Los fármacos biológicos pueden salvar las articulaciones de la artritis reumatoide (AR). Pero incluso estos potentes medicamentos no siempre garantizan el alivio del dolor y la rigidez.
A veces, el primer medicamento biológico que se prueba no funciona. O un fármaco puede controlar la AR durante un tiempo, para luego dejar de funcionar. Es difícil predecir si uno de estos fármacos será un éxito o un fracaso.
"Tenemos muchos medicamentos realmente buenos que funcionan muy bien" contra la artritis reumatoide, dice la doctora Rebecca Haberman, reumatóloga de NYU Langone Health. "Pero lo que nos falta es saber qué medicamento es mejor para cada paciente desde el principio".
Si un biológico no encaja bien, no te preocupes. Tu médico probará otros y seguirá probando hasta encontrar algo que te ayude.
El primer biológico
Los biológicos no suelen ser el primer medicamento que tomas para la AR. Suelen aparecer después de haber probado un fármaco antirreumático modificador de la enfermedad (FAME) estándar, como el metotrexato. (Se puede empezar con un biológico si no se puede tomar metotrexato).
Tu médico elegirá un fármaco biológico que sea seguro para cualquier otra enfermedad que tengas y que se adapte al tipo de tratamiento que prefieras?
La Dra. Nilasha Ghosh, reumatóloga del Hospital for Special Surgery, suele empezar a tratar a sus pacientes con un inhibidor del TNF como adalimumab (Humira), etanercept (Enbrel) o infliximab (Remicade). Esto se debe a que estos medicamentos han existido durante el tiempo suficiente para confirmar que son seguros y que funcionan.
Pero algunas personas que prueban un inhibidor del TNF tendrán que cambiar de medicamento por una de estas tres razones.
Por qué podría cambiar a un nuevo fármaco
El primer medicamento no está ayudando
Es posible que el primer medicamento que pruebe no funcione en absoluto, o que apenas le ayude con sus síntomas. Tu médico lo llamará "fracaso primario" o dirá que eres un "no respondedor".
Eso no es un reflejo de ti o de algo que hayas hecho. La medicación simplemente no era adecuada para ti.
Antes de cambiar a otra cosa, tienes que darle al medicamento el tiempo suficiente para que funcione. Según Haberman, pueden pasar de 3 a 4 meses para empezar a ver una mejora con un nuevo biológico.
Funcionó durante un tiempo, pero ahora no
Lo más habitual es que un medicamento biológico empiece a funcionar y luego deje de hacerlo. "Con el tiempo pierde su potencia y la artritis del paciente puede empeorar", dice Ghosh.
Una forma de saber que el biológico ha perdido su efecto es que te sientes mejor poco después de la inyección, pero el dolor articular vuelve a aparecer antes de que te toque la siguiente.
Esto se llama fallo secundario. Ocurre porque el cuerpo produce anticuerpos contra el medicamento biológico. Los anticuerpos neutralizan el fármaco y lo hacen menos potente.
"Esa es una de las razones por las que a menudo damos metotrexato con los biológicos. El metotrexato puede prolongar la vida útil de los biológicos al impedir que se produzcan anticuerpos", dice Haberman.
Los efectos secundarios causados por los biológicos
Los biológicos son medicamentos seguros en general. Pero como suprimen el sistema inmunitario para que no ataque las articulaciones, aumentan el riesgo de infecciones.
Estos medicamentos también pueden causar efectos secundarios como:
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Erupciones cutáneas
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Síntomas de resfriado
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Diarrea
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Náuseas
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Dolor de vientre
Algunos efectos secundarios son lo suficientemente leves como para tolerarlos. Otros pueden molestarte lo suficiente como para que quieras cambiar de medicamento.
Lo que sucede después
Antes de cambiar su plan de tratamiento, su médico le preguntará si ha tomado su biológico justo como se lo han recetado. Unas pocas dosis omitidas podrían afectar a tus resultados.
Si no es ése el problema, el médico puede añadir un FAME oral al biológico. El principal es el metotrexato, dice Haberman. La hidroxicloroquina (Plaquenil) y la leflunomida (Arava) son otras opciones.
Tanto los biológicos como los DMARDs actúan sobre el sistema inmunitario, pero de forma diferente. "A veces, los dos pueden funcionar en conjunto para obtener una respuesta terapéutica superior", dice Ghosh.
Su médico también podría cambiarle a otro biológico. De nuevo, puede ser necesario hacer algunas conjeturas para encontrar el segundo fármaco adecuado para ti.
"Por lo general, si las personas tienen un fracaso primario, es decir, si empiezo a administrarles un medicamento y no funciona en absoluto, intentaré cambiarles a otra clase de medicamento porque parece que ese objetivo podría no ser el adecuado para ellos", dice Haberman.
Por ejemplo, podría cambiar de un inhibidor del TNF a un inhibidor de la interleucina. Estos dos fármacos se dirigen a diferentes tipos de células implicadas en la respuesta inmunitaria del organismo.
Si tuviste una gran respuesta al primer biológico pero dejó de funcionar, podría ser el objetivo correcto pero el método de administración equivocado. En ese caso, su médico puede cambiarle a un medicamento diferente de la misma clase.
Qué se puede esperar cuando se cambia
El nuevo biológico podría funcionar mejor para usted. Pero también puede que no.
"Realmente no hay forma de saberlo", dice Haberman. "Cada medicamento es diferente, incluso los de la misma clase".
Los efectos secundarios son otro signo de interrogación con un nuevo medicamento. Son diferentes para cada clase y tipo de biológico. "Los efectos secundarios pueden provenir no sólo del medicamento en sí, sino también del sistema de administración: la forma en que la compañía ha diseñado la aguja o la pluma", dice.
No te desanimes
Algunas personas encuentran el biológico adecuado al primer intento. Otras pasan por unos cuantos de estos fármacos sin ningún éxito.
"Encontrar el medicamento adecuado, o la combinación de medicamentos, puede ser muy frustrante para los pacientes", dice Ghosh. Si un medicamento no le ayuda, dice que la comunicación con su médico es clave para averiguar los siguientes pasos.
Si empiezas a desanimarte, recuerda que hay muchas opciones de tratamiento para la AR. Entre ellas se encuentran varios tipos de fármacos biológicos, otros DMARD y cambios en el estilo de vida, como el ejercicio y la pérdida de peso.
Además, se están preparando nuevos medicamentos para la AR. "Se está investigando mucho en el descubrimiento de nuevos biológicos, así que siempre ofrezco alguna esperanza de un nuevo medicamento que pueda funcionar mejor para un paciente en el futuro", dice Ghosh.
