El médico explica los síntomas y las causas de la intoxicación alimentaria, y cuándo conviene llamar al médico.
Normalmente se contrae por comer alimentos o beber agua contaminados con bacterias, virus, parásitos o toxinas creadas a partir de ellos. Aunque algunos casos duran más tiempo, suelen desaparecer en unos pocos días.
No hay mucho que puedas hacer, excepto quedarte cerca del baño y aguantar. Pero puedes tomar algunas medidas para apoyarte mientras te recuperas.
Causas comunes de la intoxicación alimentaria
Su tratamiento depende en parte de lo que le haya provocado la intoxicación alimentaria y de lo enfermo que esté. Algunas de las causas, de la más a la menos común en los Estados Unidos, son:
Norovirus: Puedes contraer este virus a partir de frutas y verduras crudas. También se puede contraer a través de mariscos, como la langosta y las almejas, que provienen de agua contaminada. Los manipuladores de alimentos que tienen norovirus también pueden contagiarlo al preparar las comidas para los clientes.
Salmonella: puedes infectarte con esta bacteria comiendo alimentos contaminados, como carne de vacuno, huevos de ave, verduras o frutas, o bebiendo agua contaminada, o tocando animales infectados y no lavándote las manos después.
Clostridium perfringens. Suele ser un problema en los alimentos que se dejan sin refrigerar durante demasiado tiempo, y es común en carnes, guisos y salsas.
Campylobacter. Se puede contraer en la carne cruda o poco cocinada, especialmente el pollo, así como en la leche no pasteurizada y el agua contaminada.
Shigella. Suele propagarse cuando alguien utiliza agua contaminada para limpiar los alimentos, y puede encontrarse en el marisco y en las frutas y verduras crudas y listas para el consumo.
E. coli. Se suele contraer por comer carne de vacuno poco cocinada, especialmente carne picada, así como por beber leche y sidra sin pasteurizar. La bacteria E. coli también puede contraerse por contacto con las heces de una persona infectada y por tocar animales y no lavarse las manos después.
Giardia intestinalis. Se trata de un parásito que se encuentra en el agua de los arroyos o en los alimentos contaminados por las heces.
Listeria. Menos común que otros de esta lista, se puede contraer a través de alimentos envasados como salchichas y fiambres, quesos blandos como el brie, y frutas y verduras crudas. Las mujeres embarazadas deben tener especial cuidado con la listeria, ya que puede provocar un aborto.
Cómo se trata la intoxicación alimentaria?
En la mayoría de los casos, no hay mucho que el médico pueda hacer específicamente por usted, y se mejora por sí mismo en pocos días.
Los adultos o los niños que pierden mucho líquido, lo que se denomina deshidratación, pueden necesitar ir al hospital para recibir una vía intravenosa. Así se repondrán los líquidos y electrolitos más rápidamente.
En el caso de una intoxicación alimentaria grave causada por ciertas bacterias, como la listeria, puede recibir antibióticos.
Pero en el caso de la mayoría de las bacterias, es posible que no reciba ninguna medicación a menos que tenga un sistema inmunitario débil o esté embarazada.
También puede recibir medicamentos para la intoxicación alimentaria causada por parásitos. Para los virus, no hay nada que se pueda tomar.
¿Qué puedo hacer en casa?
La diarrea y los vómitos pueden alterar el equilibrio de líquidos y electrolitos del organismo.
Los electrolitos son minerales, como el sodio y el potasio, que ayudan a todo, desde mantener los latidos del corazón normales hasta controlar la cantidad de agua que hay en el cuerpo.
Así que tu principal tarea es beber mucho líquido. Empieza con trozos de hielo o pequeños sorbos si lo necesitas. También es útil:
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Evitar la comida durante las primeras horas mientras el estómago se asienta
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Bebe agua, caldo o una solución electrolítica, que repondrá los minerales que pierdes con los vómitos y la diarrea
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Coma cuando se sienta preparado, pero comience con pequeñas cantidades de alimentos suaves y no grasos, como tostadas, arroz y galletas saladas
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Descansa mucho
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Aléjate de los lácteos, la cafeína, el alcohol, las bebidas burbujeantes o gaseosas, o los alimentos picantes y grasos: sólo pueden empeorar todo
Dejar que la naturaleza siga su curso
Por muy tentador que sea, normalmente querrá evitar los medicamentos de venta libre para detener la diarrea.
Esto se debe a que la diarrea está ayudando a eliminar lo que te está haciendo enfermar.
Si crees que lo necesitas, consulta primero con tu médico. Y no se lo des a los niños: los efectos secundarios para ellos podrían ser graves.
¿Cuándo debo llamar a mi médico?
Aunque la intoxicación alimentaria suele desaparecer por sí sola, llame a su médico si tiene algún signo de deshidratación:
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Boca seca o sed extrema.
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No orinar mucho (o nada) u orina oscura y concentrada
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Latidos rápidos del corazón o presión arterial baja
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Debilidad, mareos o sensación de vértigo, especialmente al pasar de estar tumbado o sentado a estar de pie
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Confusión
También llame a su médico si observa alguno de estos síntomas:
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Sangre en su vómito o caca
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Visión borrosa
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Diarrea durante más de 3 días
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Dolor extremo o calambres en el vientre
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Fiebre de más de 101,5 F
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Vómitos que no cesan: ni siquiera puede retener los líquidos
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Hormigueo en los brazos
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Debilidad en los músculos
La intoxicación alimentaria es más peligrosa para algunas personas que para otras. Lo mejor es llamar a un médico para:
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Adultos de 60 años o más
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Bebés y niños
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Personas con una enfermedad crónica o un sistema inmunitario débil
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Mujeres embarazadas
