Aunque las personas que son lesbianas, gays, bisexuales, transexuales o queer o que se cuestionan (LGBTQ) han avanzado en la obtención de derechos y aceptación, la lucha por la igualdad está lejos de terminar. Esta comunidad sigue enfrentándose a la discriminación y la desigualdad, especialmente en lo que respecta a la atención sanitaria.
"No sólo tienen barreras para acceder a la atención y recibirla, sino que, incluso cuando la reciben, pueden recibir una calidad inferior y tener peores resultados", afirma la doctora Nicole Nisly, profesora de medicina interna, jefa adjunta del departamento de diversidad e inclusión y codirectora de la Clínica LGBTQ+ de University of Iowa Health Care.
El problema comienza en las primeras etapas de la vida, y es algo que Nisly ha visto en su propia práctica. "Ves a un joven que sale del armario con su familia, y existe un enorme riesgo de que le echen de casa y pierda todo su sistema de apoyo", dice.
La pérdida del hogar y del apoyo conlleva más estrés y menos acceso a la atención sanitaria. Los resultados pueden ser profundos.
Los jóvenes LGBTQ corren un mayor riesgo de sufrir depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), consumo de sustancias, abusos físicos o sexuales y enfermedades de transmisión sexual (ETS). Son casi tres veces más propensos a pensar en el suicidio, y casi cinco veces más propensos a actuar sobre esos pensamientos que los jóvenes heterosexuales, cisgénero (cis).
¿Cuáles son las barreras?
En el pasado, a las personas que se identificaban como LGBTQ se les negaba sistemáticamente el seguro médico. Ser transgénero se consideraba una condición preexistente que las compañías de seguros de salud utilizaban como excusa para negar la cobertura, dice Paula M. Neira, JD, enfermera registrada y directora del programa clínico del Centro Johns Hopkins para la Salud Transgénero.
"A mí personalmente me negaron el seguro médico cuando estudié derecho, y acabé teniendo que contratar un plan catastrófico con una franquicia escandalosamente alta", dice.
La Ley de Asistencia Asequible, que se convirtió en ley en 2010, ha impedido a las compañías de seguros negar la cobertura a las personas transgénero. Pero los problemas de vivienda y empleo, junto con el estigma social y la discriminación, suelen dificultar que las personas que se identifican como LGBTQ tengan el mismo acceso a la atención sanitaria.
En consecuencia, es más probable que retrasen la obtención de atención médica o que no la busquen en absoluto. "Debido a una historia bien documentada de discriminación en la atención sanitaria, la gente no confía en sus médicos", afirma Neira.
El mero hecho de entrar en una consulta médica puede suponer un obstáculo para una persona transgénero. "Digamos que vas a tu médico y los únicos baños disponibles para ti son masculinos o femeninos", dice Nisly. "Eso resulta increíblemente difícil para una persona que se identifica como transgénero".
Y si eres un hombre trans que necesita someterse a una prueba de detección de cáncer de ovario o de útero, es posible que te detenga un programador telefónico que esté desconcertado por lo que cree que es una desconexión entre tu voz y la necesidad de atención ginecológica.
Una vez en la consulta del médico, puede que la recepción no sea muy acogedora. Pueden negarte la atención, darte una atención deficiente o enfrentarte a un sermón sobre tu género o identidad sexual. "Acabas enseñando a tu proveedor cómo atenderte", dice Neira.
Casi el 40% de las personas transgénero encuestadas dijeron que habían sufrido acoso o discriminación al intentar acceder a la atención sanitaria.
Gran parte del problema es que los médicos y otros profesionales de la salud no están bien formados para atender a las personas LGBTQ. Eso está empezando a cambiar, ya que las facultades de medicina introducen programas sobre el tratamiento de las minorías sexuales, dice el doctor Kenneth Mayer, director de investigación médica y copresidente del Instituto Fenway y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. "Creo que las cosas están mejorando mucho, pero aún nos queda un largo camino por recorrer".
Ser más inclusivo empieza por que los médicos comprendan que las personas LGBTQ pueden tener necesidades de atención sanitaria únicas debido a su orientación e identidad sexual. "Es importante que los proveedores se acerquen a los pacientes de forma abierta, de forma que muestren interés y muestren aceptación", dice Mayer.
Impactos de la discriminación en la salud
La reducción del acceso a la atención sanitaria de alta calidad tiene efectos reales y cuantificables en la salud de las personas LGBTQ. Las mujeres lesbianas y bisexuales tienen más probabilidades de tener sobrepeso, padecer obesidad y enfrentarse a sus consecuencias, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y la artritis. También es menos probable que se hagan las mamografías que necesitan para detectar el cáncer de mama a tiempo.
Los hombres homosexuales corren un mayor riesgo de contraer el VIH y otras enfermedades de transmisión sexual, especialmente los hombres homosexuales de color. Las personas transexuales corren un mayor riesgo de contraer el VIH, problemas de salud mental, violencia y suicidio que las personas cis.
El tabaco, el alcohol y el consumo de drogas son también grandes problemas en esta comunidad. "Parte de la razón es la enorme cantidad de depresión, violencia, falta de acceso a la atención de salud mental y falta de vivienda. La gente recurre entonces al consumo de alcohol y drogas", afirma Nisly.
El COVID-19 no ha hecho más que aumentar la brecha. Alrededor del 75% de las personas LGBT dicen que la pandemia ha tenido un impacto negativo en su salud mental, en comparación con el 49% de los que no son LGBT.
Un resultado positivo de la pandemia ha sido el aumento de la telemedicina. Esto podría ayudar a las personas que no tienen un proveedor de servicios de salud a acceder a la atención de LGBTQ, dice Neira.
Cambiar el sistema
Nisly cree que la carga debe recaer en el sistema sanitario para mejorar la igualdad. Al igual que los hospitales son calificados por las infecciones y los resultados quirúrgicos, deberían ser calificados por la inclusividad, dice. "Yo le daría la vuelta a las instituciones reguladoras y a los organismos de acreditación para decir que es un requisito mínimo para ser considerado un buen hospital".
La formación del personal médico también es importante. En el hospital de Nisly, todos, desde los médicos hasta el personal de recepción, están formados para respetar a todos los que entran por la puerta.
"Los pronombres y los nombres preferidos son las leyes del país", dice. Los historiales médicos incluyen el pronombre "ellos". En lugar de mencionar "marido y mujer", los formularios se refieren a "pareja A y pareja B". Y cada uno se coloca en una habitación que coincide con su identidad de género.
En el Instituto Fenway, los formularios médicos preguntan específicamente a los pacientes sobre su orientación sexual e identidad de género. "Los proveedores tienen una idea desde el principio de las cuestiones específicas en las que tienen que pensar", dice Mayer.
Ser más inclusivo y acogedor ha tenido un impacto positivo en la clínica de Nisly. "Ahora saben que 'esta es mi clínica'", dice. "Hay una relación y una confianza, y sienten que pertenecen a ella".
Cómo encontrar una atención que se adapte a ti
Hasta que la industria médica cambie, hay cosas que puedes hacer para asegurarte de recibir la atención que necesitas y mereces. Una de ellas es buscar un médico a través del directorio de proveedores de confianza de la Asociación Médica de Gays y Lesbianas.
También es importante abogar por ti mismo. "No sólo esperes, sino que exige que te traten con dignidad y respeto, y que satisfagan tus necesidades de atención sanitaria", dice Neira. "Hay que hablar claro. Como dijo Harvey Milk, 'Los derechos los ganan los que hacen oír su voz'".
"Queremos asegurarnos de que estamos dando a la gente la oportunidad de vivir su vida más saludable", añade. "Nunca se debería negar a nadie la posibilidad de acceder a la atención médica necesaria simplemente por los prejuicios de otra persona".
