La verdad sobre la maca y su libido

Puede esta hierba peruana mejorar tu vida sexual?

Por Kathleen M. Zelman, MPH, RD, LD De los archivos del médico

La maca, la hierba peruana, genera muchos rumores sobre su supuesta capacidad para aumentar la libido.

Es venerada en la antigua cultura incaica por sus muchos propósitos medicinales. Según la creencia popular, se trata de una planta conocida por su legendaria capacidad de aportar energía y claridad mental y de mejorar el impulso sexual desde hace más de 2.000 años.

Está la maca a la altura de su reputación?

La maca es una hierba con mucha información anecdótica sobre su utilidad transmitida de generación en generación. Pero las pruebas científicas sobre su eficacia son limitadas.

Sólo hay unos pocos estudios de control aleatorios que muestran algún beneficio. Los investigadores están estudiando cómo puede ayudar a los hombres y mujeres con baja libido. Algunos estudios sugieren que puede mejorar la calidad del semen, aliviar los síntomas de la menopausia y reducir el agrandamiento de la próstata.

Algunos estudios en animales han demostrado que la maca es afrodisíaca, pero faltan estudios importantes en humanos. Una revisión de la maca en la revista Current Sexual Health Reports concluyó que "no hay pruebas médicas sólidas que apoyen su uso para la disfunción sexual femenina".

La doctora Adriane Fugh-Berman, profesora del Centro Médico de la Universidad de Georgetown, afirma que "la maca podría tener un efecto positivo en la disfunción sexual. Sin embargo, hay tantos aspectos psicológicos y sociales a la hora de medir la curación sexual que es difícil ser concluyente." Berman es el autor de 5-Minute Herb and Dietary Supplement Clinical Consult.

Las afirmaciones de que la maca es un afrodisíaco muy eficaz pueden ser exageradas, dice Berman. "Algunas afirmaciones son exageradas: en comparación con un placebo, la maca sólo aumenta ligeramente el deseo sexual. La evidencia más fuerte es que puede aumentar el conteo de esperma y mejorar la fertilidad en ciertos hombres", dice.

Berman, coautora de The National Womens Health Networks The Truth about Hormone Replacement Therapy (La verdad sobre la terapia de sustitución hormonal), afirma que no se han realizado ensayos clínicos en mujeres sobre la reducción de los síntomas de la menopausia.

Aunque la evidencia puede ser escasa, el psiquiatra y médico de medicina funcional Hyla Cass, MD, dice que la maca funciona. "En mi práctica, he visto que la maca restablece el desequilibrio hormonal y el deseo sexual y la fertilidad relacionados, tanto en hombres como en mujeres".

Chris Kilham, autor de Hot Plants, dice: "La maca goza de una historia muy larga de uso medicinal exitoso para las molestias de la menopausia, la infertilidad y la curación sexual. La cuestión no es si funciona -porque sabemos que funciona con certeza- sino cómo funciona."

Un alimento básico en la dieta peruana

La maca es una raíz andina, denominada hierba. Es un tubérculo amiláceo que se parece a un rábano o a un nabo, pero que sabe más a patata. Al igual que otros almidones, la maca contiene hidratos de carbono, proteínas, grasas y fibra dietética. También es rica en esteroles vegetales y una buena fuente de hierro, magnesio, selenio y calcio.

En Perú, por necesidad, la maca ha sido un alimento básico en la dieta de hombres, mujeres, niños, bebés, mujeres embarazadas y lactantes, ancianos y enfermos. En las zonas altas de Perú sólo crecen dos cultivos: la patata y la maca.

La maca puede cocinarse y hacerse puré; mezclarse con leche; y secarse, molerse y pulverizarse en algo parecido a la harina que se utiliza en panes, pasteles y galletas.

En los Andes, la gente suele comer alrededor de media libra de maca al día, dice Kilham.

¿Es segura la maca?

La creciente demanda de maca ha dado lugar a una gran variedad de productos, tanto en Internet como en las tiendas de alimentos saludables, que se promocionan con afirmaciones sobre la salud sexual y la mejora del vigor. Sin embargo, las afirmaciones sobre la maca, al igual que las de otros suplementos dietéticos, no son revisadas ni aprobadas por la FDA.

Kilham afirma que la seguridad de la maca queda demostrada por los millones de personas que se alimentan de ella sin efectos secundarios.

Berman está de acuerdo en que probablemente sea segura, ya que no se han registrado efectos adversos por el consumo de maca.

La maca puede ser un producto natural, pero hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento. Siempre hay posibles efectos secundarios, incluidos los derivados del procesamiento.

Kathleen Zelman, MPH, RD, es directora de nutrición de doctor. Sus opiniones y conclusiones son propias.