Alucinaciones: Causas, tipos, diagnóstico y tratamiento

¿Qué son las alucinaciones?

Si eres como la mayoría de la gente, probablemente pienses que las alucinaciones tienen que ver con ver cosas que no están realmente ahí. Pero hay mucho más que eso. Puede significar que tocas o incluso hueles algo que no existe.

Hay muchas causas diferentes. Puede tratarse de una enfermedad mental llamada esquizofrenia, de un problema del sistema nervioso como la enfermedad de Parkinson, de epilepsia o de muchas otras cosas.

Si usted o un ser querido tiene alucinaciones, acuda a un médico. Puede recibir tratamientos que le ayuden a controlarlas, pero depende mucho de lo que haya detrás del problema. Hay algunos tipos diferentes.

Causas comunes de las alucinaciones

Las alucinaciones suelen ser consecuencia de:

• Esquizofrenia. Más del 70% de las personas con esta enfermedad tienen alucinaciones visuales, y entre el 60% y el 90% oyen voces. Pero algunos también pueden oler y saborear cosas que no existen.

• La enfermedad de Parkinson. Hasta la mitad de las personas que padecen esta enfermedad ven a veces cosas que no existen.

• La enfermedad de Alzheimer. y otras formas de demencia, especialmente la de cuerpos de Lewy. Provocan cambios en el cerebro que pueden provocar alucinaciones. Es más probable que se produzcan cuando la enfermedad está avanzada.

• Migrañas. Alrededor de un tercio de las personas con este tipo de dolor de cabeza también tienen un "aura", un tipo de alucinación visual. Puede parecer una media luna multicolor de luz.

• Tumor cerebral. Dependiendo de dónde esté, puede causar diferentes tipos de alucinaciones. Si está en un área que tiene que ver con la visión, puedes ver cosas que no son reales. También puede ver manchas o formas de luz. Los tumores en algunas partes del cerebro pueden causar alucinaciones del olfato y del gusto.

• Síndrome de Charles Bonnet. Esta afección hace que las personas con problemas de visión como la degeneración macular, el glaucoma o las cataratas vean cosas. Al principio, puede que no se den cuenta de que es una alucinación, pero al final, se dan cuenta de que lo que están viendo no es real.

• Epilepsia. Las convulsiones que acompañan a este trastorno pueden hacer más probable que tengas alucinaciones. El tipo que tengas depende de la parte del cerebro a la que afecte la convulsión.

Oír cosas (alucinaciones auditivas)

Puedes sentir que los sonidos vienen de dentro o fuera de tu mente. Puede que oigas las voces hablando entre ellas o que sientas que te dicen que hagas algo. Las causas podrían ser:

• Esquizofrenia

• Trastorno bipolar

• Psicosis

• Trastorno límite de la personalidad

• Trastorno de estrés postraumático

• Pérdida de audición

• Trastornos del sueño

• Lesiones cerebrales

• Consumo de drogas

Ver cosas (alucinaciones visuales)

Por ejemplo, puedes:

• Ver cosas que otros no ven, como insectos que se arrastran en tu mano o en la cara de algún conocido

• Ver objetos con la forma incorrecta o ver cosas que se mueven de una manera que normalmente no lo hacen

A veces parecen destellos de luz. Un tipo raro de convulsión llamado "occipital" puede hacer que veas manchas o formas de colores brillantes. Otras causas son:

• Irritación en la corteza visual, la parte del cerebro que te ayuda a ver

• Daño en el tejido cerebral (el médico lo llamará lesiones)

• Esquizofrenia

• Trastorno esquizoafectivo

• Depresión

• Trastorno bipolar

• Delirio (por infecciones, consumo y abstinencia de drogas o problemas corporales y cerebrales)

• Demencia

• Enfermedad de Parkinson

• Convulsiones

• Migrañas

• Lesiones y tumores cerebrales

• Problemas de sueño

• Drogas que te hacen alucinar

• Problemas de metabolismo

• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob

Oler cosas (alucinaciones olfativas)

Puede pensar que el olor proviene de algo que le rodea, o que proviene de su propio cuerpo. Las causas pueden ser:

• Lesión en la cabeza

• Frío

• Convulsión del lóbulo temporal

• Senos paranasales inflamados

• Tumores cerebrales

• Enfermedad de Parkinson

Degustación de cosas (alucinaciones gustativas)

Puede sentir que algo que come o bebe tiene un sabor extraño. Las causas pueden ser:

• Enfermedad del lóbulo temporal

• Lesiones cerebrales

• Enfermedades de los senos paranasales

• Epilepsia

Sentir las cosas (alucinaciones táctiles o somáticas)

Podrías pensar que te hacen cosquillas incluso cuando no hay nadie alrededor, o podrías sentir que los insectos se arrastran sobre o bajo tu piel. Podrías sentir una ráfaga de aire caliente en la cara que no es real. Las causas incluyen:

• Esquizofrenia

• Trastorno esquizoafectivo

• Drogas que te hacen alucinar

• Delirium tremens

• Alcohol

• Enfermedad de Alzheimer

• Demencia por cuerpos de Lewy

• Enfermedad de Parkinson

Diagnóstico y tratamiento de las alucinaciones

En primer lugar, tu médico tiene que averiguar la causa de tus alucinaciones. Te preguntará por tu historial médico y te hará un examen físico. Luego te preguntarán sobre tus síntomas.

Es posible que tengan que hacer pruebas para ayudar a descubrir el problema. Por ejemplo, un EEG, o electroencefalograma, comprueba si hay patrones inusuales de actividad eléctrica en el cerebro. Podría mostrar si tus alucinaciones se deben a convulsiones.

También puede hacerse una resonancia magnética, que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes del interior del cuerpo. Con ella se puede averiguar si la causa es un tumor cerebral o cualquier otra cosa, como una zona que ha sufrido un pequeño accidente cerebrovascular.

El médico tratará la afección que está causando las alucinaciones. Esto puede incluir cosas como:

• Medicación para la esquizofrenia o demencias como la enfermedad de Alzheimer

• Medicamentos anticonvulsivos para tratar la epilepsia

• Tratamiento de la degeneración macular, el glaucoma y las cataratas

• Cirugía o radiación para el tratamiento de tumores

• Medicamentos llamados triptanes, betabloqueantes o anticonvulsivos para personas con migrañas

Su médico puede recetarle pimavanserina (Nuplazid). Este medicamento trata las alucinaciones y los delirios vinculados a la psicosis que afectan a algunas personas con la enfermedad de Parkinson.

Las sesiones con un terapeuta también pueden ayudar. Por ejemplo, la terapia cognitivo-conductual, que se centra en los cambios de pensamiento y comportamiento, ayuda a algunas personas a controlar mejor sus síntomas.