Si usted o un ser querido tiene esquizofrenia, es posible que ya haya luchado por encontrar medicamentos que funcionen para aliviar los síntomas. Aproximadamente un tercio de las personas no reciben ayuda de los fármacos antipsicóticos, que son la principal arma.
Ahora, los investigadores están estudiando el impacto de lo que se come en los síntomas de la esquizofrenia. Algunos estudios han descubierto que el cambio a una dieta cetogénica baja en carbohidratos o a una dieta sin gluten puede ayudar, aunque nadie está diciendo que se renuncie a los medicamentos psicológicos. Las dietas se están estudiando como un complemento al tratamiento, no como un sustituto del mismo.
¿Qué han descubierto los investigadores? Y cómo podría ayudarte?
Cómo ayuda la ceto a las personas con esquizofrenia?
La dieta ceto (o cetogénica) funciona limitando en gran medida la ingesta de carbohidratos (por lo general a alrededor del 5% de las calorías), mientras que se potencian las grasas como las carnes, los quesos, los frutos secos y los lácteos (hasta alrededor del 80% de lo que se come). Esto obliga a su cuerpo a cambiar de fuente de energía, de los carbohidratos a las grasas.
La ceto puede reducir la inflamación y otros problemas en el cerebro que se producen con la esquizofrenia.
La evidencia de la ceto se remonta al menos a 1965. Diez mujeres hospitalizadas por esquizofrenia fueron sometidas a una dieta ceto durante 4 semanas. No interrumpieron su tratamiento habitual. Después de sólo 2 semanas, vieron una gran mejora en sus síntomas.
Un estudio de caso de la Universidad de Duke de 2009 cuenta la historia de una mujer aparentemente curada de su esquizofrenia de toda la vida. La mujer de 70 años había sido tratada desde su adolescencia. Pero 8 días después de empezar una dieta ceto, ya no oía voces que le decían que se hiciera daño o veía imágenes de esqueletos, alucinaciones que soportaba casi todos los días desde los 7 años. Un estudio de seguimiento realizado 12 años más tarde descubrió que la mujer seguía haciendo bien la dieta ceto. Había podido dejar todos sus medicamentos psicotrópicos. También había perdido 150 libras y vivía de forma independiente.
Historias dramáticas como ésta son raras. Pero algunos pequeños estudios han demostrado una aparente relación entre la dieta ceto y la mejora de los síntomas de la esquizofrenia, tanto en ratones como en personas. Se necesitan ensayos clínicos controlados de mayor envergadura para respaldar esta investigación limitada.
Puede una dieta sin gluten ayudar también a la esquizofrenia?
El gluten se encuentra en los cereales, más comúnmente en el trigo, pero también en la cebada y el centeno. Si tienes una condición llamada enfermedad celíaca, puedes enfermar realmente si comes gluten y debes evitarlo.
Los estudios muestran que la enfermedad celíaca está más extendida en las personas con esquizofrenia que en la población general. Los investigadores analizaron 11 estudios sobre la frecuencia de la enfermedad celíaca en personas con esquizofrenia. En promedio, la celiaquía se observó en el 2,6% de las personas con esquizofrenia estudiadas. Eso era casi el triple del 1% observado en la población general.
En la Segunda Guerra Mundial, se encontró una relación entre el consumo de trigo y el ingreso en el hospital por esquizofrenia. En Estados Unidos, cuando el consumo de trigo aumentó, también lo hicieron los ingresos por esquizofrenia. En los países escandinavos se observó el mismo patrón, pero en la dirección opuesta: el consumo de trigo disminuyó y también lo hicieron los ingresos por esquizofrenia.
Los investigadores también han descubierto que alrededor de un tercio de las personas con esquizofrenia son portadoras de anticuerpos contra una proteína presente en el gluten, llamada gliadina (AGA IgG). Esto puede causar sensibilidad al gluten, también llamada sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS). Afecta a un 10% de la población general. La enfermedad celíaca es una condición autoinmune.
Un pequeño estudio de 2019 sobre personas con esquizofrenia o trastorno esquizoafectivo que tenían este anticuerpo descubrió que, cuando se les mantuvo con una dieta sin gluten en un hospital durante 5 semanas, los síntomas mejoraron.
En 2018, los investigadores revisaron nueve estudios de personas que estaban siendo tratadas en hospitales por esquizofrenia, analizando el efecto de una dieta sin gluten en sus síntomas. Seis mostraron que dejar el gluten ayudó a aliviar los síntomas. Los pacientes con la dieta sin gluten fueron dados de alta más rápidamente, y el comportamiento mejoró.
En cambio, a los que comían gluten les fue peor en el tratamiento, con un progreso más lento o inverso.
Otros tres estudios, realizados en la década de 1980, no mostraron ningún beneficio de la dieta sin gluten. Esto podría deberse a que las personas que participaron no fueron sometidas a un cribado previo para ver quiénes podían encajar en el subgrupo sensible al gluten. Ese tipo de cribado no estuvo disponible hasta la década de 2000.
Alerta sobre el bombo y platillo: no se ilusione con un alivio rápido
En este momento, la evidencia para la dieta ceto o la dieta libre de gluten todavía está saliendo. Los estudios tienden a ser muy pequeños. A veces sus resultados no coinciden.
Además, los investigadores están preocupados por los posibles riesgos a largo plazo de las dietas, y por si la gente puede permanecer en ellas el tiempo suficiente para obtener los beneficios.
No todos los expertos están de acuerdo, pero la dieta ceto ha preocupado durante mucho tiempo a algunos expertos en salud por la posibilidad que podría causar:
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Mayor riesgo de enfermedades del corazón (por el exceso de consumo de grasas saturadas)
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Colesterol elevado
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Cálculos renales
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Carencias de nutrientes
No consumir gluten también puede significar que se pierdan nutrientes clave y fibra, y podría tener el colesterol y el azúcar en sangre más altos. Esto se debe a que algunos alimentos sin gluten contienen más grasa o azúcar que los alimentos con gluten.
Una revisión de 2017 de la investigación sobre las dietas con gluten en los trastornos mentales, incluida la esquizofrenia, muestra que no hay pruebas suficientes para recomendar dietas sin gluten para los pacientes en este momento.
Además, una mirada de 2020 a los efectos de las dietas ceto en las enfermedades neuroprogresivas mostró que dicha dieta parecía positiva. Pero la investigación actual incluye estudios muy pequeños, lo que indica claramente la necesidad de realizar ensayos controlados ciegos aleatorios bien diseñados y con la potencia adecuada para evaluar la eficacia y la seguridad.
En la actualidad se están realizando algunos estudios de este tipo. Entre ellos se encuentra uno que analiza el impacto de la ceto en personas con esquizofrenia o enfermedad bipolar en la Universidad de Stanford. Los científicos del Instituto de Investigación y Educación del Norte de California también están estudiando el efecto de la dieta de ceto en personas con esquizofrenia. Otro estudio de la Universidad de Maryland está analizando los efectos de las dietas sin gluten en pacientes con esquizofrenia que tienen anticuerpos que indican sensibilidad al gluten.
Si estás interesado en participar, puedes visitar clinicaltrials.gov y ver si se está realizando un ensayo cerca de ti. Su médico también puede aconsejarle sobre si debe considerar opciones de dieta sin gluten o ceto.
Estos ensayos clínicos, así como otras investigaciones que se están llevando a cabo, esperan ayudar a los científicos a entender si las dietas ceto y sin gluten podrían funcionar y cómo, y lo que esto podría significar para el tratamiento de la esquizofrenia en el futuro.
