Las personas con esquizofrenia tienen tasas mucho más elevadas de trastornos por consumo de sustancias C como el alcohol, el tabaco, el cannabis y la cocaína C que la población general. Un estudio descubrió que el 47% de las personas con esquizofrenia luchaban contra el abuso de drogas o alcohol, en comparación con el 16% que no padecía este grave trastorno psiquiátrico. Otros estudios también reflejan esta gran diferencia.
Los investigadores están de acuerdo en que es frecuente, pero no están seguros de por qué la relación es tan fuerte. También puede haber más de una respuesta. Por ejemplo, tanto la esquizofrenia como los trastornos por consumo de sustancias tienden a ser hereditarios. Sin embargo, esta comorbilidad, es decir, cuando dos enfermedades aparecen juntas, podría ser una mezcla de varios factores, que pueden superponerse.
Los trastornos por consumo de sustancias también son enfermedades mentales
Es fundamental saber que un trastorno por uso de sustancias, o SUD, es una enfermedad mental. Las drogas cambian el funcionamiento del cerebro e incluso su estructura. Por eso algunas personas desean y buscan ciertas drogas, a pesar de los efectos negativos y a menudo nefastos. La adicción se encuentra en el extremo más grave de la escala de SUD.
Cuando se combina con la esquizofrenia u otra enfermedad mental, la combinación suele denominarse trastorno concurrente. Aproximadamente la mitad de las personas que padecen un trastorno mental, incluida la esquizofrenia, tendrán un SUD en algún momento, y a la inversa.
¿Cuál es la conexión?
A lo largo del tiempo, los investigadores han llegado a una serie de teorías y hallazgos que podrían ayudar a explicar la relación entre la esquizofrenia y el SUD. Entre ellas se encuentran:
Puede haber un solapamiento en los circuitos cerebrales implicados en ambas afecciones. El consumo de drogas a lo largo del tiempo provoca cambios neuronales en algunas de las mismas áreas que la esquizofrenia perturba. Además, existe la teoría de que los problemas en los circuitos cerebrales de recompensa que se ven afectados por la esquizofrenia pueden contribuir al aumento de la tasa de SUD en las personas con esquizofrenia. Por ejemplo, un cableado cerebral anormal podría hacer que la nicotina, y quizás otras drogas, sean más gratificantes.
Las personas con enfermedades mentales pueden utilizar las drogas para automedicarse. Algunos expertos en psiquiatría también creen que las personas con esquizofrenia empiezan a depender de las drogas porque creen que les ayudan con algunos de sus síntomas, como el mal funcionamiento social. Esto puede incluir tener dificultades para resolver problemas sociales, tener éxito en el trabajo y manejar las relaciones con otras personas. Esta idea se denomina automedicación.
Sin embargo, el SUD puede aparecer antes de los síntomas de la esquizofrenia. Los estudios demuestran que el consumo excesivo de sustancias en la adolescencia puede aumentar las posibilidades de tener síntomas psicóticos más adelante.
La nicotina es una adicción común en las personas con esquizofrenia. Muestras de encuestas nacionales han revelado que la tasa de tabaquismo en personas con esquizofrenia alcanza el 90%. Varias teorías podrían explicar esto, aparte de la teoría del circuito de recompensa cerebral:
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La nicotina de los productos del tabaco podría ayudar a aliviar tanto algunos síntomas de la esquizofrenia como los efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratarla.
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La nicotina, o simplemente el hábito de fumar, podría ayudar a aliviar la ansiedad o a hacer frente al estigma social.
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Un estudio sobre modelos animales de esquizofrenia demostró que la nicotina mejoraba la atención y la memoria.
Otro tipo de déficit cerebral podría influir. Un déficit cerebral se produce cuando una parte del cerebro no funciona tan bien como debería, por ejemplo, una memoria de trabajo deficiente o una capacidad de atención reducida. Aunque estos déficits neuronales pueden aparecer antes que los síntomas psicóticos, algunos investigadores creen que, en algunos casos, son síntomas de futuros SUD y esquizofrenia.
La genética y los trastornos del espectro autista podrían provocar esquizofrenia. Una teoría denominada modelo de diátesis-estrés considera que, cuando las tendencias genéticas a la esquizofrenia se mezclan con el consumo grave de sustancias, ambos pueden provocar esquizofrenia. Es importante tener en cuenta que el consumo de sustancias por sí solo no causa esquizofrenia.
Además, hay pruebas sólidas de que los traumas infantiles, cuando se combinan con tendencias genéticas, también pueden provocar síntomas de esquizofrenia. Estos estudios pueden ser complicados C los acontecimientos angustiosos pueden estar profundamente enterrados en recuerdos a veces difíciles de recordar. También puede ser difícil establecer una línea de tiempo.
Cómo afecta el SUD a la esquizofrenia
Los trastornos por consumo de sustancias no sólo son comunes con la esquizofrenia, sino que pueden ser peligrosos y destructivos de muchas maneras, incluyendo:
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Podrías dejar de cumplir con tu tratamiento de salud mental.
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Pueden dificultar aún más el día a día.
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Pueden dar lugar a más estancias en el hospital.
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Aumentan sus posibilidades de sufrir violencia.
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Se producen más suicidios.
Tratamiento conjunto de los trastornos concurrentes
En general, los profesionales de la salud mental creen que los SUD y la esquizofrenia deben tratarse al mismo tiempo. Un proveedor de atención médica debe evaluar a la persona para cada trastorno como parte de una evaluación exhaustiva.
Junto con ciertos medicamentos, se ha demostrado que las terapias conductuales ayudan a los trastornos concurrentes. Algunos ejemplos:
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La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una forma de terapia conversacional que desafía los pensamientos ilógicos y ayuda a cambiar los comportamientos en respuesta a situaciones difíciles.
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La terapia dialéctica conductual (DBT) se basa en técnicas de atención plena y aceptación para ayudar a mejorar las relaciones, controlar las emociones y reducir las conductas destructivas.
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El tratamiento comunitario asertivo (ACT) es un enfoque basado en el equipo que ayuda a la persona a formar más parte de su comunidad de elección, a disminuir las estancias en el hospital y a reducir la falta de hogar.
Para obtener recursos que incluyan programas de tratamiento en todo Estados Unidos, consulte la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (samhsa.gov).
