Si tiene esquizofrenia, es probable que su psiquiatra o psicólogo haya comenzado su tratamiento con psicoterapia y medicamentos. Pero a veces los medicamentos no tienen suficiente éxito para controlar las alucinaciones y otros síntomas de la esquizofrenia.
En ese caso, su médico puede recomendarle una terapia de estimulación cerebral para apoyar o sustituir los medicamentos. Este tipo de terapia trata de estimular o aliviar cierta actividad cerebral con impulsos eléctricos (que se llevan a electrodos en el cuerpo o se generan mediante campos magnéticos aplicados a la cabeza). La más conocida y utilizada es la terapia electroconvulsiva (TEC), pero puede recomendarse cualquiera de las otras terapias. Los estereotipos comunes sobre la terapia de estimulación cerebral no son realistas, por lo que si le preocupan las cosas que ha oído sobre estas terapias, asegúrese de que su médico le explique los hechos.
Terapia electroconvulsiva (TEC)
La terapia electroconvulsiva se utiliza sobre todo para tratar la depresión, pero los médicos también la recomiendan para ayudar con la esquizofrenia. En comparación con los medicamentos, empieza a funcionar más rápido (a menudo en una semana), sobre todo en personas mayores. La terapia electroconvulsiva puede reducir las posibilidades de recaída siempre que se realicen tratamientos de seguimiento. En un estudio, el 77% de las personas con esquizofrenia respondieron favorablemente a la TEC.
Antes de la terapia electroconvulsiva, se le administrará un anestésico general y un relajante muscular para evitar que se mueva durante el procedimiento. Un equipo médico controla su respiración, su ritmo cardíaco y su presión arterial durante todo el proceso.
Se colocan electrodos en lugares precisos de la cabeza. Durante aproximadamente un minuto, una pequeña corriente eléctrica pasa de los electrodos a su cerebro y provoca intencionadamente un ataque. Gracias a la anestesia, no debería sentir dolor ni ser consciente de los impulsos eléctricos. Se despierta unos minutos después del tratamiento. El aturdimiento suele desaparecer al cabo de una hora.
Por lo general, los tratamientos de TEC se administran unas tres veces por semana hasta que los síntomas remiten. Después, la TEC puede ser necesaria hasta una vez a la semana o cada pocos meses para evitar que los síntomas vuelvan a aparecer. El psiquiatra también puede recetar medicamentos para la esquizofrenia durante este tiempo.
Los efectos secundarios de los tratamientos con TEC que afectan a la agudeza mental suelen ser leves y breves. Los más comunes son:
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Confusión, que suele durar desde unos minutos hasta unas horas después
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Pérdida temporal de la memoria, que podría implicar los acontecimientos justo antes de la TEC o los ocurridos durante las semanas de tratamiento
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Molestias físicas como dolores de cabeza, musculares, náuseas, dolor de mandíbula o malestar estomacal
Estimulación magnética transcraneal (EMT)
Los investigadores médicos que analizaron 15 años de tratamiento concluyeron que la EMT (a veces llamada EMT repetitiva o EMTr) puede ser eficaz para tratar los síntomas de la esquizofrenia, especialmente los sonidos alucinantes.
El tratamiento con EMT no requiere anestesia. Durante el procedimiento, se le colocará una bobina electromagnética en la frente, cerca de una parte del cerebro relacionada con la regulación del estado de ánimo. A continuación, se envían breves impulsos electromagnéticos desde la bobina al cerebro. A su vez, estos impulsos desencadenan pequeñas corrientes eléctricas que estimulan las células nerviosas de esa parte del cerebro.
Una sesión de EMT suele durar entre 30 y 60 minutos. Es posible que sienta un ligero golpeteo en la cabeza mientras se administran los pulsos. Algunos médicos prefieren el tratamiento con EMT porque se centra en una zona más específica del cerebro que la TEC, lo que minimiza los efectos secundarios.
Esos efectos secundarios pueden incluir:
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Dolores de cabeza o molestias en el cuero cabelludo de leves a moderados
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Tensión u hormigueo en los músculos del cuero cabelludo, la mandíbula o la cara durante el tratamiento
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Breve mareo
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Problemas de oído causados por los sonidos de las máquinas (los tapones pueden ayudar)
Estimulación cerebral profunda (ECP)
La ECP es un tipo de cirugía cerebral reservada a las personas que no pueden controlar los síntomas con medicamentos. Antes de la intervención, los médicos realizan pruebas para asegurarse de que el procedimiento es adecuado para usted. También utilizarán una resonancia magnética u otro estudio de imagen cerebral para trazar un mapa de la zona del cerebro donde se implantarán los electrodos.
Durante la preparación de la intervención, le afeitarán la cabeza. Es posible que le mantengan inconsciente durante la intervención con anestesia general o que le mantengan despierto con anestesia local en el cuero cabelludo. Un marco robusto le sujetará la cabeza para evitar que se mueva durante la intervención. Para la segunda parte de la intervención, la cirugía de la pared torácica, recibirá anestesia general.
El cirujano perfora dos agujeros en el cráneo e inserta unos tubos delgados, a través de los cuales se colocan electrodos a cada lado de una parte concreta del cerebro. Durante la operación de la pared torácica, el cirujano conecta los cables a esos electrodos, que a su vez se conectan a generadores con batería implantados en el pecho. A partir de unas semanas después de la operación, el generador se activa para enviar pulsos eléctricos a los electrodos. Esos pulsos pueden ser continuos o se pueden desactivar a determinadas horas.
Como cualquier cirugía, la ECP conlleva ciertos riesgos, como:
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Un accidente cerebrovascular durante el procedimiento
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Una infección
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Sensación de desorientación o confusión
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Movimientos involuntarios o cambios de humor
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Mareos
Estimulación del nervio vago (VNS)
La ENV también implica una intervención quirúrgica, que su médico puede recomendar si los medicamentos o la TEC no han resultado eficaces. Puede realizarse de forma ambulatoria, pero es posible que tenga que pasar la noche en el hospital.
Antes de la operación, es posible que tenga que dejar de tomar medicamentos y evitar comer la noche anterior. También le harán un examen físico y análisis de sangre, y puede tomar antibióticos para ayudar a prevenir la infección durante la cirugía.
La cirugía suele durar unos 90 minutos. Le pondrán anestesia general y permanecerá inconsciente durante toda la intervención o le pondrán anestesia local y permanecerá despierto.
El cirujano hace dos cortes (incisiones): uno en el pecho o la axila y otro en el lado izquierdo del cuello. A continuación, le implantan en el pecho un dispositivo del tamaño de un cronómetro llamado generador de impulsos. Ese dispositivo está conectado a un cable que el cirujano conecta a un largo nervio que va desde el tronco cerebral hasta el pecho y el abdomen. Unas semanas después de la intervención, el médico activa el generador de pulsos para enviar impulsos eléctricos (de diferentes duraciones y frecuencias) al nervio, que a su vez envía mensajes al cerebro.
El procedimiento VNS conlleva riesgos, como dolor alrededor de los cortes quirúrgicos, infección y parálisis temporal de las cuerdas vocales. Algunos posibles efectos secundarios son:
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Ronquera y cambios en la voz.
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Dolor de garganta y dificultad para tragar
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Tos
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Dolores de cabeza
Terapia magnética anticonvulsiva (MST)
La MST es similar a la EMT en el sentido de que utiliza pulsos magnéticos en lugar de electricidad. Pero, al igual que la TEC, su objetivo es desencadenar una convulsión, por lo que se necesita anestesia general y un relajante muscular. La TMS se encuentra en las primeras fases de prueba para los trastornos mentales, pero los investigadores médicos están animados con los resultados iniciales. Los efectos secundarios son similares a los de la terapia electroconvulsiva, pero desaparecen antes.
Conozca sus opciones
Las diferentes opciones de terapia de estimulación cerebral para el tratamiento de la esquizofrenia varían mucho en cuanto a técnica e historia. Investiga por tu cuenta y haz muchas preguntas a tu médico mientras elaboras el plan de tratamiento que mejor se adapte a tus circunstancias.
