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Vivir con artritis reumatoide suele significar tomar medicamentos.
"Los tratamientos están funcionando mejor de lo que podríamos haber imaginado hace 15 años", dice el doctor Clifton O. "Bing" Bingham, director del Centro de Artritis Johns Hopkins de Baltimore. Gracias a un tratamiento agresivo, síntomas como las articulaciones dolorosas e hinchadas y la fatiga pueden desaparecer, al menos por un tiempo, en algunas personas, dice.
Qué se puede esperar del tratamiento
En cuanto tu médico te diga que tienes AR, probablemente empezarás a tomar medicamentos, aunque no te sientas tan mal.
"La AR puede causar daños irreversibles en las articulaciones en los primeros 3 a 6 meses después de ser diagnosticada", dice la doctora M. Elaine Husni, directora del Centro de Artritis y Musculoesquelético de la Clínica Cleveland. "No hay mucho tiempo para esperar".
Los médicos recomiendan un DMARD, un fármaco antirreumático modificador de la enfermedad, para todas las personas con AR. Estos fármacos alivian los síntomas y ralentizan o impiden que la enfermedad empeore. A diferencia de algunos tratamientos de la AR que sólo tratan el dolor, un FAME trata el sistema inmunitario hiperactivo que daña el tejido sano.
La mayoría de las personas comienzan con un FAME llamado metotrexato. "Se trata de un medicamento de eficacia probada", dice Husni. "Tenemos mucha experiencia con él y sabemos cómo controlar los efectos secundarios".
Otros FAME son los biológicos. Están diseñados genéticamente para bloquear efectos específicos del sistema inmunitario. Los médicos suelen recomendar un biológico cuando otros tratamientos no han aliviado suficientemente los síntomas.
Otros tratamientos
Los DMARD tardan unos meses en hacer efecto. Mientras tanto, puede necesitar analgésicos o un esteroide como la prednisona para controlar los síntomas.
Los esteroides funcionan rápidamente, pero tienen efectos secundarios a largo plazo. "Los esteroides son como una tirita, no una solución real", dice Bingham. "El objetivo es dejarlos lo antes posible una vez que el DMARD empieza a funcionar".
Su plan personalizado
Después de unos 3 meses de tratamiento con un DMARD, tu médico comprobará cómo te encuentras en función de cómo te sientes, de los resultados de los análisis de sangre y de las radiografías, y de otras cosas.
Si tu DMARD funciona bien, estupendo. Si no lo hace, tienes opciones. Puede cambiar de medicamento. O su médico puede añadir un segundo DMARD, como un biológico. "Los distintos FAME tienen diferentes formas de reducir la respuesta inmunitaria", dice Bingham. A veces, lo mejor es combinarlos.
¿Qué otras cosas podrían afectar a tu elección de medicación?
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Sus síntomas.
Algunos medicamentos funcionan mejor con síntomas específicos. Por ejemplo, algunos medicamentos para la AR pueden hacer que te sientas más cansado, pero algunos DMARD biológicos pueden ayudar a aliviar la fatiga, dice Bingham.
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Otras condiciones de salud.
Algunos medicamentos pueden no ser adecuados si tiene otros problemas de salud. Por ejemplo, algunos DMARD biológicos pueden no ser seguros si tiene una enfermedad cardíaca o EM. Si bebe mucho alcohol, el metotrexato no es seguro.
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Su
seguro
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"En muchos casos, lo que paga la compañía de seguros es el factor más importante para determinar el medicamento que se obtiene", dice Bingham.
Qué pasa con los efectos secundarios?
Los DMARD tienen efectos secundarios. Algunos de ellos, como el riesgo de linfoma y otros cánceres, son graves. Pero los expertos dicen que los enfermos de AR a veces se preocupan demasiado por efectos secundarios muy poco probables. Y no se preocupan lo suficiente por los graves daños que pueden producirse si la AR no se trata.
"Utilizamos medicamentos potentes para la AR, pero eso es porque es una enfermedad grave", dice Bingham. "Tenemos que tratarla de forma agresiva". Vigilar de cerca cualquier efecto secundario puede evitar problemas, dice. Bingham también subraya que la propia AR aumenta el riesgo de algunos cánceres.
Si le preocupan los riesgos de los efectos secundarios, hable de ellos con su médico.
Seguir con el tratamiento
Tenga en cuenta que es posible que no vea grandes cambios con el tratamiento de la AR de inmediato.
"La gente a veces se decepciona cuando no obtiene todas las respuestas en esa primera reunión conmigo", dice Husni. "Pero el tratamiento de la artritis reumatoide es un proceso. Lleva tiempo dar con el mejor plan de tratamiento".
Su plan también puede cambiar con el tiempo. Es posible que a veces tenga brotes y tenga que tomar analgésicos o esteroides durante un tiempo. Por razones que no están del todo claras, también es posible que un DMARD que ha funcionado durante años deje de hacerlo. Si esto ocurre, el médico puede elegir otros medicamentos.
"Muchas personas con AR están prosperando hoy en día", dice Husni. "Obviamente, nadie quiere padecerla. Pero si te la diagnostican, nunca ha habido un mejor momento para tenerla".
