¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana. Se contrae cuando la garrapata de patas negras, también conocida como garrapata del ciervo, te pica y permanece adherida entre 36 y 48 horas. Si te quitas la garrapata en 48 horas, probablemente no te infectes.
Cuando se infecta, las bacterias viajan por el torrente sanguíneo y afectan a varios tejidos del cuerpo. Si no se trata la enfermedad de Lyme desde el principio, puede convertirse en una enfermedad inflamatoria que afecte a múltiples sistemas, empezando por la piel, las articulaciones y el sistema nervioso y pasando después a los órganos.
Las probabilidades de contraer la enfermedad de Lyme por la picadura de una garrapata dependen del tipo de garrapata, del lugar en el que te haya picado y del tiempo que haya estado pegada a ti. Las probabilidades de contraer la enfermedad de Lyme son mayores si vives en el noreste de Estados Unidos. El Alto Medio Oeste también es un punto caliente. Pero la enfermedad afecta ahora a personas de los 50 estados y el Distrito de Columbia.
Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?
Los síntomas pueden comenzar entre 3 y 30 días después de la picadura. Pueden tener un aspecto diferente según el estadio de la infección. En algunos casos, no notará ningún síntoma hasta meses después de la picadura.
Los primeros síntomas son:
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Fiebre
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Escalofríos
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Dolor de cabeza
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Fatiga
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Dolor muscular y articular
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Inflamación de los ganglios linfáticos
Todos esos síntomas son también comunes en la gripe. En la mayoría de las infecciones de Lyme, uno de los primeros síntomas que se observan es una erupción.
Sin tratamiento, los síntomas pueden empeorar. Pueden incluir:
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Dolor de cabeza intenso o rigidez en el cuello
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Erupciones en otras zonas del cuerpo
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Artritis con dolor e inflamación de las articulaciones, especialmente en las rodillas
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Caída de uno o ambos lados de la cara
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Un latido irregular del corazón
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Inflamación en su cerebro y médula espinal
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Dolores punzantes, entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies
Qué aspecto tiene la erupción?
Algunas erupciones de Lyme tienen el aspecto de una diana con círculos alrededor del centro. Pero la mayoría son redondas, rojas y de al menos 5 cm de diámetro.
El sarpullido crece lentamente a lo largo de varios días. Puede llegar a medir unos 30 centímetros. Puede estar caliente al tacto, pero no suele picar ni doler. Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.¿Qué tamaño tienen las garrapatas?
Las garrapatas tienen tres tamaños, dependiendo de su etapa de vida. Pueden tener el tamaño de un grano de arena, una semilla de amapola o una semilla de manzana.
Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?
Su médico le diagnosticará en función de sus síntomas y de si ha estado expuesto a una garrapata. También puede realizar un análisis de sangre. En las primeras semanas de la infección, la prueba puede ser negativa porque los anticuerpos tardan unas semanas en aparecer.
Esperemos que pronto haya pruebas que puedan diagnosticar la enfermedad de Lyme en las primeras semanas de exposición. Cuanto antes te trates, menos probable será que empeore.
¿Cuáles son las etapas de la infección de Lyme?
Hay tres etapas:
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Lyme localizado temprano: Síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor de garganta y una erupción que parece una diana o que es redonda y roja y mide al menos 5 centímetros
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Lyme diseminado temprano: Síntomas parecidos a los de la gripe, como dolor, debilidad o entumecimiento en brazos y piernas, cambios en la visión, palpitaciones y dolor en el pecho, una erupción (que puede ser o no una erupción en forma de ojo de buey) y un tipo de parálisis facial conocida como parálisis de Bells
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Lyme diseminado tardío: Esto puede ocurrir semanas, meses o años después de la picadura de la garrapata. Los síntomas pueden incluir artritis, fatiga severa y dolores de cabeza, mareos, problemas para dormir y confusión.
Alrededor del 10% de las personas tratadas por la infección de Lyme no se libran de la enfermedad. Pueden seguir teniendo tres síntomas principales: dolor articular o muscular, fatiga y pérdida de memoria a corto plazo o confusión. Esto se denomina síndrome de la enfermedad de Lyme después del tratamiento. Puede ser difícil de diagnosticar porque tiene los mismos síntomas que otras enfermedades. Además, no existe un análisis de sangre para confirmarlo.
Los expertos no saben por qué los síntomas de la enfermedad de Lyme no siempre desaparecen. Una de las teorías es que el cuerpo sigue luchando contra la infección incluso después de que las bacterias hayan desaparecido, como un trastorno autoinmune.
Cómo se trata la enfermedad de Lyme?
En la fase inicial de la enfermedad de Lyme, tomarás antibióticos durante unos 10 días o 3 semanas. Los más comunes son la amoxicilina, la cefuroxima y la doxiciclina. Los antibióticos casi siempre curan la infección. Si no lo hacen, puedes recibir otros antibióticos por vía oral o en forma de inyección.
Si no tratas tu infección de Lyme, podrías necesitar antibióticos orales para síntomas como el debilitamiento de los músculos de la cara y los latidos irregulares del corazón. Puedes necesitar antibióticos si tienes meningitis, inflamación del cerebro y la médula espinal, o problemas cardíacos más graves.
Si la enfermedad de Lyme está en fase avanzada, el médico puede administrarte antibióticos por vía oral o en forma de inyección. Si te causa artritis, recibirás tratamiento para la artritis.
No hay tratamiento para el síndrome de la enfermedad de Lyme después del tratamiento.
Qué zonas son más propensas a tenerla?
La garrapata causante de la enfermedad de Lyme se ha desplazado desde el noreste y el alto medio oeste hacia el sur y el oeste de Estados Unidos, México y Canadá. Los casos en California y Florida van en aumento. Después de una caída entre 2017 y 2018, los números saltaron un poco en 2019.
Pero la mayoría de los casos de Lyme en 2019 se dieron en 15 estados: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New
Jersey, Nueva York, Pensilvania, Rhode Island, Vermont, Virginia, Virginia Occidental y Wisconsin. Washington, DC, también es un punto caliente.
En 2019, Pensilvania fue el país con más infecciones de Lyme, con 6.763. Le siguió Nueva York, con 2.847 casos.
En el sur de Estados Unidos, donde hace más calor, las garrapatas permanecen bajo las hojas para que no se sequen. Esto significa que la gente no se contagia de Lyme de las garrapatas del sur muy a menudo porque no suelen salir a picar.
Aunque en EE.UU. sólo se registran unos 30.000 casos de infección de Lyme al año, en realidad se producen unos 476.000 al año. La misma garrapata también puede transmitir otras enfermedades, como la babesiosis, la anaplasmosis y el virus Powassan. Estas enfermedades también están aumentando en Estados Unidos.
¿Quiénes son más propensos a contraer la enfermedad de Lyme?
Los niños de hasta 15 años y los hombres de entre 40 y 60 años son los más propensos a contraer la enfermedad de Lyme. Esto se debe a que tienden a jugar al aire libre y a ir de acampada, de caza y de excursión.
Algunas personas creen que las infecciones de Lyme son menos frecuentes en los adolescentes mayores y en los hombres de 20 años porque esos grupos suelen estar en el interior y con el ordenador. Y por la misma razón, pueden ser más comunes en los adultos mayores porque tienden a trabajar en sus patios traseros, que es donde se producen la mayoría de las infecciones de Lyme.
¿Por qué hay ahora más garrapatas que antes?
Hay varias razones por las que el Lyme se está extendiendo. Algunas de ellas son:
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La plantación de nuevos árboles, especialmente en el noreste de Estados Unidos.
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El cambio climático y las temperaturas muy cálidas o frías
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La gente se aleja de las grandes ciudades
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Más contacto con los ciervos de cola blanca (la forma favorita de viajar de la garrapata de patas negras)
En el siglo pasado, cortamos muchos árboles y pusimos edificios en su lugar. Eso provocó un descenso de la población de ciervos. Pero en las últimas décadas hemos plantado más árboles, por lo que tanto la población de ciervos como la de garrapatas han aumentado.
Las garrapatas viven de 2 a 3 años y no se desplazan mucho, por lo que se tarda en ver grandes cambios.
Los ciervos y los ratones de patas blancas transmiten la enfermedad de Lyme a las garrapatas que les pican. Y se están acercando a los humanos a medida que desaparecen sus hábitats. Los perros también llevan garrapatas a las casas y las contagian a sus congéneres.
A medida que el clima se calienta, la gente pasa más tiempo al aire libre. Eso aumenta las probabilidades de ser picado, sobre todo en las zonas donde la enfermedad de Lyme es común.
Eso no significa que debas temer las actividades al aire libre, siempre que hagas lo correcto para evitar las picaduras de garrapatas.
Cuál es la mejor manera de prevenir una picadura de garrapata?
Las garrapatas no pueden volar ni saltar. Pero viven en arbustos y matorrales y pueden agarrarse a ti cuando pasas cerca. Para evitar que te piquen:
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Usa pantalones y calcetines en zonas con muchos árboles y cuando toques las hojas caídas.
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Usa un repelente de garrapatas en la piel y en la ropa que tenga DEET, aceite de limón o eucalipto.
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Para una protección aún mayor, utiliza el producto químico permetrina en la ropa y el equipo de acampada.
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Dúchate en las dos horas siguientes a entrar en casa. Busca garrapatas en la piel y lávate las garrapatas del pelo.
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Pon tu ropa y cualquier equipo expuesto en una secadora caliente para matar cualquier plaga que pueda estar en ellos.
Cómo saber si te han picado?
Como las garrapatas son tan pequeñas, hay que tener muy buena vista para verlas.
Si tienes un pequeño bulto rojo en la piel que parece una picadura de mosquito, podría ser una picadura de garrapata. Si desaparece en unos días, no hay problema. Recuerda que una picadura de garrapata no significa necesariamente que tengas la enfermedad de Lyme.
Si observas una erupción en forma de diana, es posible que tengas una picadura de garrapata. Habla con tu médico sobre el tratamiento.
Si tienes una reacción alérgica a las garrapatas, notarás enseguida la picadura.
Qué hacer si hay una garrapata bajo la piel?
Utiliza unas pinzas de punta fina para extraerla lo antes posible. Tire hacia arriba con una presión constante. Si quedan partes de la garrapata en la piel, intenta sacarlas también con las pinzas. Cuando todo esté fuera, limpia la zona de la picadura con alcohol o con agua y jabón.
Probablemente no te infectes si te quitas la garrapata en un plazo de 36 a 48 horas.
¿Cómo se tira una garrapata?
Métela en agua jabonosa o alcohol, pégala en un trozo de cinta adhesiva o tírala por el retrete.
Cuándo debes acudir al médico si crees que tienes Lyme?
El sarpullido es un indicio bastante bueno de que puede haberte picado. Toma una foto del sarpullido y acude a tu médico. En esta fase, el tratamiento con antibióticos probablemente funcionará.
Si no tienes la erupción pero tienes síntomas como fatiga, fiebre y dolor de cabeza, pero no tienes síntomas respiratorios como la tos, es posible que quieras hablar con tu médico.
Existe una vacuna para la enfermedad de Lyme?
En 2017, una empresa francesa llamada Valneva comenzó a probar una vacuna contra la enfermedad de Lyme en adultos de Estados Unidos y Europa. El estudio se encuentra en su segunda fase y debería finalizar en 2026.
Qué pasa si una garrapata pica a mi perro?
Cuantas más garrapatas haya en tu región, más probable es que tu peludo las traiga a casa.
Es mucho más probable que a tu perro le pique una garrapata que a ti. Y donde la enfermedad de Lyme es común, hasta el 25% de los perros la han tenido en algún momento.
Alrededor del 10% de los perros con la enfermedad de Lyme enferman. Entre 7 y 21 días después de una picadura de garrapata, tu perro puede parecer que camina sobre cáscaras de huevo. También puede tener fiebre y agrandamiento de los ganglios linfáticos. Además, puede parecer cansado. Los perros también reciben antibióticos para el Lyme.
¿Qué pasa si mi perro trae garrapatas a mi casa?
Utiliza un producto antigarrapatas en tu mascota para prevenir la enfermedad de Lyme. Además, haz que tu perro se vacune contra el Lyme.
Revisa todo el cuerpo de tu perro cada día en busca de bultos. Si notas una zona hinchada, comprueba si hay una garrapata allí. Si encuentras una garrapata, ponte guantes y utiliza unas pinzas para separarla de tu perro. A continuación, métela en agua jabonosa o alcohol, o tírala por el retrete.
Utiliza alcohol para limpiar el lugar de tu perro donde estaba adherida la garrapata. Vigila ese lugar y también a tu perro para asegurarte de que se comporta con normalidad. Si notas algún cambio, consulta a tu veterinario.
