Esquizofrenia infantil: Síntomas, tratamiento y perspectivas

Qué es la esquizofrenia infantil?

La esquizofrenia infantil es un trastorno mental grave en niños menores de 13 años que afecta a su forma de enfrentarse a la realidad. Pueden tener pensamientos, sentimientos o comportamientos inusuales. También se denomina esquizofrenia de inicio en la infancia o de inicio muy temprano.

Este trastorno es poco frecuente (se diagnostica a menos del 1% de los niños) y puede ser difícil de detectar. No tiene cura, pero el tratamiento puede ayudar.

Signos y síntomas de la esquizofrenia infantil

Algunos niños que desarrollan esquizofrenia pasan primero por un periodo llamado pródromo o fase prodrómica. Es posible que se aíslen de la vida cotidiana, con más ansiedad y menos interés por la escuela o los amigos. No todos los niños que muestran estos signos padecerán un trastorno psicótico, por lo que es importante que hable con su médico si observa algún problema.

Síntomas de esquizofrenia en la primera infancia

Un bebé o un niño pequeño pueden presentar signos de esquizofrenia diferentes a los de los niños mayores, los adolescentes y los adultos.

El trastorno afecta al desarrollo de su hijo. Puede notar cosas como:

• Períodos prolongados en los que está aletargado o no está activo

• Brazos o piernas flácidos

• Retraso en el gateo, la marcha o el habla

• Movimientos extraños como balancearse o agitar los brazos

• Una postura coja o desplomada

Algunos de estos síntomas aparecen en niños con otros problemas además de la esquizofrenia. Y algunos ocurren en niños sin ninguna condición de salud mental. Sólo el médico de tu hijo puede averiguar lo que realmente está pasando.

Síntomas de la esquizofrenia en la infancia

En los niños mayores, es posible que notes los cambios de comportamiento de la esquizofrenia a lo largo del tiempo o de repente, como si surgieran de la nada. Su hijo puede actuar de forma retraída y pegajosa, o puede hablar de ideas y miedos extraños y perturbados.

Informe a su médico en cuanto vea síntomas de esquizofrenia. Es importante obtener un diagnóstico y comenzar el tratamiento antes de que su hijo muestre signos de ruptura con la realidad, lo que se denomina psicosis.

Los síntomas en los niños mayores incluyen:

• No pueden diferenciar la realidad de los sueños, los cuentos, los programas de televisión, etc.

• Miedo intenso a que alguien o algo les haga daño (delirios)

• Oír cosas que no son reales (alucinaciones auditivas) como susurros o voces que les dicen que hagan algo

• Ver cosas que no son reales (alucinaciones visuales), como luces parpadeantes o manchas de oscuridad

• Mal humor o ansiedad

• Una falta de expresiones emocionales cuando hablan

• Comportamiento agitado y confuso, seguido de periodos de estar sentado y mirando fijamente

• Actuar como un niño mucho más pequeño

De nuevo, no todos los niños que tienen estos síntomas tienen esquizofrenia. Habla con tu médico si tienes alguna duda.

Los expertos dividen los síntomas de la esquizofrenia infantil en tres categorías: positivos, negativos y cognitivos.

• Los síntomas positivos son psicóticos, lo que significa que hay una ruptura con la realidad. Incluyen movimientos inusuales, pensamientos inusuales y alucinaciones.

• Los síntomas negativos tienen que ver con el comportamiento y las emociones. Incluyen el aislamiento, no hablar mucho o nada, y mostrar poca o ninguna emoción.

• Los síntomas cognitivos muestran diferencias en la forma en que el niño piensa o recuerda, como problemas para concentrarse o entender algo.

Causas de la esquizofrenia infantil

Los expertos no saben exactamente qué causa la esquizofrenia ni por qué empieza en la infancia en algunos casos y a una edad más avanzada en otros.

Es posible que los genes y las sustancias químicas del cerebro de los niños desempeñen un papel. La enfermedad a veces se da en más de un miembro de la familia. Si alguien de su familia tiene esquizofrenia, su hijo tiene más posibilidades de padecerla.

Algunos expertos también creen que la esquizofrenia puede estar relacionada con cosas que sucedieron durante el embarazo de una mujer, como:

• Consumo de drogas o alcohol

• Contacto con virus, bacterias o productos químicos

• Estrés

• Mala alimentación

Diagnóstico de la esquizofrenia infantil

Un psiquiatra pediátrico puede diagnosticar la esquizofrenia en los niños. Debido a que diferentes condiciones de salud mental pueden tener síntomas similares, puede ser difícil obtener el diagnóstico correcto. Puede llevar mucho tiempo y esfuerzo para todos.

Otros especialistas intervendrán para hacer a tu hijo un examen físico completo, análisis de sangre, pruebas de salud mental, pruebas de imagen del cerebro y otros exámenes. Todos ellos son clave para encontrar el diagnóstico correcto y elaborar un plan de tratamiento que ayude a su hijo a controlar la enfermedad.

Tratamiento de la esquizofrenia infantil

El tratamiento de la esquizofrenia en los niños es como el de los adultos. Incluye:

• Medicamentos... Su médico puede sugerir uno o más antipsicóticos. Estos medicamentos también se llaman neurolépticos. Controlan los "delirios" (creencias en cosas que no son ciertas) y las "alucinaciones" (ver u oír cosas que no son reales). Habla con tu médico sobre los efectos secundarios y los otros fármacos que tu hijo no debe tomar mientras esté usando estos medicamentos.

Psicoterapia: los profesionales de la salud mental especializados en esquizofrenia infantil pueden ayudar a su hijo a controlar sus síntomas. La terapia familiar y los grupos de apoyo pueden enseñar a su hijo y a otros miembros de la familia sobre la enfermedad y sobre cómo afrontar situaciones estresantes.

• Las clases especiales pueden enseñar a tu hijo habilidades sociales y cómo hacer las tareas diarias. También pueden recibir consejos sobre cómo superar los retos en la escuela.

Si su hijo tiene síntomas graves o una crisis de salud mental, una estancia en el hospital puede ser la forma más rápida de controlar los síntomas en un lugar seguro. Otras opciones son la hospitalización a tiempo parcial y la atención domiciliaria.

Complicaciones de la esquizofrenia infantil

Sin tratamiento, la esquizofrenia puede causar problemas en la infancia y más adelante en la vida. Estos incluyen:

• Otros trastornos mentales

• Autolesiones o suicidio

• Trastornos por consumo de drogas o alcohol

• Conflicto con la familia y los amigos y aislamiento de los mismos

• Problemas legales y financieros

• Problemas para vivir solo, ir a la escuela o mantener un trabajo

Perspectivas de la esquizofrenia infantil

Cuando la esquizofrenia infantil se diagnostica y se trata precozmente, su hijo puede ser capaz de controlarla cuando se convierta en adulto. Los profesionales de la salud seguirán su estado y sus tratamientos de por vida.

Aunque no hay cura para este trastorno, las personas con esquizofrenia pueden tener éxito en la escuela, en el trabajo y en su vida social.