El aparato reproductor femenino está diseñado para llevar a cabo varias funciones. Produce los óvulos femeninos necesarios para la reproducción, llamados óvulos u ovocitos. El sistema está diseñado para transportar los óvulos hasta el lugar de la fecundación. La concepción, la fecundación de un óvulo por un espermatozoide, se produce normalmente en las trompas de Falopio. El siguiente paso para el óvulo fecundado es implantarse en las paredes del útero, comenzando las fases iniciales del embarazo. Si no se produce la fecundación y/o la implantación, el sistema está diseñado para menstruar (el desprendimiento mensual del revestimiento uterino). Además, el sistema reproductor femenino produce hormonas sexuales femeninas que mantienen el ciclo reproductivo.
Qué partes componen la anatomía femenina?
La anatomía reproductiva femenina incluye partes internas y externas del cuerpo.
La función de las estructuras reproductoras femeninas externas (los genitales) es doble: Permitir la entrada de los espermatozoides en el cuerpo y proteger los órganos genitales internos de los organismos infecciosos. Las principales estructuras externas del aparato reproductor femenino son:
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Labios mayores:
Los labios mayores encierran y protegen los demás órganos reproductores externos. Traducidos literalmente como "labios grandes", los labios mayores son relativamente grandes y carnosos, y son comparables al escroto en los hombres. Los labios mayores contienen glándulas sudoríparas y secretoras de aceite. Después de la pubertad, los labios mayores se cubren de vello.
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Labios menores:
Traducidos literalmente como "labios pequeños", los labios menores pueden ser muy pequeños o tener hasta 5 cm de ancho. Se encuentran justo dentro de los labios mayores y rodean las aberturas de la vagina (el canal que une la parte inferior del útero con el exterior del cuerpo) y la uretra (el conducto que lleva la orina desde la vejiga al exterior del cuerpo).
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Glándulas de Bartolino:
Estas glándulas están situadas al lado del orificio vaginal y producen una secreción fluida (moco).
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Clítoris:
Los dos labios menores se unen en el clítoris, una pequeña y sensible protuberancia comparable al pene en los hombres. El clítoris está cubierto por un pliegue de piel, llamado prepucio, que es similar al prepucio del extremo del pene. Al igual que el pene, el clítoris es muy sensible a la estimulación y puede ponerse erecto.
Los órganos reproductores internos de la mujer son:
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Vagina:
La vagina es un canal que une el cuello uterino (la parte inferior del útero) con el exterior del cuerpo. También se conoce como el canal de parto.
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Útero (matriz):
El útero es un órgano hueco, con forma de pera, que alberga al feto en desarrollo. El útero se divide en dos partes: el cuello uterino, que es la parte inferior que se abre en la vagina, y el cuerpo principal del útero, llamado corpus. El corpus puede expandirse fácilmente para albergar a un bebé en desarrollo. Un canal a través del cuello uterino permite la entrada de los espermatozoides y la salida de la sangre menstrual.
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Ovarios:
Los ovarios son pequeñas glándulas de forma ovalada que se encuentran a ambos lados del útero. Los ovarios producen óvulos y hormonas.
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Las trompas de Falopio:
Son tubos estrechos que están unidos a la parte superior del útero y sirven de túneles para que los óvulos viajen desde los ovarios hasta el útero. La concepción, la fecundación de un óvulo por un espermatozoide, se produce normalmente en las trompas de Falopio. El óvulo fecundado se desplaza entonces al útero, donde se implanta en el revestimiento de la pared uterina.
Qué ocurre durante el ciclo menstrual?
Las mujeres en edad reproductiva experimentan ciclos de actividad hormonal que se repiten en intervalos de aproximadamente un mes. Con cada ciclo, el cuerpo de la mujer se prepara para un posible embarazo, sea o no esa la intención de la mujer. El término menstruación se refiere al desprendimiento periódico del revestimiento uterino. (Menstru significa "mensual").
El ciclo menstrual medio dura unos 28 días y se desarrolla en fases: la fase folicular, la fase ovulatoria (ovulación) y la fase lútea.
Hay cuatro hormonas principales (sustancias químicas que estimulan o regulan la actividad de las células u órganos) que intervienen en el ciclo menstrual: la hormona estimulante del folículo, la hormona luteinizante, el estrógeno y la progesterona.
Fase folicular del ciclo menstrual
Esta fase comienza el primer día de la menstruación. Durante la fase folicular del ciclo menstrual, se producen los siguientes acontecimientos:
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Dos hormonas, la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH), se liberan desde el cerebro y viajan por la sangre hasta los ovarios.
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Las hormonas estimulan el crecimiento de unos 15 a 20 óvulos en los ovarios, cada uno en su propia "cáscara", llamada folículo.
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Estas hormonas (FSH y LH) también desencadenan un aumento de la producción de la hormona femenina estrógeno.
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Cuando los niveles de estrógeno aumentan, como un interruptor, desactiva la producción de la hormona estimulante del folículo. Este cuidadoso equilibrio de hormonas permite al cuerpo limitar el número de folículos que maduran.
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A medida que avanza la fase folicular, un folículo en un ovario se convierte en dominante y continúa madurando. Este folículo dominante suprime todos los demás folículos del grupo. Como resultado, dejan de crecer y mueren. El folículo dominante continúa produciendo estrógeno.
Fase ovulatoria del ciclo menstrual
La fase ovulatoria, u ovulación, comienza unos 14 días después de iniciada la fase folicular. La fase ovulatoria es el punto medio del ciclo menstrual, y el siguiente período menstrual comienza unas dos semanas después. Durante esta fase, se producen los siguientes acontecimientos:
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El aumento de estrógenos del folículo dominante desencadena un aumento de la cantidad de hormona luteinizante que produce el cerebro.
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Esto hace que el folículo dominante libere su óvulo del ovario.
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Cuando el óvulo se libera (proceso denominado ovulación), es capturado por unas proyecciones en forma de dedos en el extremo de las trompas de Falopio (fimbrias). Las fimbrias barren el óvulo hacia la trompa.
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También durante esta fase, se produce un aumento de la cantidad y el grosor del moco producido por el cuello uterino (parte inferior del útero). Si la mujer mantuviera relaciones sexuales durante este período, el moco espeso captura el esperma del hombre, lo nutre y lo ayuda a desplazarse hacia el óvulo para su fecundación.
Fase lútea del ciclo menstrual
La fase lútea del ciclo menstrual comienza justo después de la ovulación y comprende los siguientes procesos:
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Una vez que libera el óvulo, el folículo vacío se convierte en una nueva estructura llamada cuerpo lúteo.
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El cuerpo lúteo segrega la hormona progesterona. La progesterona prepara el útero para que el óvulo fecundado se implante.
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Si se ha producido el coito y el esperma del hombre ha fecundado el óvulo (proceso denominado concepción), el óvulo fecundado (embrión) viajará por la trompa de Falopio para implantarse en el útero. Ahora se considera que la mujer está embarazada.
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Si el óvulo no es fecundado, pasa por el útero. Al no ser necesario para mantener un embarazo, el revestimiento del útero se rompe y se desprende, y comienza el siguiente periodo menstrual.
Cuántos óvulos tiene una mujer?
La gran mayoría de los óvulos dentro de los ovarios mueren constantemente, hasta que se agotan en la menopausia. Al nacer, hay aproximadamente entre 1 y 2 millones de óvulos; al llegar a la pubertad, sólo quedan unos 300.000. De ellos, sólo unos 500 serán ovulados durante la vida reproductiva de la mujer. Los óvulos restantes se extinguen gradualmente en la menopausia.
