Cuando oye hablar de la cirugía de sustitución articular, probablemente piensa que es algo que necesitan las personas mayores. Pero los niños con artritis idiopática juvenil (AIJ), que tienen articulaciones dolorosas y rígidas, también pueden obtener alivio.
Cuando los medicamentos y otros tratamientos no han funcionado, la sustitución de la articulación puede ofrecer beneficios espectaculares. El problema es que se trata de una operación poco frecuente en los niños. Es complicada y tiene algunos inconvenientes reales.
Quién necesita una sustitución articular?
Gracias al mejor tratamiento actual, la mayoría de los niños con AIJ, que antes se llamaba artritis reumatoide juvenil, no necesitan nunca una intervención quirúrgica. Son capaces de controlar la enfermedad con medicamentos.
Los médicos pueden considerar la cirugía de sustitución de la articulación como último recurso para los niños con artritis "en fase terminal". Es cuando el cartílago de una articulación, que es como un cojín entre los huesos, se desgasta y los huesos se rozan entre sí.
Los niños que se encuentran en esta situación pueden tener un dolor constante, rigidez y daños en las articulaciones que dificultan las actividades cotidianas. A algunos les cuesta caminar o no pueden hacerlo en absoluto.
Aunque la artritis idiopática juvenil puede afectar a las articulaciones de cualquier parte del cuerpo de su hijo, la mayoría de las operaciones de sustitución de articulaciones se realizan en las caderas y las rodillas. A veces, los médicos también sustituyen las articulaciones del hombro, el codo y la muñeca.
Ventajas y desventajas
Aunque el reemplazo de la articulación no puede devolver a su hijo a donde estaba antes de tener la AIJ, puede aliviar su dolor habitual. Si necesitaban una silla de ruedas, podrían desplazarse sin ella.
Pero la operación tiene sus inconvenientes:
Problemas de crecimiento.
Ÿ Los médicos intentan esperar a que el niño haya dejado de crecer antes de realizar la operación de sustitución de la articulación, ya que el crecimiento puede afectar a la forma en que una nueva articulación se adapta al paciente.
Infecciones y otros problemas.
Como cualquier operación, la sustitución de la articulación puede provocar una infección, que puede necesitar más cirugía para curarse. Otros riesgos son:
-
Rotura de huesos (durante o después de la operación)
-
Daños en los nervios
-
Acumulación de tejido cicatricial
La articulación artificial se rompe.
Los estudios demuestran que las prótesis de cadera y rodilla en niños con AIJ suelen durar de 10 a 15 años o más. Pero pueden fallar antes que eso. Si eso ocurre, tu hijo necesitará otra operación para solucionarlo.
La cirugía de sustitución articular en niños también es un reto para los cirujanos:
-
Es más difícil que con los adultos porque los huesos de los niños son más pequeños y finos.
-
Las articulaciones de reemplazo están diseñadas para adultos, no para niños.
-
Las operaciones no han sido bien estudiadas, por lo que los médicos no se ponen de acuerdo sobre quién las necesita y cómo hacerlas.
Qué esperar
Es probable que cuente con un equipo de expertos que trabajen juntos, entre ellos un reumatólogo y un cirujano. Su hijo necesitará pruebas como la tomografía computarizada para comprobar sus huesos y decidir el mejor enfoque.
El equipo puede sugerir a su hijo que deje de tomar algunos medicamentos para la AIJ antes de la operación, ya que fármacos como los corticosteroides y los agentes anti-TNF pueden aumentar el riesgo de infección.
Durante la operación, el cirujano retira la articulación dañada de su hijo y limpia la zona. Luego le cambiará una nueva de plástico, metal o cerámica.
Si su hijo tiene daños graves en más de una articulación, es posible que necesite varias sustituciones. En ese caso, el equipo decidirá en qué articulación trabajar primero. Por ejemplo, si su hijo necesita nuevas caderas y rodillas, el cirujano probablemente sustituirá primero la cadera. Esto se debe a que la rehabilitación con una rodilla artificial será más difícil si la cadera sigue doliendo.
Después de la operación
Una vez en casa, sigue las instrucciones del médico sobre cómo cuidar a tu hijo y prevenir infecciones. Empezarán rápidamente la fisioterapia, que les ayudará a fortalecerse.
Ten en cuenta que la cirugía no curará la AIJ. Su hijo seguirá necesitando revisiones periódicas, y probablemente medicamentos, para mantenerla bajo control.
Cómo decidir
Debe su hijo operarse? Es una decisión importante. Aunque puede tener muchos beneficios, algunos expertos no la recomiendan por los riesgos. Es una operación complicada, por lo que conviene contar con un cirujano que haya hecho exactamente el mismo tipo de cirugía antes. Una segunda opinión también es una buena idea.
Cuando se reúna con reumatólogos y cirujanos, asegúrese de hacer muchas preguntas. Las respuestas le ayudarán a tomar una decisión. Por ejemplo:
-
Es una buena idea la sustitución articular para mi hijo? Si es así, ¿por qué?
-
Cuántas cirugías de sustitución articular en niños ha realizado?
-
Cuántas articulaciones cree que hay que sustituir?
-
Cuáles son los beneficios? Estará mi hijo sin dolor?
-
Afectará esta cirugía al crecimiento de mi hijo?
-
Cuándo estará mi hijo completamente recuperado después de la operación?
-
Cuánto tiempo durará la nueva articulación? Necesitará mi hijo más operaciones en el futuro?
