Cuando se empieza a tomar un fármaco biológico para la artritis reumatoide (AR), el tiempo es importante.
En primer lugar, es importante empezar el tratamiento lo antes posible para reducir el riesgo de daño y deformación de las articulaciones. En segundo lugar, hay que dar al medicamento biológico el tiempo suficiente para que funcione. Es posible que no vea resultados de inmediato. Pero eso no significa que no funcione.
Por qué los biológicos necesitan tiempo
Los biológicos, que son un tipo de medicamento antirreumático modificador de la enfermedad (DMARD), interfieren en el proceso de la enfermedad subyacente de la AR. Se dirigen a diferentes partes del sistema inmunitario para detener la serie de acontecimientos que conducen a la inflamación y la destrucción de la articulación.
Con el tiempo, es posible que disminuya la inflamación, la hinchazón, la rigidez y el dolor articular. Pero el proceso tarda semanas o meses en hacer efecto.
Los biológicos no son analgésicos. No hacen que uno se sienta mejor de la noche a la mañana, dice el doctor Stuart Kaplan, jefe de reumatología del hospital Mount Sinai South Nassau de Oceanside (Nueva York). Por lo general, se necesitan al menos unas semanas para empezar a sentirse mejor y pueden pasar algunos meses para experimentar el efecto completo.
Cuánto tiempo puede tardar
El alivio se produce gradualmente. Puede notar una pequeña mejoría después de su primera o segunda dosis de un biológico. Con el tiempo, podría obtener más alivio.
Normalmente se tarda entre 3 y 4 meses en notar una gran mejoría. Pero puede llevar más tiempo, dice Kaplan, incluso 6 meses o más.
La rapidez con la que se observe una mejoría puede depender de la frecuencia con la que se tome el biológico. Si te inyectas una vez a la semana, es posible que empieces a sentirte mejor en unas pocas semanas. Si lo toma con menos frecuencia, podría tardar más tiempo.
Es posible que necesite un biológico diferente
Si sus síntomas no mejoran en 3-4 meses, su médico puede recomendarle que pruebe un nuevo biológico.
No todos los medicamentos funcionan para todos los pacientes, dice Kaplan. Afortunadamente, hoy en día hay más de una docena de productos biológicos diferentes en el mercado. En los últimos 20 años, más o menos, han aparecido muchos productos biológicos nuevos.
Los distintos tipos de biológicos se dirigen a diferentes partes del proceso inflamatorio. Por ejemplo, los inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF), como el adalimumab, el certolizumab pegol, el etanercept, el golimumab y el infliximab, se dirigen a un tipo de molécula que participa en la inflamación. Otros tipos de biológicos, como el sarilumab y el tocilizumab, se dirigen a otras.
Si un tipo de biológico no le funciona, otro podría hacerlo. Es posible que tenga que probar dos o tres fármacos para encontrar el adecuado.
Incluso después de encontrar uno que funcione, a veces dejará de hacerlo. A menudo, un fármaco funciona durante un tiempo, meses o años, y luego aparecen los síntomas y hay que cambiar a otro, dice Kaplan.
Lo importante es hacer un seguimiento regular con el reumatólogo y seguir probando diferentes opciones hasta alcanzar el objetivo, dice.
Lo que puede esperar
Incluso cuando encuentre un biológico que funcione, no es probable que sus síntomas desaparezcan por completo. Es poco habitual que se alivie el 100%, dice Kaplan.
Es posible que se reduzca la inflamación, la hinchazón, la rigidez y el dolor articular. Pero algunos dolores e hinchazones pueden persistir. Esto se debe a que, con el daño articular, lo hecho, hecho está, dice Kaplan. Un producto biológico puede evitar una mayor destrucción, pero no puede arreglar las articulaciones deformadas.
Si un producto biológico hace que el paciente esté un 70% mejor que al principio, los médicos lo consideran un buen resultado.
Cómo sabrá su médico si está funcionando
Su médico querrá verle más a menudo al principio del tratamiento para ver cómo le va el biológico, si está funcionando y si tiene efectos secundarios.
Para ver cómo está funcionando, su médico probablemente le hará un examen físico y le preguntará por síntomas como dolor, hinchazón y articulaciones rojas y calientes. Es posible que le haga análisis de sangre para buscar marcadores de inflamación. También es posible que le hagan radiografías o resonancias magnéticas para ver cómo la AR está afectando a sus huesos o articulaciones.
El médico también buscará los efectos secundarios y las complicaciones de la medicación. Los biológicos son inmunosupresores, lo que significa que debilitan la capacidad del organismo para combatir los gérmenes. Esto hace que sea más probable que contraiga infecciones.
Al principio, su médico probablemente le visitará cada uno o dos meses para asegurarse de que tolera su nuevo biológico. Más adelante, es posible que pasen de 3 a 4 meses entre las citas.
Qué buscar en casa
Si su piel está hinchada, roja o caliente en el lugar de la inyección, puede estar teniendo una reacción al biológico.
En la mayoría de los casos es relativamente leve y puede tratarse con compresas de hielo, dice Kaplan. También puedes probar con cremas cutáneas con corticoides, antihistamínicos o paracetamol para estar más cómodo.
Si el enrojecimiento, la hinchazón, el picor o el dolor empeoran o duran más de 5 días, díselo a tu médico.
Qué hacer si no se siente mejor
Hable con su médico si no se siente mejor después de unos meses de haber empezado a tomar un medicamento biológico. Pero tenga en cuenta que el proceso de encontrar el adecuado lleva tiempo.
Si no ves resultados de inmediato, no te rindas, dice Kaplan. Cada día aparecen nuevos fármacos y hay aún más en preparación.
