Gracias a la abundancia de información fácil de encontrar (pero no siempre precisa), muchas personas tienen ideas erróneas sobre la artritis reumatoide (AR). Quizá haya oído que la AR es un signo normal del envejecimiento o que se produce por el desgaste de las articulaciones. (Ambas cosas son falsas.) Aquí, dos reumatólogos explican la verdad detrás de algunos de los mitos más comunes sobre la AR.
Mito 1: Sólo los adultos mayores pueden padecer AR.
Tanto los adultos como los niños pueden desarrollar AR, dice el doctor Max Konig, reumatólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore. Dice que esta idea errónea podría estar flotando porque a los niños se les suele diagnosticar un subtipo de artritis idiopática juvenil (AIJ) en lugar de AR. Los niños con este tipo de AIJ -conocida como artritis poliarticular, factor reumatoide positivo- tienen una proteína llamada factor reumatoide (FR) o péptido citrulinado anticuerpos (anti-CCP) que aparece en su sangre, al igual que la mayoría de las personas con AR.
En realidad, la AR es más rara a medida que se envejece, señala la doctora Nilanjana Bose, reumatóloga del Centro de Reumatología de Houston. A medida que se envejece, es más probable tener osteoartritis que AR, dice.
La mayoría de las personas son diagnosticadas de AR entre los 30 y los 50 años, según Konig. Dice que los problemas del sistema inmunitario, como los anticuerpos RF y anti-CCP, pueden aparecer en realidad más de una década antes de que empiecen los síntomas, lo que indica que la AR puede empezar mucho antes de lo que se diagnostica.
Mito 2: La AR es lo mismo que la artrosis.
Tanto la artrosis como la AR afectan a las articulaciones, pero Konig dice que son enfermedades diferentes con enfoques de tratamiento distintos.
La AR es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario ve las proteínas normales de las articulaciones y otros tejidos como una amenaza e intenta destruirlas, explica.
Es como si el sistema inmunitario se volviera contra el propio cuerpo y provocara una gran inflamación, dice Bose. El resultado es el dolor y la inflamación de las articulaciones, además de otros síntomas como pérdida de peso, fiebre y fatiga.
Dado que es una enfermedad sistémica, es decir, que afecta a todo el cuerpo, la AR también puede afectar a elementos como los pulmones y el corazón, dice Bose. La enfermedad pulmonar es especialmente frecuente en las personas que tienen anticuerpos RF o anti-CCP en la sangre, lo que se conoce como artritis reumatoide seropositiva, dice Konig.
Señala que la AR también puede afectar a la piel, los ojos y, en raros casos, a los vasos sanguíneos. Hay que tratar la AR de forma más agresiva porque no se trata sólo de las articulaciones, sino de todo el cuerpo, dice Bose.
En comparación, la artrosis se limita a las articulaciones. Es el tipo de artritis por desgaste más que una enfermedad autoinmune porque no implica al sistema inmunitario, dice Konig. Bose explica que, a diferencia de la AR, la artrosis no presenta más síntomas que el dolor, la hinchazón, la rigidez y la sensibilidad.
Mito 3: No hay tratamiento para la AR, así que hay que vivir con ella.
En el pasado, dice Konig, las personas que acababan en el hospital con AR eran tratadas con reposo en cama, compresas frías, masajes y elevación de las piernas. Esto podía aliviar algunos de sus síntomas, pero no impedía que la enfermedad empeorara. Con el tiempo, esto llevó a la deformación de las articulaciones y a un dolor agotador.
Afortunadamente, esto ya no es así. En los últimos 40 años, el tratamiento de la artritis reumatoide ha cambiado radicalmente, afirma Konig. Ahora disponemos de una plétora de terapias muy eficaces que no sólo pueden reducir o eliminar el dolor, sino también apagar la inflamación de las articulaciones y prevenir el desarrollo de daños óseos estructurales, la deformidad de las articulaciones y la discapacidad.
No sólo hay muchas opciones de tratamiento para los brotes de AR, sino que hay muchas para ayudar a controlar la enfermedad, explica Bose. Su reumatólogo le ayudará a encontrar el mejor tratamiento para sus necesidades.
Mito 4: No se debe hacer ejercicio cuando se tiene AR.
Este puede parecer creíble porque no quieres desgastar más tus articulaciones. Pero el único momento en que puede ser cierto es cuando se tiene un brote, en el que se debe reducir la actividad. No queremos estresar las articulaciones, así que no recomendamos el ejercicio vigoroso en ese momento, dice Bose. Por lo demás, el ejercicio es una parte importante del control de la AR. Puede reducir la fatiga y la depresión, fortalecer y flexibilizar, e incluso ayudar a prevenir la discapacidad.
Una razón importante por la que el ejercicio es crucial es que, cuando se tiene AR, se corre un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, señala Konig. Hacer ejercicio con regularidad puede reducir el riesgo. La Asociación Americana del Corazón recomienda un mínimo de 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada o 75 minutos de alta intensidad cada semana.
Asegúrate de que haces el tipo de ejercicio adecuado para no forzar demasiado tus articulaciones, dice Bose, especialmente si tienes las caderas o las rodillas afectadas. Recomienda ejercicios aeróbicos de bajo impacto, como nadar, caminar ligeramente o utilizar una máquina elíptica o una bicicleta estática. Tu reumatólogo o fisioterapeuta puede ayudarte a diseñar un plan de ejercicios que se adapte a ti.
Mito 5: Definitivamente vas a tener daños en las articulaciones si tienes AR.
Hay tantos tratamientos eficaces, especialmente cuando la AR se diagnostica y se trata a tiempo, que el daño articular a menudo puede prevenirse, dice Bose. Por eso es tan importante actuar lo antes posible. El objetivo es conseguir que la enfermedad remita rápidamente, ya que pueden producirse daños importantes en las primeras fases de la enfermedad, dice Konig.
Según Konig, la AR de cada persona funciona de forma diferente, probablemente debido a factores como el entorno, los genes y la forma en que se manifiesta la enfermedad. Algunas personas tienen una AR agresiva, e incluso con tratamiento, pueden sufrir daños y deformidades articulares. Pero se trata de una minoría de pacientes, dice Bose.
Mito 6: No ayuda a la AR hacer cambios en el estilo de vida.
Más allá del ejercicio, otros cambios en el estilo de vida pueden tener un gran impacto, como dejar los cigarrillos. Sabemos que fumar es un importante factor de riesgo para el desarrollo de la AR, y los fumadores suelen tener una enfermedad más grave, dice Konig. Dejar de fumar puede mejorar la AR, así como el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Seguir una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad, dormir bien, controlar el estrés y añadir técnicas de relajación mente-cuerpo son claves para ayudar a controlar el dolor, la fatiga y la inflamación y controlar la AR, dice Bose.
Las personas con AR tienen un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer debido a la inflamación crónica. Los cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a reducir este riesgo, dice Bose.
Mito 7: Una vez que te sientas mejor, puedes dejar de tomar la medicación.
La razón por la que te sientes mejor es porque estás tomando la medicación, así que cuando la dejes, tu enfermedad volverá, explica Bose. La AR es una enfermedad crónica. Algunas personas entran en remisión, pero para la mayoría, la enfermedad se mantiene en un nivel básico y latente con un buen tratamiento, dice.
Su reumatólogo quiere darle la menor cantidad de medicamentos posible. Si su enfermedad ha estado en remisión durante mucho tiempo, intentará reducir o suspender lentamente el tratamiento, dice Konig. Este proceso ayuda a algunas personas a determinar la cantidad mínima de medicación que necesitan para controlar su AR. Otros pueden dejar el tratamiento por completo, al menos durante un tiempo, dice.
Es importante tener en cuenta que nunca se debe dejar de tomar la medicación sin hablar antes con el médico. Por un lado, estos fármacos actúan debilitando el sistema inmunitario por su inusual respuesta, explica Konig. Si dejas de tomarlos de repente, existe un alto riesgo de que tu sistema inmunitario decida actuar de nuevo.
A veces, las personas dejan de tomar sus medicamentos porque tienen efectos secundarios o no les gusta cómo les hace sentir, señala Bose. Si este es su caso, es importante que informe a su reumatólogo de que tiene problemas, en lugar de cambiar o dejar de tomarlo por su cuenta, aconseja. Si falta algún tiempo para su próxima cita, intente enviar un mensaje a través de su portal de pacientes en línea o llame a la enfermera de su reumatólogo para que le oriente.
