Cuando las buenas drogas conducen al mal sexo
Has perdido esa sensación de amor? Podría ser tu medicina.
De los Archivos del médico
16 de abril de 2001 -- Uno de cada cuatro adultos estadounidenses tiene la presión arterial alta, lo que les pone en riesgo de sufrir un ataque al corazón y un derrame cerebral. Casi uno de cada 10 sufre una enfermedad depresiva. Afortunadamente, existe una gama cada vez más amplia de medicamentos recetados para ayudar a tratar y controlar ambas enfermedades.
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¿Las malas noticias? Como estos fármacos reducen la presión arterial y elevan el estado de ánimo, también pueden estropear el funcionamiento sexual normal. Así que, aunque un determinado medicamento podría restablecer la salud física y mental, también puede desencadenar una disfunción eréctil, falta de interés en el sexo y la posible destrucción de una relación.
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La clave, dicen los médicos que han estudiado los fármacos para la hipertensión y la depresión, es buscar la ayuda de un médico que esté al día de los tratamientos que existen y que esté dispuesto a trabajar para encontrar los mejores para usted . Juntos, pueden elegir uno que le mantenga lo más saludable posible mientras hace el menor daño -o quizás ninguno- a su vida sexual.
Bajar la presión
La búsqueda de lo que los médicos denominan tratamiento de "alto rendimiento y bajo riesgo" para la hipertensión arterial lleva décadas, escribe el doctor Peter Rudd, profesor de medicina y jefe de la división de medicina interna general del Centro Médico de la Universidad de Stanford (California), en un editorial publicado en el número del 1 de abril de 2000 de la revista American Journal of Medicine.
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En los últimos años, a los viejos conocidos, los diuréticos tiazídicos (como HCTZ, Maxide) y los betabloqueantes (como Lopressor), se ha sumado una letanía de otras clases de fármacos. Es probable que escuche a su médico referirse a otros tipos de fármacos para reducir la presión arterial conocidos como alfabloqueantes (Regitine, Dibenzyline), antagonistas del calcio (Cardizem, Plendil), inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ACE) (Lotensin), antagonistas de los receptores de la angiotensina II (Cozaar) y vasodilatadores directos (Minoxidil, Apresoline). Cada uno de ellos actúa de forma diferente para reducir la presión.
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Y a pesar de ese smorgasbord de fármacos, dice Rudd a la doctora, lo cierto es que aún queda mucho por aprender sobre los efectos de los fármacos para bajar la presión arterial en el funcionamiento sexual.
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Y en las mujeres, esto es doble, ya que los "datos sobre la disfunción femenina son escasos", dice.
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Los médicos sí tienen una buena idea de cómo algunos de los fármacos que reducen la presión arterial afectan a algunas funciones sexuales. Los betabloqueantes, por ejemplo, pueden reducir la estimulación del centro de erección.
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Los estudios han arrojado resultados contradictorios sobre qué fármacos antihipertensivos hay que evitar si se quiere mantener algo de romanticismo en la vida. Varios han demostrado, por ejemplo, que los diuréticos y los betabloqueantes se asocian a más efectos secundarios sexuales, según Rudd.
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A pesar de ello, dice, el Comité Nacional Conjunto para la Prevención, Detección, Evaluación y Tratamiento de la Hipertensión Arterial sigue recomendando esos fármacos en primer lugar.
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"Se ha demostrado que esas dos clases de fármacos reducen los infartos de miocardio, los accidentes cerebrovasculares y otros puntos finales importantes de la hipertensión arterial", añade Rudd. Pero puede ser una contrapartida.
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Por ejemplo, dice, los inhibidores de la ECA, que según algunos estudios tienen menos probabilidades de causar problemas sexuales, también son más caros.
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Sin embargo, no todos los estudios pintan un panorama sombrío para los viejos fármacos de reserva. Por ejemplo, un estudio publicado en el mismo número de la revista American Journal of Medicine en el que se publicó el editorial de Rudd no encontró diferencias en la función sexual entre 312 hombres y mujeres a los que se les administró aleatoriamente el betabloqueante Inderal o un fármaco placebo inactivo.
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Es difícil predecir quiénes notarán o no un efecto en el funcionamiento sexual después de empezar a tomar fármacos hipotensores, dice Rudd. Pero un estudio publicado en el número de mayo de 1999 de la revista Pharmacotherapy descubrió que casi todos los tratamientos antihipertensivos de primera línea (que incluyen diuréticos y betabloqueantes) han causado algún grado de disfunción eréctil. Pero los problemas sexuales también pueden aumentar con la edad y con la aparición de otras enfermedades, por lo que es aún más difícil determinar con exactitud qué porcentaje de problemas puede achacarse a los fármacos.
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Un médico debe mencionar la posibilidad de efectos secundarios cuando prescribe un fármaco para reducir la presión arterial, dice Rudd, pero anima al paciente a probarlo antes de descartarlo por sus posibles efectos. "La única forma de estar seguro", dice a los pacientes, "es probarlo".
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Si la vida sexual se ve afectada, los médicos pueden considerar muchas opciones: reducir la dosis, cambiar a otro fármaco o sugerir modificaciones en el estilo de vida, como el ejercicio, que podría ayudar a bajar la presión arterial y reducir la necesidad de medicación.
Levantar el ánimo
Para los médicos, tratar a pacientes con depresión y problemas sexuales puede ser frustrante. Por un lado, los problemas sexuales pueden ser tanto un síntoma de la depresión como un efecto secundario de la medicación que la trata, según el doctor James M. Ferguson, psiquiatra fundador y director de la Clínica de Investigación Farmacológica de Salt Lake City y profesor clínico de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah.
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A la mayoría de las personas que sufren depresión les gustaría ser sexualmente activas, pero aproximadamente la mitad experimenta una disminución del deseo o del rendimiento, escribe en una revisión del tema en el número de marzo de 2001 de la revista Journal of Clinical Psychiatry. Los antidepresivos suelen interferir con varias partes de la respuesta sexual, dice, incluida la incapacidad de alcanzar el orgasmo.
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Con la introducción de una nueva clase de medicamentos antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS (entre ellos Prozac, Zoloft y Paxil), muchos médicos pensaron que se asociaban con un menor impacto en la función sexual. Sin embargo, a medida que los fármacos comenzaron a recetarse en mayor número, los informes descubrieron que casi la mitad de los pacientes que tomaban ISRS tenían problemas de libido u orgasmo.
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Los efectos secundarios varían en términos de gravedad, dice Ferguson al doctor. En el artículo de revisión señala que los mayores efectos negativos en la vida sexual se han reportado con el Paxil y los menores con el Prozac, pero esto proviene de informes anecdóticos, no de estudios cuidadosos y científicos, dice.
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Pero incluso si se considera que un antidepresivo que se asocia con efectos secundarios sexuales es el mejor curso de tratamiento, hay maneras de hacer frente, dice Ferguson. Por ejemplo, un paciente que toma Zoloft, bajo la supervisión de su médico, podría saltarse una o dos dosis antes de una noche romántica. Como este fármaco permanece activo durante un tiempo relativamente corto, esto puede ser suficiente para restablecer la función sexual normal, dice.
Otras consideraciones
Los médicos que tratan la hipertensión y la depresión dicen que no descartan el uso de Viagra para todos los pacientes que toman medicamentos para reducir la presión arterial o antidepresivos. Pero sí seleccionan a estos pacientes con mucho cuidado y descartan a ciertos pacientes. Por ejemplo, el fabricante, Pfizer, advierte a quienes toman nitratos, como la nitroglicerina (Nitrol o Nitro-Bid) para el dolor de pecho, que no deben tomar Viagra. A otros se les advierte que deben informar a su médico sobre otros medicamentos que estén tomando.
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Los médicos dicen que deciden caso por caso, sopesando los riesgos y los beneficios.
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Tanto si necesitas medicación para bajar la tensión como para levantar el ánimo, busca un médico con el que puedas comunicarte, coinciden Ferguson y Rudd.
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"Consigue un buen médico que trabaje contigo para encontrar el mejor medicamento", aconseja Ferguson. Un médico debe escuchar tus preocupaciones sobre el efecto de un medicamento en tu vida sexual, considerar la posibilidad de cambiarte a otro fármaco si es posible, o reducir la dosis.
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Si tu médico no hace nada de lo anterior, los expertos coinciden en que es hora de buscar un médico.
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Kathleen Doheny es una periodista de salud afincada en Los Ángeles y colaboradora habitual de doctor. Su trabajo también aparece en Los Angeles Times, Shape, Modern Maturity y otras publicaciones.
