Si usted o un ser querido tiene esquizofrenia, puede tener preguntas sobre los derechos de tratamiento de salud mental. ¿Puede alguien con esquizofrenia ser tratado en contra de su voluntad? ¿Qué decisiones puede tomar sobre su atención?
Aunque las leyes difieren de un estado a otro, el marco básico es similar en la mayoría. En algunos casos, se puede internar a una persona en contra de su voluntad, por ejemplo, cuando representa un peligro para sí misma o para otra persona. En ocasiones, otras personas tienen derecho a tomar decisiones sobre su cuidado.
Pero la ley estadounidense dice que sus libertades sólo pueden restringirse lo suficiente para satisfacer sus necesidades de tratamiento y cumplir con las órdenes legales. Incluso si está hospitalizado en contra de su voluntad, tiene derecho a ayudar a planificar su propio tratamiento de la esquizofrenia. Y tiene derecho a apelar cualquier tratamiento o internamiento involuntario.
Si cree que se han violado sus derechos o los de un ser querido, tiene derecho a plantear sus preocupaciones. El personal del centro en el que le han tratado puede ayudarle. La agencia de salud mental de su condado puede tener un defensor profesional de los derechos del paciente... O puede ponerse en contacto con un grupo de defensa como la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, que tiene capítulos en la mayoría de los estados.
Cuándo puede ser retenido involuntariamente?
Si un tribunal considera que eres un peligro para ti o para los demás, los funcionarios pueden ponerte bajo custodia durante un tiempo limitado mientras te evalúan. Este periodo de tiempo difiere de un estado a otro, pero suele ser de unos 3 días. La duración más habitual de una retención psiquiátrica es de 72 horas.
Lo que ocurre durante la retención puede variar dependiendo de su estado. Pero su equipo de tratamiento probablemente evaluará su situación. Revisarán su salud médica y psicológica, así como su capacidad para pagar el tratamiento.
Cuando comience la retención, deben informarle de sus derechos, como el de:
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Recibir visitas cada día
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Guardar la mayoría de los objetos personales
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Rechazar la terapia electroconvulsiva (TEC)
También tiene derecho a rechazar la medicación, en la mayoría de los casos, y a ver su propio historial médico.
Pueden tratarte en contra de tu voluntad?
Después de una retención que dura unos días, un juez podría asignarte otro tratamiento involuntario, por razones como:
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Sigue siendo un peligro para sí mismo o para los demás
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Se le ofreció un tratamiento voluntario, pero lo rechazó
En algunos casos, recibirá este tratamiento en un hospital o centro. Esto se conoce como internamiento civil. Su estado puede limitar el tiempo que tiene que permanecer en el centro.
Con menos frecuencia, es posible que tenga que realizar un tratamiento ambulatorio, lo que le permite vivir en la comunidad mientras recibe el tratamiento.
Si no quiere permanecer en tratamiento, muchos estados le dan derecho a una audiencia de revisión. La mayoría de las veces, puede elegir un defensor de los derechos de los pacientes u otra persona para que le represente en la audiencia.
La persona encargada de la audiencia (a menudo un juez) decidirá si es usted un peligro para sí mismo o para los demás, así como si está incapacitado debido a su esquizofrenia. Si no lo es, tiene derecho a ser puesto en libertad.
¿Cómo funcionan las tutelas?
Si está incapacitado mentalmente (es decir, no puede tomar decisiones acertadas sobre su tratamiento), un tribunal puede asignarle una curatela. Un curador es una persona designada para responsabilizarse de su cuidado y ayudarle con las finanzas y/o las tareas de la vida diaria, si usted no puede hacerlo. Puede tener esta responsabilidad de forma permanente o por un tiempo limitado.
Con el permiso del tribunal, el curador puede tomar decisiones sobre su tratamiento, como los medicamentos que debe tomar, sin su consentimiento. Las tutelas suelen ser para adultos discapacitados. Los acuerdos similares, llamados tutelas, son más comunes para los menores.
Su curador puede ser:
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Un familiar o amigo
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Un tutor público designado por el estado
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Un curador profesional privado
Es posible que usted pueda elegir su propio curador, en el tribunal o en un documento de instrucciones anticipadas. Si se encuentra en una curatela que considera que no es adecuada para usted, tiene derecho a contratar un abogado para disputarla.
Cómo funcionan las tutelas?
Si un profesional de la salud mental decide que eres incapaz de tomar cierto tipo de decisiones sobre tu salud mental, se te puede asignar una tutela, especialmente si eres menor de edad.
Las leyes sobre la tutela y la curatela no son iguales en todos los estados. En algunos lugares, los términos se utilizan indistintamente. En otros, un curador sólo se ocupa de las finanzas de alguien que no puede hacerlo, mientras que un tutor puede tomar una serie de decisiones médicas y personales.
En cualquiera de los casos, el objetivo a largo plazo debe ser recuperar sus derechos cuando sea capaz de tomar buenas decisiones sobre su cuidado. Deberías tener una revisión periódica, quizá anual, en la que un tribunal considere la posibilidad de restablecer tus derechos.
Qué son las voluntades anticipadas psiquiátricas?
En 25 estados, tienes derecho a crear una directiva anticipada psiquiátrica. Se trata de un documento legal que enumera sus preferencias de tratamiento de salud mental. En este documento, usted puede nombrar a alguien para que tome decisiones de tratamiento por usted si está en crisis y no puede tomar estas decisiones por sí mismo.
Si le preocupa que sus derechos puedan verse restringidos si queda incapacitado en el futuro, considere la posibilidad de crear una directiva anticipada. Este documento no sólo informa a los médicos, sino también a los hospitales, a los agentes de la ley y a los cuidadores sobre lo que usted desea para su atención. De este modo, le ayuda a mantener el control de su tratamiento.
Tratamiento por orden judicial: ¿Cuáles son sus derechos?
En algunos casos, si eres arrestado por un delito no violento, un juez podría sentenciarte a un tratamiento de salud mental ordenado por la corte en lugar de la cárcel o la libertad condicional. Este tipo de sentencia alternativa se puede dictar, por ejemplo, para que te sometas a un programa de tratamiento si eres dependiente de las drogas o el alcohol.
Como condición de la sentencia, es posible que se le exija que tome los medicamentos para la salud mental que le recete su médico y que siga las normas de su programa de tratamiento. Pero sigue teniendo los derechos básicos del paciente, como el derecho a tener representación legal y a ayudar a planificar su propio tratamiento.
Dónde encontrar más información
Si le preocupan las cuestiones legales que rodean a la esquizofrenia, usted o un cuidador deben investigar sus derechos y opciones legales en el estado donde vive. Puede encontrar información sobre salud mental por estados en el sitio web de la organización sin ánimo de lucro Treatment Advocacy Center.
