Algunas estadísticas muestran que los negros son diagnosticados con esquizofrenia con más frecuencia que las personas de otras razas. Pero los científicos dicen que eso no significa necesariamente que tengan más probabilidades de padecer esta grave enfermedad mental.
Es un tema complicado. En 2018, los investigadores que revisaron más de 50 estudios encontraron que las personas negras tenían casi 2 veces y media más probabilidades de ser diagnosticadas con esquizofrenia que las personas blancas. Ese estudio no analizó las tasas entre otros grupos étnicos y raciales.
Sin embargo, otra investigación encontró que el porcentaje de adultos estadounidenses que han tenido síntomas psicóticos durante su vida fue:
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El 15% de los negros
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El 13% de los latinos
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El 9% de los asiáticos y de los blancos
La psicosis, que es cuando alguien pierde el contacto con la realidad, no es lo mismo que la esquizofrenia. Pero suele ocurrirle a las personas con esquizofrenia. En general, menos del 1% de los estadounidenses tienen esquizofrenia.
Pueden los prejuicios raciales llevar a un diagnóstico erróneo?
Una posible explicación de la diferencia en las tasas de diagnóstico es el sesgo racial. Un médico de otra raza que examina a un paciente negro puede no tener en cuenta ciertas características culturales. Por ejemplo, los negros suelen confiar menos en el sistema sanitario. Esto se debe, al menos en parte, a experiencias como el experimento Tuskegee de 1932-1973, en el que se dejó sin tratar a hombres negros con sífilis.
Esta desconfianza puede hacer que los negros sean menos abiertos sobre sus síntomas y experiencias. Un médico podría interpretar esa vacilación como paranoia, un síntoma común de la esquizofrenia.
La disparidad no ha mejorado con el tiempo. En la revisión de 2018, los investigadores analizaron los estudios publicados entre 1983 y 2017. Encontraron niveles similares de diferencias raciales en el diagnóstico durante el período de 34 años.
Otro problema que los investigadores han observado es que los profesionales de la salud mental pueden tender a restar importancia a los síntomas del estado de ánimo en las personas negras, mientras que enfatizan los síntomas de la psicosis, como las alucinaciones y los delirios. Esto significa que podrían pasar por alto un trastorno del estado de ánimo como la depresión y, en cambio, dar a esa persona un diagnóstico de esquizofrenia. Un estudio de 2018 descubrió que las personas de raza negra con depresión severa eran propensas a ser diagnosticadas erróneamente con esquizofrenia.
El diagnóstico erróneo puede tener graves consecuencias. Las personas negras diagnosticadas con esquizofrenia son más propensas a ser hospitalizadas y a recibir dosis más altas de medicamentos antipsicóticos. También es más frecuente que se les receten medicamentos antiguos en lugar de los desarrollados recientemente. Y si reciben un diagnóstico equivocado, no reciben tratamiento para la enfermedad mental que padecen.
Las personas negras también pueden tener más probabilidades de ser diagnosticadas de esquizofrenia debido a las condiciones en las que viven. El racismo estructural, en particular, puede aumentar el riesgo de esquizofrenia. Algunos expertos sostienen que el racismo carga a los negros con un estrés psicológico y físico continuo. Con el tiempo, eso aumenta sus probabilidades de sufrir problemas de salud, incluida la esquizofrenia.
El mero hecho de ser negro no aumenta las probabilidades de padecer esquizofrenia, según los autores de un estudio de revisión de 2021 que analiza las raíces sociales de la psicosis. En cambio, el racismo al que se enfrentan los negros puede hacer que las tasas más altas sean inevitables.
Por ejemplo, el barrio en el que vives puede ayudar a determinar tu riesgo de esquizofrenia, dicen. ¿Cómo? Debido al estrés crónico que supone vivir en zonas con menos acceso a alimentos sanos, agua potable, atención sanitaria, guarderías, empleos y viviendas seguras. Algunas investigaciones han demostrado que las personas que se encuentran en la parte inferior de la escala socioeconómica, entre las que se encuentran muchas personas de color, tienen un mayor riesgo de padecer psicosis.
Los traumas también aumentan las probabilidades de sufrir psicosis. Las investigaciones sugieren que hasta el 97% de las personas con alto riesgo de psicosis han tenido al menos un acontecimiento traumático. Los estudios también han demostrado que los traumas y las adversidades son mayores para las minorías raciales que para los blancos. Estos traumas pueden incluir el abuso físico o sexual, la violencia doméstica, la separación de un padre o la muerte de un padre. Cuando son niños, las minorías raciales tienen más probabilidades de sufrir malos tratos y estar expuestas a la violencia.
Pero el riesgo de esquizofrenia puede aumentar incluso antes del nacimiento. Durante el segundo trimestre del embarazo, las mujeres negras suelen tener niveles más bajos de una hormona del estrés llamada cortisol. Los investigadores dicen que eso puede estar relacionado con una vida de estrés causada por la discriminación. Ese descenso del cortisol, así como otras complicaciones del embarazo que son más frecuentes en las mujeres negras, pueden aumentar el riesgo de que sus hijos padezcan esquizofrenia en el futuro.
Los negros también pueden tener más problemas para recibir tratamiento para la esquizofrenia. Algunos estudios han demostrado que la comunidad negra tiende a estigmatizar las enfermedades mentales, considerándolas un signo de debilidad. Las personas que padecen enfermedades mentales como la esquizofrenia pueden temer que esto lleve a otros a discriminarlos. Eso puede hacer que sean menos propensos a hablar de su enfermedad o a buscar atención médica.
Influyen los genes en la esquizofrenia?
Los expertos creen que hasta el 81% de las personas con esquizofrenia heredaron de sus padres genes que aumentaron el riesgo de padecer la enfermedad. Por desgracia, la mayoría de los estudios sobre los genes se han centrado en personas de ascendencia europea.
Eso ha empezado a cambiar, según un estudio genético de 2019 sobre personas de ascendencia africana. Sin embargo, es necesario investigar mucho más para comprender el riesgo genético de esquizofrenia de las personas negras. Algunos de los genes que aumentan el riesgo de esquizofrenia se encuentran en muchas poblaciones diferentes, incluidas las personas de ascendencia africana, europea y de Asia oriental.
