La finalidad de los órganos del aparato reproductor masculino es realizar las siguientes funciones:
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Producir, mantener y transportar los espermatozoides (las células reproductoras masculinas) y el líquido protector (semen)
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Para descargar los espermatozoides dentro del aparato reproductor femenino durante las relaciones sexuales
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Producir y segregar hormonas sexuales masculinas responsables del mantenimiento del aparato reproductor masculino
A diferencia del aparato reproductor femenino, la mayor parte del aparato reproductor masculino se encuentra fuera del cuerpo. Estas estructuras externas incluyen el pene, el escroto y los testículos.
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Pene:
Es el órgano masculino utilizado en las relaciones sexuales. Tiene tres partes: la raíz, que se adhiere a la pared del abdomen; el cuerpo, o eje; y el glande, que es la parte en forma de cono en el extremo del pene. El glande, también llamado cabeza del pene, está cubierto por una capa de piel suelta llamada prepucio. Esta piel a veces se elimina en un procedimiento llamado circuncisión. La abertura de la uretra, el conducto que transporta el semen y la orina, está en la punta del pene. El glande del pene también contiene una serie de terminaciones nerviosas sensibles.
El cuerpo del pene tiene forma cilíndrica y consta de tres cámaras de forma circular. Estas cámaras están formadas por un tejido especial, parecido a una esponja. Este tejido contiene miles de grandes espacios que se llenan de sangre cuando el hombre se excita sexualmente. Cuando el pene se llena de sangre, se vuelve rígido y erecto, lo que permite la penetración durante el acto sexual. La piel del pene es suelta y elástica para adaptarse a los cambios de tamaño del pene durante la erección.
El semen, que contiene espermatozoides (células reproductoras), es expulsado (eyaculado) a través del extremo del pene cuando el hombre alcanza el clímax sexual (orgasmo). Cuando el pene está erecto, el flujo de orina se bloquea desde la uretra, permitiendo que sólo se eyacule el semen en el orgasmo.
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Escroto:
Es la bolsa de piel suelta que cuelga detrás y debajo del pene. Contiene los testículos, así como muchos nervios y vasos sanguíneos. El escroto actúa como un "sistema de control climático" para los testículos. Para el desarrollo normal de los espermatozoides, los testículos deben estar a una temperatura ligeramente inferior a la del cuerpo. Unos músculos especiales de la pared del escroto permiten que éste se contraiga y se relaje, acercando los testículos al cuerpo para calentarlos o alejándolos del mismo para enfriar la temperatura.
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Los testículos (testiculos):
Son órganos ovalados del tamaño de una aceituna grande que se encuentran en el escroto, asegurados en sus extremos por una estructura llamada cordón espermático. La mayoría de los hombres tienen dos testículos. Los testículos se encargan de producir testosterona, la principal hormona sexual masculina, y de generar esperma. En el interior de los testículos se encuentran masas de tubos enrollados denominados túbulos seminíferos. Estos tubos son los encargados de producir los espermatozoides.
Los órganos internos del aparato reproductor masculino, también llamados órganos accesorios, son los siguientes:
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Epidídimo:
El epidídimo es un tubo largo y enrollado que descansa en la parte posterior de cada testículo. Transporta y almacena los espermatozoides que se producen en los testículos. También es tarea del epidídimo llevar los espermatozoides a la madurez, ya que los que salen de los testículos son inmaduros e incapaces de fecundar. Durante la excitación sexual, las contracciones obligan a los espermatozoides a entrar en el conducto deferente.
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Conducto deferente:
El conducto deferente es un tubo largo y muscular que se desplaza desde el epidídimo hasta la cavidad pélvica, hasta justo detrás de la vejiga. El conducto deferente transporta los espermatozoides maduros a la uretra, el conducto que lleva la orina o los espermatozoides al exterior del cuerpo, en preparación para la eyaculación.
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Conductos eyaculatorios:
Están formados por la fusión de los conductos deferentes y las vesículas seminales (ver más adelante). Los conductos eyaculadores desembocan en la uretra.
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Uretra:
La uretra es el conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo. En los hombres, tiene la función adicional de eyacular el semen cuando el hombre alcanza el orgasmo. Cuando el pene está erecto durante las relaciones sexuales, el flujo de orina se bloquea desde la uretra, permitiendo que sólo se eyacule el semen en el orgasmo.
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Vesículas seminales:
Las vesículas seminales son bolsas en forma de saco que se unen a los conductos deferentes cerca de la base de la vejiga. Las vesículas seminales producen un líquido rico en azúcar (fructosa) que proporciona a los espermatozoides una fuente de energía para ayudarles a moverse. El líquido de las vesículas seminales constituye la mayor parte del volumen del líquido eyaculatorio del hombre, o eyaculado.
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Glándula de la próstata:
La glándula prostática es una estructura del tamaño de una nuez que se encuentra debajo de la vejiga urinaria, delante del recto. La glándula prostática aporta fluidos adicionales a la eyaculación. Los fluidos de la próstata también ayudan a nutrir los espermatozoides. La uretra, que transporta la eyaculación para ser expulsada durante el orgasmo, pasa por el centro de la glándula prostática.
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Glándulas bulbouretrales:
También llamadas glándulas de Cowper, son estructuras del tamaño de un guisante situadas a los lados de la uretra, justo debajo de la glándula prostática. Estas glándulas producen un líquido claro y resbaladizo que se vacía directamente en la uretra. Este líquido sirve para lubricar la uretra y para neutralizar la acidez que pueda haber debido a las gotas residuales de orina en la uretra.
Cómo funciona el sistema reproductor masculino?
Todo el sistema reproductor masculino depende de las hormonas, que son sustancias químicas que regulan la actividad de muchos tipos diferentes de células u órganos. Las principales hormonas implicadas en el sistema reproductor masculino son la hormona estimulante del folículo, la hormona luteinizante y la testosterona.
La hormona foliculoestimulante es necesaria para la producción de esperma (espermatogénesis), y la hormona luteinizante estimula la producción de testosterona, que también es necesaria para producir esperma. La testosterona es responsable del desarrollo de las características masculinas, incluyendo la masa y la fuerza muscular, la distribución de la grasa, la masa ósea, el crecimiento del vello facial, el cambio de voz y el impulso sexual.
