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Cuando se padece artritis reumatoide, el sistema inmunitario ataca las articulaciones. Esto puede hacer que se hinchen, se pongan rígidas y duelan.
Cuando se le diagnostica la AR por primera vez, es probable que su médico le indique un fármaco antirreumático modificador de la enfermedad (FAME), como el metotrexato, la sulfasalazina, la hidroxicloroquina o la leflunomida.
"Hace años que existen, son baratos, conocemos muy bien sus características y sabemos que son eficaces", dice el doctor Steven Vlad, reumatólogo del Centro Médico Tufts.
El objetivo de los DMARD es controlar los síntomas y evitar que se dañen las articulaciones o, mejor aún, que entren en remisión. "Sigues teniendo la enfermedad, pero no tienes dolor articular activo", dice el doctor Jonathan Samuels, profesor asociado de medicina en la División de Reumatología del NYU Langone Medical Center.
"No tienes la hinchazón y la rigidez, y es de esperar que no tengas el daño articular que llevaría a la discapacidad".
Si el metotrexato no ha funcionado después de un par de meses, su médico puede hablar con usted sobre un medicamento biológico. Los biológicos bloquean las sustancias del organismo que inflaman y dañan las articulaciones. Pueden reducir rápidamente la inflamación de las articulaciones y aliviar el dolor.
Tipos de biológicos
Hay algunos tipos de fármacos biológicos.
Los inhibidores del TNF bloquean una sustancia llamada factor de necrosis tumoral. Incluyen:
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Adalimumab (Humira)
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Adalimumab-atto (Amjevita)
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Certolizumab (Cimzia)
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Etanercept (Enbrel)
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Etanercept-szzs (Erelzi)
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Golimumab (Simponi)
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Infliximab (Remicade)
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Infliximab-abda (Renflexis)
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Infliximab-dyyb (Inflectra)
Los biológicos que se dirigen a moléculas distintas del TNF incluyen:
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Abatacept
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Anakinra (Kineret)
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Baricitinib (Olumiant)
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Rituximab (Rituxan)
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Tocilizumab (Actemra)
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Tofacitinib (Xeljanz)
El medicamento que reciba puede depender de su seguro médico. La mayoría de las compañías de seguros piden a los médicos que utilicen primero un inhibidor del TNF, dice Vlad. "Si lo pruebas y tienes una reacción al medicamento o no funciona, puedes pasar a otro [biológico]".
Cómo empezar a tomar un biológico
En lugar de cambiarle a un biológico, su médico podría mantenerle con metotrexato y añadirle un biológico. Eso puede ayudar a prevenir una reacción inmunitaria.
"Nuestro sistema inmunitario ve [los biológicos] como algo extraño", dice Samuels.
El metotrexato reduce la posibilidad de que el organismo reaccione al nuevo medicamento.
Antes de empezar a tomar un biológico, su médico le hará una prueba de tuberculosis (TB) y hepatitis B. Si estuvo infectado por estos virus en el pasado, pueden permanecer latentes en su cuerpo durante años. Algunos productos biológicos pueden reactivarlos y hacer que enfermes.
También tendrás que ponerte al día con todas tus vacunas. Asegúrate de haberte vacunado contra la gripe, la neumonía y el herpes zóster.
Con algunos fármacos biológicos, el médico empezará con una dosis baja y la irá aumentando con el tiempo. Con otros fármacos, empezarás con una dosis de carga. Esto significa que recibirás una cantidad mayor del fármaco las primeras veces que lo tomes, y luego bajarás a una dosis menor.
Formas de los biológicos
Puede tomar los biológicos más nuevos en forma de píldoras, pero necesitará la ayuda de su médico para otros.
Te enseñarán a ponerte una inyección o te la pondrán por vía intravenosa. Para ello tendrás que acudir a la consulta de tu médico o a un centro médico.
Cómo manejar los efectos secundarios
Muchos de los pacientes de Vlad están nerviosos por los efectos secundarios de los biológicos. "Normalmente han visto anuncios de televisión en los que hay una lista enorme. Algunos medicamentos tienen advertencias de caja negra sobre el riesgo de cáncer", dice. "Dedico tiempo a asegurarles que estos fármacos son muy eficaces... y muy seguros".
Los fármacos biológicos pueden provocar efectos secundarios, pero a menudo son leves, como sarpullido, enrojecimiento o picor en el lugar donde se clavó la aguja en la piel. Dado que los fármacos biológicos reducen el sistema inmunitario, pueden aumentar la probabilidad de contraer una infección. En raras ocasiones, pueden aumentar las probabilidades de padecer ciertos tipos de cáncer, como el linfoma.
Si te pones enfermo, díselo a tu médico para que pueda tratarte. Es posible que tengas que dejar de tomar tu biológico durante unos días hasta que la infección desaparezca.
Informe a su médico de inmediato si tiene alguno de estos efectos secundarios más graves después de tomar un biológico:
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Dificultad para respirar
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Picor en los ojos o en los labios
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Problemas de visión repentinos
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Entumecimiento u hormigueo
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Hinchazón en los tobillos o en las manos
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Erupción cutánea
Haga un seguimiento con su médico
Una vez que esté tomando una dosis constante de un biológico, verá a su médico cada pocos meses. Se asegurará de que el fármaco está actuando sobre los síntomas de la AR y de que no está causando efectos secundarios molestos.
Asegúrese de acudir a todas sus citas. Informe a su médico si tiene algún efecto secundario o si los síntomas de la AR vuelven a aparecer.
