La artritis reumatoide (AR) y el lupus son enfermedades autoinmunes. Se deben a que el sistema inmunitario ataca por error al propio organismo.
En el caso de la AR, el sistema inmunitario ataca principalmente las articulaciones. Lo mismo ocurre con 2 de cada 3 personas que padecen lupus. Pero el lupus, cuyos síntomas pueden variar mucho de una persona a otra, puede afectar también a muchas otras partes del cuerpo.
Ambas enfermedades afectan a las articulaciones, por lo que es fácil confundirlas. De hecho, el lupus ha sido llamado "el gran imitador" porque puede parecerse mucho no sólo a la AR, sino también a muchas otras enfermedades. Por eso es importante saber en qué se parecen la AR y el lupus. Así, usted y su médico podrán obtener el diagnóstico y los tratamientos adecuados.
Ambas enfermedades son mucho más frecuentes en las mujeres, que tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades de padecer AR que los hombres. Y las mujeres también tienen hasta 9 veces más probabilidades de padecer lupus.
Síntomas de la AR
La AR suele afectar a las articulaciones más pequeñas de los dedos, las manos y los pies. También puede brotar en las muñecas, los codos y otras partes del cuerpo. Es posible que notes los síntomas en diferentes articulaciones en distintos momentos. Pero suelen ser simétricos. Esto significa que si las articulaciones de la mano derecha le duelen o se sienten rígidas, también lo notará en la mano izquierda.
A veces, los síntomas de la AR aparecen tan lentamente que no se nota el problema. La mayoría de las personas tienen períodos en los que sus problemas empeoran. Se denominan brotes. Cuando los síntomas se calman, se llama remisión. Algunos de los signos y síntomas clásicos son:
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Dolor, hinchazón y sensibilidad, generalmente en más de una articulación
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Rigidez articular, que dificulta el movimiento, especialmente a primera hora de la mañana
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Deformación de las articulaciones, aunque esto suele ocurrir mucho más tarde en la enfermedad
La artritis reumatoide puede afectar también a otras partes del cuerpo. Puede causar:
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Ojos secos y boca seca.
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Nódulos reumatoides o bultos bajo la piel cerca de las articulaciones que normalmente no duelen
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Dificultad para respirar y dolor en el pecho
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Cansancio, que a veces, pero no siempre, ocurre si no tienes suficientes glóbulos rojos, un problema llamado anemia
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Pérdida de peso
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Adormecimiento y hormigueo en las manos
Síntomas del lupus
El lupus puede aparecer lenta o repentinamente. Puede ser leve o grave. También suele alternar entre brotes y remisiones.
Cuando el lupus afecta a las articulaciones, los síntomas pueden ser similares a los de la AR: dolor, rigidez e hinchazón. Normalmente, no son tan graves con el lupus. También puede tener otros síntomas comunes a la AR, como fiebre leve, pérdida de peso y sequedad de ojos.
El lupus puede desencadenar algunos síntomas propios. Entre ellos, una erupción en forma de "mariposa" (llamada erupción malar) que se extiende por las mejillas y la nariz, dolores de cabeza y problemas renales.
Diagnóstico de la AR
Ninguna prueba puede decir si usted tiene AR o lupus. En cambio, su médico le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes familiares, le hará un examen físico y le pedirá algunas pruebas de laboratorio y de imagen.
Durante el examen físico, su médico le palpará las articulaciones para ver si la hinchazón se siente dura. Si es así, podría significar que tiene osteoartritis. La inflamación causada por la AR tiende a ser más blanda.
Si las pruebas muestran que tiene un anticuerpo llamado péptido citrulinado anticíclico, es muy probable que tenga AR. Si otra prueba detecta una proteína del sistema inmunitario denominada factor reumatoide (FR), hay un 80% de probabilidades de que tenga AR u otra enfermedad inflamatoria. Las radiografías, las ecografías y otras pruebas de imagen pueden detectar daños en las articulaciones, pero normalmente sólo cuando se tiene AR desde hace tiempo.
Diagnóstico del lupus
El lupus es más difícil de diagnosticar que la AR. A veces pueden pasar años para confirmar que tienes lupus.
Su médico le hará un examen físico y le pedirá pruebas de sangre y de imagen. También buscarán 11 síntomas específicos de la enfermedad. Si tiene 4 o más de estos síntomas, es posible que tenga lupus:
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Erupción en forma de mariposa en las mejillas y la nariz
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Manchas rojas elevadas en la piel
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Erupción cutánea por la luz del sol
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Úlceras, o llagas abiertas, en la boca o la nariz que suelen ser indoloras
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Artritis en al menos dos articulaciones más sensibilidad o hinchazón
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Revestimiento inflamado alrededor del corazón o de los pulmones o de ambos
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Convulsiones o psicosis, como delirios o alucinaciones, o ambos
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Problemas renales, como un exceso de proteínas en la orina
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Trastornos sanguíneos, como un recuento bajo de glóbulos blancos o de plaquetas
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Trastorno inmunológico
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Prueba positiva de anticuerpos antinucleares
Tratamiento de la AR
No hay cura para la AR o el lupus. Pero muchos medicamentos pueden tratar una o ambas afecciones.
En el caso de la AR, la mayoría de los médicos comienzan con medicamentos más suaves que pueden aliviar los síntomas. Estos pueden ser tanto medicamentos recetados como antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve).
Otros fármacos pueden retrasar el progreso de la AR:
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Corticosteroides, que ayudan a controlar la inflamación.
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DMARDs, que significa medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, como el metotrexato (Trexall) y la sulfasalazina (Azulfidine). Hacen que el sistema inmunitario se debilite, lo que puede impedir que ataque a las articulaciones.
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Fármacos biológicos que se dirigen a partes más específicas del sistema inmunitario. Algunos ejemplos son el adalimumab (Humira) y el etanercept (Enbrel).
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Los nuevos productos biológicos denominados inhibidores de JAK se dirigen a una parte diferente del sistema inmunitario que Humira y Enbrel. Algunos de ellos incluyen baricitinib (Olumiant), tofacitinib (Xeljanz), y upadacitinib (Rinvoq) pertenece a este grupo.
El ejercicio suave, como caminar o hacer yoga, puede ayudar cuando los síntomas no son graves. El descanso es mejor cuando estás en medio de un brote. Si has tenido mucho daño en las articulaciones, tu médico puede sugerirte una cirugía para reemplazar una articulación o para fusionar las articulaciones.
Tratamiento del lupus
Los tratamientos del lupus pueden variar de una persona a otra tanto como sus síntomas. Muchos medicamentos para la AR también pueden tratar el lupus. Los AINE pueden ser lo primero que pruebe si sus articulaciones son el principal problema. Con el tiempo, es probable que utilice varias terapias diferentes al mismo tiempo.
Entre los fármacos aprobados para el lupus se encuentran los corticosteroides. Son fármacos potentes y debe tomar la dosis más baja necesaria para sus síntomas. Su médico probablemente le recetará hidroxicloroquina (Plaquenil), un fármaco antipalúdico. Otras opciones son la cloroquina, que también se utiliza normalmente para tratar la malaria, y el anifrolumab-fnia (Saphnelo) o el belimumab (Benlysta), fármacos biológicos que afectan al sistema inmunitario.
También es posible que el médico quiera que pruebes los fármacos que se utilizan para la AR, como los DMARD, o el metotrexato. En el caso del lupus, es importante equilibrar el descanso y el ejercicio físico, y someterse a revisiones periódicas.