El tratamiento de la artritis reumatoide incluye medicamentos que ralentizan la progresión del daño articular provocado por la artritis reumatoide. Estos medicamentos se denominan fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) y son una parte importante del plan de tratamiento general. ¿Qué son estos fármacos y cómo actúan?
Los fármacos modificadores de la enfermedad actúan sobre el sistema inmunitario para frenar la progresión de la artritis reumatoide. Por eso se llaman "modificadores de la enfermedad". En el tratamiento de la AR pueden utilizarse muchos fármacos diferentes como FAME, pero algunos se utilizan con más frecuencia que otros.
Efectos secundarios y uso de los DMARD
La hidroxicloroquina (Plaquenil) y la sulfasalazina (Azulfidina) se utilizan para la artritis reumatoide leve. No son tan potentes como otros DMARD, pero suelen causar menos efectos secundarios. En raras ocasiones, Plaquenil puede afectar negativamente a los ojos, por lo que los pacientes que toman este medicamento deben ser visitados por un oftalmólogo al menos una vez al año.
La leflunomida (Arava) funciona casi tan bien como el metotrexato y puede funcionar incluso mejor en combinación con éste. Los efectos secundarios son similares a los del metotrexato. A veces, Arava provoca diarrea y no puede utilizarse. Dado que se sabe que Arava causa daños al feto, las mujeres deben tomar precauciones especiales para evitar el embarazo.
Metotrexato
es el FAME más utilizado. Esto se debe a que se ha demostrado que funciona tan bien o mejor que cualquier otro medicamento individual. Además, es relativamente barato y generalmente seguro. Al igual que otros DMARDs, el metotrexato tiene efectos secundarios; puede causar erupciones cutáneas y malestar estomacal, puede ser tóxico para el hígado o la médula ósea, y puede causar defectos de nacimiento. En raras ocasiones, también puede provocar falta de aliento. Es necesario realizar análisis de sangre periódicos cuando se toma metotrexato. Tomar ácido fólico ayuda a reducir algunos de los efectos secundarios. La mayor ventaja del metotrexato podría ser que se ha demostrado que es seguro tomarlo durante largos periodos de tiempo e incluso puede utilizarse en niños.
Minociclina
(Minocin
) es un antibiótico que no se suele recetar. Pero puede ayudar a la AR al detener la inflamación. Puede tardar varios meses en empezar a funcionar y hasta un año antes de que se conozcan sus efectos completos. Cuando se toma durante períodos prolongados, la minociclina puede provocar la decoloración de la piel.
Fármacos biológicos:
abatacept (Orencia... y biosimilares), adalimumab (Humira... y biosimilares), anakinra (Kineret), certolizumab (Cimzia), etanercept (Enbrel... y biosimilares), golimumab (Simponi... y biosimilares) e infliximab (Remicade... y biosimilares). Son medicamentos para la AR que se inyectan bajo la piel o se administran directamente en vena. La mayoría de ellos actúan neutralizando una de las señales del sistema inmunitario (TNF) que provoca la inflamación y el daño articular. El rituximab (Rituxan), el sarilumab (Kevzara), el tofacitinib (Xeljanz) y el tocilizumab (Actemra) son productos biológicos, pero no bloquean el TNF. Rituxan se dirige a las células B y Actemra y Kevzara afectan a la IL-6. Cuando se utilizan con metotrexato, estos medicamentos ayudan a la mayoría de los enfermos de artritis reumatoide. Se cree que algunos de estos medicamentos tienen menos efectos secundarios que otros DMARD. Un efecto secundario es el riesgo de infecciones potencialmente graves. Estos medicamentos también pueden, aunque raramente, afectar negativamente al hígado o a los recuentos sanguíneos. Otros posibles efectos a largo plazo no se conocerán hasta que los pacientes hayan utilizado los medicamentos durante muchos años.
La azatioprina (Imuran) se utiliza para muchas enfermedades inflamatorias diferentes, incluida la AR. Los efectos secundarios más comunes son náuseas y vómitos, a veces con dolor de estómago y diarrea. El uso prolongado de azatioprina se asocia a un mayor riesgo de cáncer.
Ciclosporina (Gengraf, Neoral, Sandimmune
)
es un potente fármaco que suele funcionar bien para frenar el daño articular. Pero como puede dañar los riñones y tiene otros posibles efectos secundarios, suele utilizarse para la AR grave después de que otros fármacos fallen y no es de uso generalizado en este momento.
Baricitinib (Olumiant),?
tofacitinib (Xeljanz)
iy upadacitinab (Rinvoq) son medicamentos clasificados como inhibidores de la JAK. Suelen utilizarse en personas que ya no responden al metotrexato. El tofacitinib se presenta en forma de píldora que se toma dos veces al día, mientras que el baricitinib... o el upadacitinib se toman una vez al día con o sin comida. Como inhiben la respuesta inmunitaria, aumentan el riesgo de infecciones graves, cánceres y linfomas. Los medicamentos llevarán una advertencia de "caja negra" sobre estos riesgos.
Los DMARD ralentizan la artritis reumatoide y mejoran la calidad de vida de la mayoría de las personas. Algunos incluso consiguen una remisión mientras los toman. Lo más habitual es que la actividad de la enfermedad continúe, pero a un ritmo más lento y menos intenso.
Mientras se toman uno o varios FAME, es posible que los períodos sin síntomas sean más largos o que los brotes sean menos dolorosos o estresantes. Las articulaciones pueden tardar menos en aflojarse por la mañana. En una revisión, su reumatólogo puede acabar diciéndole que sus radiografías más recientes no presentan ningún daño nuevo. Tomar un DMARD con regularidad hace que también sea menos probable que se produzcan daños en las articulaciones a largo plazo.
¿Son seguros los DMARD?
La FDA ha aprobado todos los DMARD. Muchas personas los toman sin tener nunca problemas.
Pero como actúan en todo el organismo para combatir la AR, su potente acción suele provocar algunos efectos secundarios, comúnmente:
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Malestar estomacal
. Los DMARDs causan a veces náuseas, a veces con vómitos, o diarrea. Otros medicamentos pueden ayudar a tratar estos síntomas, o suelen mejorar a medida que se acostumbra al fármaco. Si los síntomas son demasiado incómodos de tolerar, su reumatólogo probará otro medicamento.
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Problemas de hígado
. Estos son menos comunes que el malestar estomacal. Su médico comprobará los análisis de sangre de forma regular para asegurarse de que su hígado no está siendo dañado.
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Problemas de sangre
. Los DMARD pueden afectar al sistema inmunitario y aumentar el riesgo de infección. También pueden disminuir los glóbulos blancos que combaten las infecciones. La disminución de los glóbulos rojos (anemia) puede hacer que se canse más fácilmente. Un simple análisis de sangre realizado por su médico de vez en cuando se asegurará de que sus recuentos sanguíneos son lo suficientemente altos.
Debe informarse sobre los posibles efectos secundarios de cualquier medicamento que esté tomando y comentarlos con su médico hasta que se sienta cómodo.
Para minimizar los efectos secundarios, a veces se empiezan a tomar los DMARD de uno en uno y se aumentan gradualmente. El objetivo es minimizar tanto la actividad de la artritis reumatoide como los efectos secundarios de la medicación. A menudo se necesita más de un FAME para controlar la artritis reumatoide activa.
¿Cómo se sabe que se está tomando el régimen "adecuado"? No hay una manera fácil. Los reumatólogos utilizan toda su formación y experiencia para determinar lo que es adecuado para usted.
Aunque los DMARD pueden tener efectos secundarios, hay una buena razón para tomarlos: está demostrado que funcionan contra la artritis reumatoide. Incluso si está en remisión, muchos reumatólogos creen que debe seguir tomando un FAME, sólo para mantener la AR a raya. También existe la probabilidad de que la enfermedad reaparezca si se deja de tomar.
