El aceite de árbol de té australiano es utilizado por muchas personas como tratamiento para el acné, el impétigo, la caspa y muchos otros problemas de la piel.
Beth Seigenthaler se topó con un expositor promocional de aceite de árbol de té en su tienda local de alimentos saludables mientras sufría un episodio especialmente grave de herpes febril. Como padecía esta afección desde la infancia, pensó que podría probar el producto, que decía ayudar a una serie de afecciones de la piel. Descubrió que el dolor de las ampollas desaparecía inmediatamente y que se curaba más rápidamente que antes.
"Lo he utilizado en otras afecciones de la piel, incluida una verruga plantar y una quemadura solar", dice Seigenthaler, que vive en Nashville. "Tengo frascos en mi oficina, en casa y en el coche. Me lo llevo a todas las vacaciones. Soy un anuncio andante del producto".
Hay algunas pruebas científicas que respaldan la buena experiencia de Seigenthaler. Un estudio de 1990 publicado en el Medical Journal of Australia informó de que una solución de aceite de árbol de té al 5% trataba el acné tan bien como el peróxido de benzoilo al 5%.
Maravilla de Australia
El aceite del árbol del té procede del árbol de corteza de papel australiano y ha sido utilizado tradicionalmente como remedio popular por los aborígenes australianos. Hay cerca de 300 variedades de Melaleuca alternifolia (el nombre latino del árbol del té), pero sólo una produce el aceite medicinal. El aceite del árbol del té se hizo popular en la década de 1920 después de que los militares australianos informaran de sus usos terapéuticos. En 1922, la Royal Society of New South Wales informó de que el aceite era un antiséptico especialmente eficaz.
El aceite del árbol del té se ha utilizado para tratar las úlceras y abscesos bucales, la conjuntivitis, el acné, los forúnculos, el impétigo, la psoriasis, la caspa, la vaginitis, las aftas, las heridas sépticas, los cortes y las abrasiones, los carbuncos, las infecciones con pus y la tiña. También se dice que alivia el dolor de las quemaduras y las hemorroides y ayuda a librar el cabello y el cuerpo de piojos y garrapatas.
Según el médico naturista y homeópata Asa Hershoff, DC, de Los Ángeles y San Francisco, el aceite del árbol del té tiene propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales y estimula el sistema inmunitario.
"Es un antiséptico fiable", dice Hershoff, autor de Remedios homeopáticos: Una Guía Rápida y Fácil de los Trastornos Comunes y sus Tratamientos Homeopáticos. "Simplemente no hay muchas sustancias que tengan todas las aplicaciones terapéuticas que tiene el aceite del árbol del té". Y aunque el aceite del árbol del té tarda más en mostrar sus beneficios que el peróxido de benzoilo, dice Hershoff, produce menos picor, descamación e irritación.
All Clear
La esteticista californiana Brenda Harper dice que cree que el aceite de árbol de té debería estar en todos los botiquines. Ella lo utiliza regularmente con clientes que sufren de acné, con "resultados maravillosos", dice.
"Utilizado junto con el ácido glicólico, que es un exfoliante, el aceite de árbol de té ayuda a destruir las bacterias que pueden causar brotes de acné", explica.
Harper afirma que un caso grave de acné responderá a los tratamientos diarios en un plazo de 6 meses. Recomienda aplicar aceite de árbol de té en las zonas afectadas, esperar 15 minutos y luego aplicar ácido glicólico. Asegúrate de que la piel está perfectamente limpia antes de empezar, añade.
El aceite del árbol del té también puede utilizarse de forma preventiva, dice Harper. "Si eres propensa al acné, aplícalo regularmente para evitar que se produzcan brotes". Para los brotes ocasionales, una aplicación de aceite de árbol de té debería mostrar resultados en un día.
"Sólo asegúrate de no hurgar en tu piel", advierte Harper. "Con demasiada frecuencia, la gente no puede mantener sus manos fuera de su cara y terminan empeorando la situación, o causando cicatrices o hiperpigmentación, que luego llamará a las exfoliaciones para igualar el tono de la piel".
El otro lado
Aunque el aceite del árbol del té es seguro, siempre que no se utilice internamente, no es el método universalmente recomendado para el tratamiento del acné. "Creo que hay una escasez de literatura sobre el aceite del árbol del té", dice el dermatólogo certificado de Carolina del Sur Jon Morgan, MD, que prefiere tratar a los pacientes con acné con otros remedios.
El acné es una enfermedad que comienza en la adolescencia, dice Morgan, y más de la mitad de sus pacientes siguen sufriendo la afección hasta bien entrados los 30 años y más. Aunque reconoce los beneficios del aceite del árbol del té para algunas afecciones del acné, Morgan prefiere administrar a sus pacientes retinoides tópicos como Retin-A. Si no hay una mejora significativa después de 10-12 semanas, prescribe Accutane, una forma oral de Retin-A, que Morgan considera una cura para el acné.
"Accutane tiene un profundo efecto sobre el acné", dice, "aunque no tenemos claro por qué la gente permanece en remisión tras su uso". El régimen de Accutane prescrito a Morgan consiste en 40-80 miligramos diarios durante aproximadamente cinco meses. "Cuanto más alta es la dosis, mejor es la remisión", dice. Accutane es también el único tratamiento eficaz para el acné de la espalda, añade Morgan, además de "fundir" las lesiones precancerosas.
Morgan añade que en el caso de las mujeres cuyo acné reaparece tras el tratamiento con Accutane, podría ser necesaria una visita a un endocrinólogo para descartar un trastorno conocido como síndrome de ovario poliquístico, en el que se producen demasiadas hormonas masculinas. El acné es uno de los síntomas de este síndrome, dice Morgan.
Aun así, Morgan dice que no está sugiriendo que el aceite del árbol del té sea un remedio "charlatán". "Hay mucho que aprender en medicina natural. Creo que hay que investigar más sobre el aceite del árbol del té. Podría terminar siendo una interesante adición a nuestras herramientas para combatir el acné."
