si el hecho de dormir separados refleja otros problemas en la relación, entonces hay que mirar el cuadro completo".
