La artritis reumatoide es lo que los médicos llaman una enfermedad autoinmune. Comienza cuando el sistema inmunitario, que se supone que debe protegerle, se desvía y comienza a atacar los propios tejidos del cuerpo. Esto provoca una inflamación en el revestimiento de las articulaciones (la membrana sinovial). Como resultado, las articulaciones pueden enrojecerse, calentarse, hincharse y doler.
La AR afecta a las articulaciones de ambos lados del cuerpo, como las dos manos, las dos muñecas o las dos rodillas. Esta simetría ayuda a diferenciarla de otros tipos de artritis. Con el tiempo, la AR puede afectar a otras partes y sistemas del cuerpo, desde los ojos hasta el corazón, los pulmones, la piel y los vasos sanguíneos, entre otros.
Esto es lo que debe saber sobre la AR, especialmente si usted o un ser querido acaba de descubrir que la padece.
Síntomas de la artritis reumatoide
Los signos de alerta de la AR son:
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Dolor e inflamación de las articulaciones
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Rigidez, especialmente por la mañana o después de estar sentado durante mucho tiempo
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Fatiga
La artritis reumatoide afecta a cada persona de forma diferente. En algunos, los síntomas articulares se producen gradualmente a lo largo de varios años. En otros, pueden aparecer rápidamente.
Algunas personas pueden tener artritis reumatoide durante un breve periodo de tiempo y luego entrar en remisión, lo que significa que no tienen síntomas.
Quién padece artritis reumatoide?
Cualquiera puede padecer AR. Afecta aproximadamente al 1% de los estadounidenses.
La enfermedad es de dos a tres veces más frecuente en las mujeres que en los hombres, pero éstos suelen tener síntomas más graves.
Suele comenzar en la mediana edad. Pero los niños pequeños y los ancianos también pueden padecerla.
Causas de la artritis reumatoide
Los médicos no conocen la causa exacta. Parece que algo desencadena que el sistema inmunitario ataque las articulaciones y, a veces, otros órganos. Algunos expertos creen que un virus o una bacteria pueden alterar el sistema inmunitario y hacer que ataque las articulaciones. Otras teorías sugieren que, en algunas personas, el tabaquismo puede provocar artritis reumatoide.
Ciertos patrones genéticos pueden hacer que algunas personas sean más propensas a padecer AR que otras.
Cómo afecta a su cuerpo?
Las células del sistema inmunitario pasan de la sangre a las articulaciones y al tejido que las recubre. Éste se denomina sinovio. Una vez que las células llegan, crean una inflamación. Esto hace que su articulación se hinche al acumularse líquido en su interior. Las articulaciones se vuelven dolorosas, hinchadas y calientes al tacto.
Con el tiempo, la inflamación desgasta el cartílago, una capa de tejido que cubre los extremos de los huesos. Al perder el cartílago, el espacio entre los huesos se estrecha. Con el paso del tiempo, pueden rozarse entre sí o salirse de su sitio. Las células que causan la inflamación también producen sustancias que dañan los huesos.
La inflamación en la AR puede extenderse y afectar a órganos y sistemas de todo el cuerpo, desde los ojos hasta el corazón, los pulmones, los riñones, los vasos sanguíneos e incluso la piel.
Cómo diagnostican los médicos la artritis reumatoide?
No existe una prueba única que demuestre si tienes AR. Su médico le hará un chequeo, le preguntará sobre sus síntomas y posiblemente le hará radiografías y análisis de sangre.
La artritis reumatoide se diagnostica a partir de una combinación de cosas, que incluyen:
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La localización y simetría de las articulaciones dolorosas, especialmente las de la mano
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Rigidez de las articulaciones por la mañana
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Bultos y nódulos bajo la piel (nódulos reumatoides)
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Resultados de radiografías y análisis de sangre
Análisis de sangre
Además de comprobar si hay problemas en las articulaciones, su médico también le hará análisis de sangre para diagnosticar la AR. Buscarán:
Anemia: Las personas con artritis reumatoide pueden tener un número bajo de glóbulos rojos.
Proteína C reactiva (PCR): Los niveles elevados son también signos de inflamación.
Algunas personas con artritis reumatoide también pueden tener un resultado positivo en la prueba de anticuerpos antinucleares (ANA), que indica una enfermedad autoinmune, pero la prueba no especifica qué enfermedad autoinmune.
Prueba de anticuerpos anti citrulina cíclica (anti-CCP): Esta prueba más específica comprueba la presencia de anticuerpos anti-CCP, que sugieren que podría tener una forma más agresiva de artritis reumatoide.
Velocidad de eritrosedimentación (VSG): La rapidez con la que la sangre se aglutina en el fondo de un tubo de ensayo indica que puede haber inflamación en su organismo.
Factor reumatoide (FR): La mayoría de las personas con artritis reumatoide, aunque no todas, tienen este anticuerpo en la sangre. Pero puede aparecer en personas que no tienen AR.
Tratamiento de la artritis reumatoide
Los tratamientos incluyen medicamentos, descanso, ejercicio y, en algunos casos, cirugía para corregir el daño articular.
Sus opciones dependerán de varias cosas, como su edad, su estado de salud general, su historial médico y la gravedad de su caso.
Medicamentos
Muchos medicamentos para la artritis reumatoide pueden aliviar el dolor, la hinchazón y la inflamación de las articulaciones. Algunos de estos medicamentos previenen o ralentizan la enfermedad.
Los medicamentos que alivian el dolor y la rigidez de las articulaciones son:
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Analgésicos antiinflamatorios, como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno
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Analgésicos que se frotan sobre la piel
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Corticosteroides, como la prednisona
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Analgésicos como el paracetamol (Tylenol)
Su médico suele administrarle unos medicamentos potentes llamados fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME). Actúan interfiriendo o suprimiendo el ataque del sistema inmunitario a las articulaciones.
Los FAME tradicionales suelen ser el tratamiento de primera línea para la AR:
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Metotrexato (Rheumatrex, Trexall), que se desarrolló por primera vez para tratar el cáncer
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Hidroxicloroquina (Plaquenil), que se creó para tratar la malaria
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Leflunomida (Arava)
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Sulfasalazina (Azulfidina)
Los modificadores de la respuesta biológica son versiones artificiales de las proteínas de los genes humanos. Son una opción si su AR es más grave o si los DMARD no le han ayudado. Incluso puede tomar un modificador de la respuesta biológica y un FAME a la vez. El médico también puede recetarle un biosimilar. Estos nuevos medicamentos son copias casi exactas de los biológicos que cuestan menos. Los biológicos aprobados para la AR son:
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Abatacept (Orencia)
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Adalimumab (Humira), adalimumab-atto (Amgevita);?adalimumab-adaz (Hyrimoz);?adalimumab-adbm (Cyltezo);?adalimumab-afzb (Abrilada);?adalimumab-bwwd (Hadlima); y?adalimumab-fkjp (Hulio).
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Anakinra (Kineret)
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Baricitinib (Olumiant)
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Belimumab (Benlysta)
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Certolizumab (Cimzia)
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Etanercept (Enbrel), etanercept-szzs (Erelzi) y... etanercept-ykro (Eticovo)
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Golimumab (Simponi, Simponi Aria)
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Infliximab (Remicade), infliximab-dyyb (Inflectra);
Rituximab (Rituxan)
Sarilumab (Kevzara)
Tocilizumab (Actemra)
Tofacitinib (Xeljanz)
Upadacitinib (Rinvoq)
Por qué son importantes el descanso y el ejercicio para la AR?
Hay que estar activo, pero también hay que ponerle ritmo. Durante los brotes, cuando la inflamación empeora, lo mejor es descansar las articulaciones. El uso de un bastón o de férulas para las articulaciones puede ayudar.
Cuando la inflamación disminuye, es buena idea hacer ejercicio. Mantendrá las articulaciones flexibles y fortalecerá los músculos que las rodean. Las actividades de bajo impacto, como caminar a paso ligero o nadar, y los estiramientos suaves pueden ayudar. Es posible que al principio quieras trabajar con un fisioterapeuta.
Cuándo es necesaria la cirugía?
Cuando el daño articular de la artritis reumatoide se ha vuelto grave, la cirugía puede ayudar.
Existe una cura?
Aunque no existe una cura para la artritis reumatoide, un tratamiento temprano y agresivo ayudará a prevenir la discapacidad y a aumentar sus posibilidades de remisión.
