Si tiene esquizofrenia, es más probable que fume cigarrillos que otras personas. Aunque las cifras varían, algunos informes dicen que más del 80% de las personas con esquizofrenia fuman. Eso se compara con alrededor del 12% de los adultos en los EE.UU. a partir de 2020. Aunque estas cifras cambian con el tiempo y dependen de dónde se miren, está claro que hay una relación entre la esquizofrenia y el tabaquismo.
Aunque muchas personas han dejado de fumar en los últimos años, si se tiene esquizofrenia puede resultar más difícil dejarlo. Los esfuerzos de la sanidad pública por conseguir que más personas dejen de fumar no han hecho mucha mella en las tasas de tabaquismo de las personas con esquizofrenia.
Las razones por las que las personas con esquizofrenia tienden a fumar y tienen problemas para dejarlo no están del todo claras. Es probable que la biología, la psicología y los factores sociales desempeñen algún papel. En otras palabras, es complicado. Los investigadores siguen estudiando estas cuestiones para ver qué pueden aprender y cómo podría ayudar a más personas con esquizofrenia a evitar fumar o dejar de hacerlo.
Fumar causa esquizofrenia?
Es posible.
Hay algunas pruebas de que fumar puede aumentar el riesgo de padecer esquizofrenia. Las personas que fuman más también tienen un mayor riesgo que las que fuman menos. Las personas que más tarde desarrollan esquizofrenia a menudo fumaban antes de su diagnóstico.
¿Por qué? Es posible que los efectos de la nicotina en el cerebro y la liberación de dopamina, un neurotransmisor que interviene en la sensación de placer, aumenten de algún modo el riesgo de esquizofrenia. Pero las personas que fuman también suelen consumir otras sustancias, por lo que es difícil decirlo.
La mayoría de las personas que fuman no padecen esquizofrenia, pero sigue siendo posible que fumar aumente el riesgo. Un estudio realizado en Israel demostró que el riesgo de padecer esquizofrenia era más del doble en quienes fumaban más de 10 cigarrillos al día que en los no fumadores. Otros estudios sugieren que las personas que desarrollan psicosis suelen fumar mucho antes de que comiencen los síntomas de la enfermedad mental.
Sin embargo, es difícil decir qué es lo primero: el tabaquismo o la esquizofrenia. Las pruebas de que el tabaquismo es una causa de la esquizofrenia no son concluyentes.
¿Podría ser genética la relación entre la esquizofrenia y el tabaquismo?
Sí, esto también podría ser un factor. Los genes que llevas influyen en el riesgo de padecer esquizofrenia. También influyen en las posibilidades de empezar a fumar. Hay algunas pruebas de que estos genes pueden coincidir. Si es cierto, las personas que tienen más probabilidades de padecer esquizofrenia por su genética también pueden ser más propensas a fumar por la misma razón. Pero las pruebas al respecto son algo contradictorias.
Es el tabaquismo una forma de automedicarse?
Muchos médicos creen que las personas con esquizofrenia pueden fumar como forma de automedicarse. Pero todavía no está muy claro cómo funciona esto o si es cierto. Cuando se fuma un cigarrillo, la nicotina del tabaco pasa al torrente sanguíneo. Esto hace que las glándulas situadas encima de los riñones liberen adrenalina. Como resultado, la presión arterial, la respiración y el ritmo cardíaco aumentan. La adrenalina te hace sentir bien.
La nicotina también afecta al cerebro. La nicotina puede ayudar con algunos de los cambios en el cerebro cuando se tiene esquizofrenia. Por ejemplo, si tienes esquizofrenia, tendrás menos actividad en una parte del cerebro llamada corteza prefrontal. Esta parte del cerebro es importante para tomar decisiones y resolver problemas. También desempeña un papel en la memoria. Un estudio demostró que la nicotina podría ayudar a restaurar la actividad de esta parte del cerebro.
Pero el estudio se realizó en ratones, no en personas. Aun así, los resultados llevaron a los investigadores a sugerir que la nicotina podría utilizarse para tratar la esquizofrenia. Si eso es cierto, podría ayudar a explicar por qué las personas con esquizofrenia fuman con tanta frecuencia.
Otros estudios apoyan la idea de que fumar puede mejorar la memoria y la capacidad de concentración en las personas con esquizofrenia. Los receptores del cerebro que responden a la nicotina no suelen funcionar tan bien cuando se tiene esquizofrenia. Estos cambios pueden significar que hay diferencias en la química del cerebro, incluyendo niveles más bajos de dopamina. La nicotina podría ayudar a aumentar estos niveles.
Algunas investigaciones también sugieren que fumar puede ayudar a combatir ciertos efectos secundarios de los medicamentos que se toman para la esquizofrenia, como los movimientos involuntarios que no se pueden controlar.
Pero no todo el mundo cree que fumar realmente ayude a las personas con esquizofrenia a sentirse o funcionar mejor. Por un lado, las personas con esquizofrenia que más fuman suelen tener peores síntomas que las que fuman menos. Un estudio realizado en China también descubrió que las personas con esquizofrenia que fuman más a menudo acaban en el hospital.
Los estudios de personas con esquizofrenia que fuman comparados con los que dejan de fumar tampoco encontraron diferencias en sus síntomas. Tampoco hay pruebas de que las personas con esquizofrenia que dejan de fumar acaben teniendo peores síntomas.
Aun así, si usted tiene esquizofrenia y fuma, es posible que le resulte más difícil dejar de fumar que a otras personas. Incluso si parece que fumar le ayuda a aliviar los síntomas, sigue siendo una buena idea dejar de fumar, teniendo en cuenta todos los problemas de salud que puede causar. Hable con su médico; tal vez pueda ayudarle a dejar de fumar y asegurarle que dejar de fumar no empeorará sus síntomas de esquizofrenia.
Las personas con esquizofrenia suelen tener otros factores de riesgo para fumar. Estos incluyen:
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Menos educación
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Bajos ingresos
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No tener trabajo
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Tener una visión positiva del tabaquismo
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Falta de apoyo para dejar de fumar
La mayoría de los hospitales no permiten fumar ahora, pero esto no siempre fue así. En el pasado, los servicios de salud mental también hacían cosas que fomentaban el tabaquismo. Por ejemplo, regalando tickets de tabaco como recompensa.
Fumar para las personas con esquizofrenia es a menudo una actividad social. Pueden fumar por aburrimiento. Puede ser una forma de controlar el estrés. Independientemente de que fumar realmente ayude a los síntomas de la esquizofrenia o no, muchas personas pueden pensar que sí lo hace. Pueden ver el fumar como algo que es su elección y que está bajo su control. Todos estos factores hacen que sea más probable que las personas con esquizofrenia fumen. También hacen que sea más difícil dejar de fumar.
Cómo dejar de fumar cuando se tiene esquizofrenia
Si tienes esquizofrenia, sigue siendo una buena idea, y posible, dejar de fumar. Un estudio de jóvenes con una enfermedad psicótica descubrió que un programa de 12 semanas que incluía medicamentos, entrevistas motivacionales y técnicas de cambio de conducta funcionó en aproximadamente 1 de cada 4 personas. El estudio fue pequeño, pero demuestra que las intervenciones para ayudar a dejar de fumar si se tiene esquizofrenia pueden funcionar.
La mayoría de los estudios sobre tratamientos para dejar de fumar no han incluido a personas con esquizofrenia u otros problemas de salud mental. Pero las intervenciones para dejar de fumar son seguras y pueden funcionar cuando se tiene esquizofrenia.
Un informe sugiere tomar vareniclina o bupropión (Aplenzin, Wellbutrin XL), ambos aprobados para ayudar a las personas a dejar de fumar. Cualquiera de los dos medicamentos puede tomarse con o sin terapias de sustitución de la nicotina, como el parche de nicotina. Lo mejor es que también reciba terapia conductual. El tratamiento para ayudarle a dejar de fumar debe durar al menos 12 semanas, pero puede ser mejor mantenerlo durante un año. Pregunte a su médico si puede ayudarle o remitirle a un programa para dejar de fumar.
Si usted o un ser querido tiene esquizofrenia y quiere dejar de fumar, no está solo. La mayoría de las personas con una enfermedad mental grave que fuman dicen que quieren dejar de hacerlo. No es fácil para nadie dejar de fumar, pero los métodos probados para ayudar a las personas a dejar de fumar pueden ayudarle a usted también.
