Si cree que puede tener artritis reumatoide y está a punto de acudir a un reumatólogo por primera vez, está en el buen camino. Los estudios demuestran que cuanto antes reciba tratamiento para su artritis reumatoide, más probable será que se sienta mejor antes y se mantenga activo durante más tiempo.
¿Qué es un reumatólogo?
Son internistas (médicos especializados en medicina interna para adultos) o pediatras (médicos que tratan a los niños desde el nacimiento hasta la edad adulta). Han recibido una formación especial en enfermedades que afectan a las articulaciones, los músculos y los huesos, incluidas las conocidas como enfermedades autoinmunes o reumáticas. Las enfermedades que tratan son:
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Dolor de espalda de larga duración
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Gota
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Lupus
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Osteoartritis
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Artritis reumatoide
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Tendinitis
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Artritis psoriásica
Estos médicos tienen la formación necesaria para elaborar un plan de tratamiento a su medida. Su primera visita será en parte conversación y en parte examen. Su cita puede durar una hora o más, pero merecerá la pena.
Dado que la AR es una enfermedad de larga duración, verá a este médico con frecuencia. El médico seguirá su tratamiento y trabajará con usted para controlar su enfermedad.
Dónde trabajan los reumatólogos?
La mayoría de los reumatólogos trabajan en consultas externas. Suelen estar vinculados a un hospital local, por lo que pueden trabajar con personas ingresadas allí para el tratamiento de enfermedades reumáticas.
¿Cómo puedo encontrar uno?
Su médico de cabecera puede remitirle a un reumatólogo. Pero si su seguro no requiere una derivación, puede llamarles y concertar una cita por su cuenta.
Qué preguntas me hará mi reumatólogo?
Una de las primeras preguntas que te hará el médico es: "¿Qué te trae por aquí?". Esta es su oportunidad de contarles cómo la AR está afectando a su vida.
Luego, prepárate para responder a muchas otras preguntas, como:
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Cuáles son sus síntomas?
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Con qué frecuencia tiene los síntomas? (¿Todo el tiempo, a diario, semanalmente, de vez en cuando?)
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Qué te hace sentir mejor? (¿Ejercicio, descanso, medicamentos?)
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Qué le hace sentirse peor? (¿Falta de actividad, no dormir lo suficiente, estrés, comer cierto tipo de alimentos?)
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Qué actividades le causan dolor? (¿Caminar, agacharse, alcanzar, estar sentado mucho tiempo?)
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En qué parte de tu cuerpo está el dolor?
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Qué intensidad tiene el dolor?
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Qué palabras describen mejor su dolor? (¿Sordo, agudo, punzante, palpitante, ardiente, doloroso, calambres, radiante?)
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Cómo te hace sentir el dolor? (¿Cansado, molesto, enfermo?)
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Le impide hacer cosas que le gustan? (¿Jardinar, ir de compras, cuidar de los niños, tener relaciones sexuales?)
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Hay otros síntomas además de los dolores articulares, musculares u óseos que parezcan estar relacionados? (¿Erupciones, picores, sequedad de boca u ojos, fiebres, infecciones?)
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Hay alguien en su familia que tenga AR?
Puede parecer que algunas de las preguntas no tienen que ver con la artritis reumatoide, pero su médico tiene una buena razón para hacerlas. Dígale si quiere saber por qué o si se siente incómodo.
Qué preguntas debo hacer?
También debe preguntar cualquier duda que tenga sobre la visita y los tratamientos recomendados. Es natural que se pregunte cosas como:
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¿Cómo de avanzada está mi artritis? Hay daños en mis articulaciones?
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Cuánto tiempo tardaré en sentirme mejor?
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Qué puedo hacer para dormir toda la noche?
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Cuáles son los posibles efectos secundarios de los medicamentos para la AR?
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Cómo puedo prevenir esos efectos secundarios? Cuándo debo llamarlos para hablar de ellos?
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No me gusta tomar medicamentos. Cuáles son mis otras opciones?
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Tendré que tomar medicamentos para la AR durante el resto de mi vida?
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Qué debo hacer cuando el dolor se dispara?
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Qué tipos de ejercicio debo hacer?
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Me ayudaría la fisioterapia?
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Hay algún tratamiento natural o complementario que pueda probar?
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Hay algún alimento que deba evitar?
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Tengo que hacer algún cambio en el trabajo?
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Me recomienda que busque un ensayo clínico?
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Debo preocuparme de que mis hijos se contagien?
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Me quedaré discapacitado?
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Afecta a otras partes de mi cuerpo?
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Dónde puedo encontrar recursos que me ayuden a aprender más sobre cómo vivir con la enfermedad?
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Cómo puedo encontrar un grupo de apoyo?
El examen físico
Comienza de forma muy parecida a cualquier visita estándar al consultorio. Su médico hará:
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Le revisará de pies a cabeza, incluyendo los ojos, la boca y la piel
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Busca signos de inflamación, como hinchazón, calor, enrojecimiento, nódulos (crecimientos bajo la piel) y sarpullidos
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Tomar el pulso y escuchar el corazón, los pulmones y los intestinos
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Presiona tus articulaciones para ver si están doloridas
Luego, le pedirán que doble, flexione y estire las articulaciones y los músculos. Compararán las articulaciones de un lado del cuerpo con las del otro, porque la AR suele afectar a ambos lados. Esta parte del examen puede causar algo de dolor, pero es importante que el médico le vea moverse. Hable si le duele mucho.
Cuáles son las pruebas para detectar la artritis reumatoide?
El médico querrá analizar su sangre y otros fluidos. También es probable que te tomen imágenes de las articulaciones.
Pruebas de laboratorio
El médico puede utilizar una aguja para extraer sangre o líquido articular mientras usted está en la consulta. O puede enviarle a un laboratorio para que le hagan estas pruebas. Los reumatólogos buscan signos de inflamación como:
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Anticuerpos contra los péptidos citrulinados cíclicos (anti-CCP). Señalan el daño óseo causado por la AR.
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Proteína C reactiva (PCR). Los niveles suben cuando se tiene inflamación.
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Velocidad de eritrosedimentación (ESR o tasa de sedimentación). Mide la velocidad con la que la sangre se deposita en el fondo de un tubo de ensayo. Una sedimentación más rápida es un signo de inflamación.
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Factor reumatoide. El cuerpo produce estas proteínas cuando ataca al tejido sano.
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Líquido sinovial. Su médico lo analizará en busca de proteínas, signos de infección y falta de espesor.
Pruebas de imagen
Su médico puede pedirle radiografías; una resonancia magnética, que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener una imagen más detallada; o una tomografía computarizada, que toma radiografías desde varios ángulos y las junta para obtener más información.
Es posible que no se obtenga un diagnóstico definitivo de la AR en la primera visita. En algunos casos, el reumatólogo puede tardar varias consultas en descartar otras causas de su dolor articular.
Cuáles son los siguientes pasos?
Su reumatólogo utilizará toda esta información para decidir qué hacer a continuación.
Es posible que trabaje con usted para establecer objetivos de tratamiento que muestren que la enfermedad se está controlando, como menos signos de inflamación en la sangre, así como objetivos de calidad de vida, como disfrutar de las actividades familiares.
Medicación. Su reumatólogo probablemente le recetará metotrexato, que es un fármaco antirreumático modificador de la enfermedad (DMARD). Estos medicamentos frenan el sistema inmunitario para que deje de atacar las articulaciones. El resultado es menos inflamación y menos dolor. El médico también puede indicarle que tome medicamentos de venta libre para el dolor o que le recete dosis bajas de corticoides para aliviar la inflamación.
Si su AR está más avanzada, es posible que necesite medicamentos más potentes denominados modificadores de la respuesta biológica. Con el tiempo, usted y su reumatólogo encontrarán la combinación adecuada para usted.
Fisioterapia o terapia ocupacional. Su médico puede sugerirle que se reúna con uno o ambos profesionales de la salud. Los fisioterapeutas pueden enseñarle ejercicios para ayudarle a mover las articulaciones y fortalecerlas. Los terapeutas ocupacionales pueden enseñarle a aliviar la tensión de sus articulaciones durante las actividades diarias.
Cambios en el estilo de vida. El ejercicio y el control del peso pueden formar parte de su plan de tratamiento. Es necesario mover las articulaciones para evitar que se pongan rígidas y fortalecer los músculos que las rodean. Si tiene sobrepeso, perder los kilos de más puede aliviar la tensión de las articulaciones y reducir el dolor.
¿Qué puedo hacer para ayudar?
Los reumatólogos son como detectives que buscan pistas para aliviar su dolor y tratar su enfermedad. Para que tu nuevo médico tenga una ventaja:
Haz una línea de tiempo. Retrocede hasta donde puedas recordar. Describe tus síntomas y cómo han cambiado con el tiempo.
Investiga a tu familia. ¿Qué tipo de problemas hay en tu familia? Averigua lo que puedas sobre la salud de tus abuelos, padres y hermanos.
Haz una lista de tus medicamentos. Su reumatólogo necesitará conocer todos los medicamentos que está tomando:
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Todas tus recetas para la AR y otros problemas de salud
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Medicamentos de venta libre, cremas para frotar y otros analgésicos
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Vitaminas, hierbas y suplementos
Puedes escribir una lista o meter todos los frascos en una bolsa y llevarlos contigo.
Pide a tus otros médicos copias de tu historial y de los resultados de las pruebas o radiografías, y llévatelos también.
Al final de esta primera visita, su nuevo reumatólogo sabrá mucho sobre usted y su AR. Y tendrá un nuevo y valioso socio en su equipo de atención médica.
