La esquizofrenia es un trastorno mental crónico y grave que afecta a la forma en que la persona piensa, actúa, expresa sus emociones, percibe la realidad y se relaciona con los demás. Aunque la esquizofrenia no es tan común como otras enfermedades mentales importantes, puede ser la más crónica e incapacitante.
Las personas con esquizofrenia suelen tener problemas para desenvolverse bien en la sociedad, en el trabajo, en la escuela y en las relaciones. Pueden sentirse asustados y retraídos, y puede parecer que han perdido el contacto con la realidad. Esta enfermedad, que dura toda la vida, no puede curarse, pero puede controlarse con un tratamiento adecuado.
En contra de la creencia popular, la esquizofrenia no es un desdoblamiento o una personalidad múltiple. La esquizofrenia consiste en una psicosis, un tipo de enfermedad mental en la que la persona no puede distinguir lo real de lo imaginado. A veces, las personas con trastornos psicóticos pierden el contacto con la realidad. El mundo puede parecer un amasijo de pensamientos, imágenes y sonidos confusos. Su comportamiento puede ser muy extraño e incluso chocante. El cambio repentino de personalidad y comportamiento que se produce cuando las personas que lo padecen pierden el contacto con la realidad se denomina episodio psicótico.
La gravedad de la esquizofrenia varía de una persona a otra. Algunas personas sólo tienen un episodio psicótico, mientras que otras tienen muchos episodios a lo largo de su vida, pero llevan una vida relativamente normal entre ellos. Otras pueden tener más problemas de funcionamiento a lo largo del tiempo, con poca mejora entre los episodios psicóticos completos. Los síntomas de la esquizofrenia parecen empeorar y mejorar en ciclos conocidos como recaídas y remisiones.
Cuáles son los primeros síntomas de la esquizofrenia?
La enfermedad suele mostrar sus primeros signos en los hombres al final de la adolescencia o al principio de los 20 años. Afecta sobre todo a las mujeres de entre 20 y 30 años. El periodo en el que comienzan los síntomas y antes de la psicosis completa se denomina periodo prodrómico. Puede durar días, semanas o incluso años. Puede ser difícil de detectar porque no suele haber un desencadenante específico. Es posible que sólo se observen cambios sutiles en el comportamiento, especialmente en los adolescentes. Esto incluye:
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Un cambio en las calificaciones
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El retraimiento social
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Problemas de concentración
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Fugas de temperamento
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Dificultad para dormir
Síntomas positivos de la esquizofrenia
En este caso, la palabra positivo no significa bueno. Se refiere a pensamientos o acciones añadidas que no se basan en la realidad. A veces se denominan síntomas psicóticos y pueden incluir:
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Delirios: Son creencias falsas, mezcladas y a veces extrañas, que no se basan en la realidad y que la persona se niega a abandonar, incluso cuando se le muestran los hechos. Por ejemplo, una persona con delirios puede creer que la gente puede oír sus pensamientos, que es Dios o el diablo, o que la gente le mete pensamientos en la cabeza o conspira contra ella.
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Alucinaciones: Implican sensaciones que no son reales. Escuchar voces es la alucinación más común en las personas con esquizofrenia. Las voces pueden comentar el comportamiento de la persona, insultarla o darle órdenes. Los tipos menos comunes incluyen ver cosas que no están ahí, oler olores extraños, tener un sabor raro en la boca y sentir sensaciones en la piel aunque no haya nada tocando el cuerpo.
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Catatonia: En este estado, la persona puede dejar de hablar y su cuerpo puede estar fijo en una sola posición durante mucho tiempo.
Síntomas desorganizados de la esquizofrenia
Son síntomas positivos que muestran que la persona no puede pensar con claridad ni responder como se espera. Los ejemplos incluyen:
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Hablar con frases que no tienen sentido o utilizar palabras sin sentido, lo que dificulta que la persona se comunique o mantenga una conversación
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Cambiar rápidamente de un pensamiento a otro sin conexiones obvias o lógicas entre ellos
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Moverse con lentitud
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Ser incapaz de tomar decisiones
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Escribir en exceso pero sin sentido
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Olvidar o perder cosas
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Repetir movimientos o gestos, como pasearse o caminar en círculos
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Tener problemas para dar sentido a las imágenes, sonidos y sentimientos cotidianos
Síntomas cognitivos de la esquizofrenia
La persona tendrá problemas:
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Comprender la información y utilizarla para tomar decisiones (un médico podría llamar a esto funcionamiento ejecutivo deficiente)
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Centrarse o prestar atención
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Utilizar su información inmediatamente después de aprenderla (esto se llama memoria de trabajo)
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Reconocer que tienen alguno de estos problemas
Síntomas negativos de la esquizofrenia
La palabra "negativo" aquí no significa "malo". Señala la ausencia de comportamientos normales en las personas con esquizofrenia. Los síntomas negativos de la esquizofrenia incluyen:
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Falta de emoción o una gama limitada de emociones
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Alejamiento de la familia, los amigos y las actividades sociales
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Menos energía
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Hablar menos
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Falta de motivación
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Pérdida de placer o interés por la vida
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Malos hábitos de higiene y aseo personal
Qué causa la esquizofrenia?
No se conoce la causa exacta de la esquizofrenia. Pero, al igual que el cáncer y la diabetes, la esquizofrenia es una enfermedad real con una base biológica. Los investigadores han descubierto una serie de cosas que parecen hacer que alguien tenga más probabilidades de padecer esquizofrenia, entre ellas:
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Genética (herencia): La esquizofrenia puede ser hereditaria, lo que significa que una mayor probabilidad de tener esquizofrenia puede transmitirse de padres a hijos.
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Química y circuitos cerebrales: Las personas con esquizofrenia pueden no ser capaces de regular las sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores que controlan ciertas vías, o "circuitos", de las células nerviosas que afectan al pensamiento y al comportamiento.
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Anomalía del cerebro: La investigación ha encontrado una estructura cerebral anormal en las personas con esquizofrenia. Pero esto no se aplica a todas las personas con esquizofrenia. Puede afectar a personas sin la enfermedad.
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El medio ambiente: Cosas como las infecciones víricas, la exposición a toxinas como la marihuana o las situaciones muy estresantes pueden desencadenar la esquizofrenia en personas cuyos genes las hacen más propensas a padecer el trastorno. La esquizofrenia aparece con más frecuencia cuando el cuerpo está sufriendo cambios hormonales y físicos, como los que se producen durante la adolescencia y la juventud.
Quién padece esquizofrenia?
Cualquiera puede padecer esquizofrenia. Afecta a personas de todo el mundo, de todas las razas y culturas. Aunque puede darse a cualquier edad, la esquizofrenia suele aparecer por primera vez en la adolescencia o a principios de los 20 años. El trastorno afecta por igual a hombres y mujeres, aunque los síntomas suelen aparecer antes en los hombres. Cuanto antes comienzan los síntomas, más grave suele ser la enfermedad. Los niños mayores de 5 años pueden tener esquizofrenia, pero es raro que aparezca antes de la adolescencia.
¿Cómo se diagnostica la esquizofrenia?
Si se presentan síntomas de esquizofrenia, el médico realizará una historia clínica completa y, a veces, un examen físico. Aunque no existen pruebas de laboratorio para diagnosticar específicamente la esquizofrenia, el médico puede utilizar diversas pruebas, y posiblemente análisis de sangre o estudios de imagen cerebral, para descartar otra enfermedad física o una intoxicación (psicosis inducida por sustancias) como causa de los síntomas.
Si el médico no encuentra ninguna otra razón física para los síntomas de la esquizofrenia, puede remitir a la persona a un psiquiatra o a un psicólogo, profesionales de la salud mental capacitados para diagnosticar y tratar enfermedades mentales. Los psiquiatras y psicólogos utilizan entrevistas y herramientas de evaluación especialmente diseñadas para evaluar a una persona en busca de un trastorno psicótico. El terapeuta basa su diagnóstico en el informe de los síntomas de la persona y su familia y en su observación de la actitud y el comportamiento de la persona.
Una persona es diagnosticada de esquizofrenia si presenta al menos dos de estos síntomas durante al menos 6 meses:
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Delirios
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Alucinaciones
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Discurso desorganizado
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Comportamiento desorganizado o catatónico
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Síntomas negativos
Uno de los síntomas tiene que ser
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Delirios
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Alucinaciones
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Discurso desorganizado
Durante los 6 meses, la persona debe tener un mes de síntomas activos. (Puede ser menos con un tratamiento exitoso.) Los síntomas deben afectarles negativamente en lo social o en el trabajo, y no pueden ser causados por ninguna otra condición.
Cómo se trata la esquizofrenia?
El objetivo del tratamiento de la esquizofrenia es aliviar los síntomas y reducir las posibilidades de una recaída, o de que vuelvan los síntomas. El tratamiento de la esquizofrenia puede incluir:
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Medicamentos: Los principales medicamentos utilizados para tratar la esquizofrenia se llaman antipsicóticos. Estos fármacos no curan la esquizofrenia, pero ayudan a aliviar los síntomas más preocupantes, como los delirios, las alucinaciones y los problemas de pensamiento.
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Los medicamentos antipsicóticos más antiguos (comúnmente denominados de "primera generación") utilizados incluyen:
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Clorpromazina (Thorazine)
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Flufenazina (Prolixin)
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Haloperidol (Haldol)
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Loxapina HCL (Loxapina)
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Perfenazina (Trilafon)
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Tiotixeno (Navane)
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Trifluoperazina (Stelazine)
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Los fármacos más nuevos ("atípicos" o de segunda generación) utilizados para tratar la esquizofrenia son:
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Aripiprazol (Abilify)
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Aripiprazol Lauroxil (Aristada)
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Asenapina (Saphris)
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Brexpiprazol (Rexulti)
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Cariprazina (Vraylar)
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Clozapina (Clozaril)
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Iloperidona (Fanapt)
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Lumateperona (Caplyta)
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Lurasidona (Latuda)
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Olanzapina (Zyprexa)
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Olanzapina/samidorfán (Lybalvi)
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Paliperidona (Invega?Sustenna)
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Paliperidona?(Invega Trinza)
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Quetiapina (Seroquel)
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Risperidona (Risperdal)
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Ziprasidona (Geodon)
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Nota: La clozapina es el único medicamento aprobado por la FDA para tratar la esquizofrenia resistente a otros tratamientos. También se utiliza para disminuir las conductas suicidas en aquellos enfermos de esquizofrenia que están en riesgo.
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Atención especializada coordinada (CSC): Se trata de un enfoque de equipo hacia el tratamiento de la esquizofrenia cuando aparecen los primeros síntomas. Combina la medicina y la terapia con servicios sociales, empleo e intervenciones educativas. La familia participa en la medida de lo posible. El tratamiento temprano es clave para ayudar a los pacientes a llevar una vida normal.
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Terapia psicosocial: Aunque la medicación puede ayudar a aliviar los síntomas de la esquizofrenia, diversos tratamientos psicosociales pueden ayudar con los problemas de comportamiento, psicológicos, sociales y laborales que acompañan a la enfermedad. A través de la terapia, los pacientes también pueden aprender a controlar sus síntomas, identificar los primeros signos de advertencia de recaída y elaborar un plan de prevención de recaídas. Las terapias psicosociales incluyen:
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La rehabilitación, que se centra en las habilidades sociales y la formación laboral para ayudar a las personas con esquizofrenia a desenvolverse en la comunidad y vivir de la forma más independiente posible
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La remediación cognitiva, que implica técnicas de aprendizaje para compensar los problemas de procesamiento de la información. A menudo utiliza ejercicios, entrenamiento y ejercicios por ordenador para reforzar las habilidades mentales que implican atención, memoria, planificación y organización.
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Psicoterapia individual, que puede ayudar a la persona a entender mejor su enfermedad, y a aprender habilidades de afrontamiento y resolución de problemas
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Terapia familiar, que puede ayudar a las familias a lidiar con un ser querido que tiene esquizofrenia, permitiéndoles ayudar mejor a su ser querido
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Terapia de grupo/grupos de apoyo, que pueden proporcionar un apoyo mutuo continuado
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Hospitalización: Muchas personas con esquizofrenia pueden ser tratadas como pacientes ambulatorios. Pero la hospitalización puede ser la mejor opción para las personas:
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Con síntomas graves
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Que puedan dañarse a sí mismos o a otros
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Que no pueden cuidar de sí mismos en casa
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Terapia electroconvulsiva (TEC): En este procedimiento, se colocan electrodos en el cuero cabelludo de la persona. Mientras está dormida bajo anestesia general, los médicos envían una pequeña descarga eléctrica al cerebro. La terapia electroconvulsiva suele consistir en 2 ó 3 tratamientos semanales durante varias semanas. Cada tratamiento de choque provoca una convulsión controlada. Una serie de tratamientos a lo largo del tiempo conduce a la mejora del estado de ánimo y el pensamiento. Los científicos no entienden exactamente cómo ayuda la TEC y las convulsiones controladas que provoca, pero algunos investigadores creen que las convulsiones inducidas por la TEC pueden afectar a la liberación de neurotransmisores en el cerebro. La terapia electroconvulsiva está menos probada para ayudar en la esquizofrenia que en la depresión o el trastorno bipolar, por lo que no se utiliza muy a menudo cuando no hay síntomas del estado de ánimo. Puede ayudar cuando los medicamentos ya no funcionan, o si la depresión grave o la catatonia dificultan el tratamiento de la enfermedad.
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Investigación: Los investigadores están estudiando un procedimiento llamado estimulación cerebral profunda (ECP) para tratar la esquizofrenia. Los médicos implantan quirúrgicamente electrodos que estimulan ciertas áreas del cerebro que se cree que controlan el pensamiento y la percepción. La ECP es un tratamiento establecido para la enfermedad de Parkinson grave y el temblor esencial, pero todavía es experimental para el tratamiento de los trastornos psiquiátricos.
Son peligrosas las personas con esquizofrenia?
Los libros y las películas populares suelen presentar a las personas con esquizofrenia y otras enfermedades mentales como peligrosas y violentas. Esto no suele ser cierto. La mayoría de las personas con esquizofrenia no son violentas. Lo más normal es que prefieran aislarse y estar solos. Cuando las personas con enfermedades mentales adoptan comportamientos peligrosos o violentos, suelen ser el resultado de su psicosis y del miedo a ser amenazados de alguna manera por su entorno. El consumo de drogas o alcohol puede empeorar la situación.
Por otra parte, las personas con esquizofrenia pueden ser un peligro para sí mismas. El suicidio es la principal causa de muerte prematura entre las personas con esquizofrenia.
Cuál es el pronóstico para las personas con esquizofrenia?
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con esquizofrenia pueden llevar una vida productiva y satisfactoria. Dependiendo de la gravedad de la enfermedad y de lo bien que reciban y sigan el tratamiento, deberían poder vivir con sus familias o en entornos comunitarios en lugar de en hospitales psiquiátricos de larga duración.
La investigación en curso sobre el cerebro y la forma en que se producen los trastornos cerebrales probablemente conducirá a medicamentos más eficaces con menos efectos secundarios.
Se puede prevenir la esquizofrenia?
No se conoce ninguna forma de prevenir la esquizofrenia. Pero el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a evitar o aliviar las recaídas y las hospitalizaciones frecuentes, y ayudar a reducir los trastornos en la vida, la familia y las relaciones de la persona.
