Artritis reumatoide (AR) y enfermedades autoinmunes

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Cuando su médico le dice que tiene artritis reumatoide (AR), es posible que también le diga que es una enfermedad autoinmune. Quizá piense que no tiene nada en común con enfermedades como la diabetes de tipo 1 o la esclerosis múltiple. Pero sí lo tiene. Todas ellas se producen cuando algo falla en el sistema inmunitario. En lugar de atacar a las amenazas, va a por ti.?

¿Qué son las enfermedades autoinmunes?

Normalmente, su sistema inmunitario actúa como un leal guardaespaldas con dos trabajos principales:

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Cuando tienes una infección como un resfriado o la gripe, por ejemplo, el sistema inmunitario lanza una batalla, dice Virginia T. Ladd, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Americana de Enfermedades Relacionadas con la Autoinmunidad (AARDA). Esto provoca una inflamación en el interior del cuerpo y síntomas como ojos llorosos y secreción nasal. El organismo lucha contra los gérmenes para deshacerse de ellos. Eso es algo estupendo.

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Cuando se tiene una enfermedad autoinmune ocurre algo similar. Pero los resultados no son tan buenos. Algo hace que tu sistema inmunitario confunda tus propias células, tejidos u órganos con los malos. Así que los combate. En el caso de la AR, ataca las articulaciones y su revestimiento, llamado sinovia.

Qué desencadena las enfermedades autoinmunes?

Eso aún no está claro. Pero los investigadores están haciendo progresos.

Al igual que ocurre con otras afecciones de por vida, como las enfermedades cardíacas, es probable que no sea una sola cosa la que cause estos trastornos. Son muchos los factores que contribuyen a aumentar el riesgo, como los genes, el entorno y el estilo de vida, afirma el doctor John A. Peyman, responsable del programa de autoinmunidad del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID).

Para empezar, parece que puedes tener más probabilidades de padecer una enfermedad autoinmune si otros miembros de tu familia la padecen. Tus padres pueden transmitir genes que aumenten la probabilidad.

Un gen se ha relacionado con la mayoría de las enfermedades autoinmunes, dice Peyman. Se llama antígeno leucocitario humano (HLA).

Otros 200 genes contribuyen mínimamente a la probabilidad de padecer AR, dice.

¿Qué ocurre si se hereda uno de estos genes?

Puede que tenga más probabilidades que la media de las personas de padecer un trastorno autoinmune. Mientras que otra persona podría contraer una infección y mejorar, la misma infección podría desencadenar la inflamación dentro de su cuerpo que conduce a la enfermedad, dice Peyman.

Por ejemplo, los investigadores están estudiando unos seres vivos superdiminutos llamados microbios en el intestino, la boca y la piel. Puede que trabajen más estrechamente con el sistema inmunitario de lo que se pensaba, dice Ladd. Si están desequilibrados, pueden desencadenar el sistema inmunitario y provocar más inflamación.

Otros posibles desencadenantes son los pesticidas y el tabaquismo, dice. Las hormonas también pueden desempeñar un papel, ya que las enfermedades autoinmunes son mucho más comunes en las mujeres que en los hombres.

Cuáles son los tratamientos?

Los medicamentos y los cambios en el estilo de vida a menudo pueden controlar los síntomas y frenar estas enfermedades.

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Medicación.

Actualmente, muchos medicamentos pueden tratar la AR y otros trastornos autoinmunes. Algunos se utilizan para aliviar el dolor. Otros se dirigen a la inflamación. El tratamiento precoz con este tipo de fármacos puede ser la mejor manera de prevenir el daño articular. Acuda a su médico para hablar de sus opciones.

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Opciones de estilo de vida.

Aunque no puedes cambiar tus genes, a veces puedes cambiar tu forma de vida. Eso puede ayudar a que tu tratamiento funcione mejor.

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Incluso si no tiene una enfermedad autoinmune, pero cree que puede estar en riesgo, estas medidas pueden ayudar a reducir sus posibilidades.

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Para combatir la inflamación:

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• No fumar.

• Duerme lo suficiente.

• Disminuye tu estrés. Prueba técnicas como la respiración profunda o la meditación. O encuentra un pasatiempo que te guste. Refuerza también tus relaciones. Peyman dice que las investigaciones muestran que las personas solitarias tienden a tener más inflamación en sus cuerpos.

• No te expongas demasiado al sol.

• Haz ejercicio.

• Evita los alimentos que potencian la inflamación. Un nutricionista puede decirte cuáles pueden ser y cómo cortarlos de forma saludable.

• Elige alimentos que reduzcan la inflamación, como los que tienen muchas grasas saludables omega-3. El salmón y los alimentos lácteos enriquecidos o los huevos son opciones.