Los esteroides (abreviatura de corticosteroides) son fármacos sintéticos muy parecidos al cortisol, una hormona que el cuerpo produce de forma natural. Los esteroides actúan disminuyendo la inflamación y reduciendo la actividad del sistema inmunitario. Se utilizan para tratar una serie de enfermedades y afecciones inflamatorias.
Los corticosteroides son diferentes de los esteroides anabólicos, que algunos atletas utilizan para aumentar el tamaño de sus músculos. Algunos ejemplos de medicamentos corticosteroides son la triamcinolona, la cortisona, la prednisona y la metilprednisolona.
Cómo se administran los esteroides?
Los esteroides pueden administrarse por vía tópica (crema o pomada), por boca (oral) o por inyección. Cuando se inyectan, pueden administrarse en una vena o en un músculo, directamente en una articulación o en una bursa (saco lubricante entre ciertos tendones y los huesos que hay debajo) o alrededor de los tendones y otras zonas de tejido blando.
Cómo funcionan los esteroides?
Los esteroides disminuyen la inflamación y reducen la actividad del sistema inmunitario. La inflamación es un proceso mediante el cual los glóbulos blancos y las sustancias químicas del cuerpo protegen al organismo contra las infecciones y los organismos extraños, como las bacterias y los virus.
Sin embargo, en algunas enfermedades, el sistema de defensa del organismo (sistema inmunitario) no funciona correctamente y es hiperactivo. Esto puede hacer que la inflamación actúe contra los propios tejidos del cuerpo y cause daños en los mismos. La inflamación se caracteriza por el enrojecimiento, el calor, la hinchazón y el dolor.
Los esteroides reducen la producción de sustancias químicas inflamatorias para minimizar el daño tisular. Los esteroides también reducen la actividad del sistema inmunitario al afectar a la función de los glóbulos blancos.
Qué afecciones se tratan con esteroides?
Los esteroides se utilizan para tratar una serie de afecciones en las que el sistema de defensa del organismo funciona mal y provoca daños en los tejidos. Los esteroides se utilizan como tratamiento principal de ciertas afecciones inflamatorias, como la vasculitis sistémica (inflamación de los vasos sanguíneos) y la miositis (inflamación del músculo). También pueden utilizarse selectivamente para tratar afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide, el lupus, el síndrome de Sjögren o la gota.
Cuáles son los beneficios de los esteroides?
Cuando la inflamación amenaza con dañar órganos críticos del cuerpo, los esteroides pueden salvar órganos y, en muchos casos, salvar la vida. Por ejemplo, pueden ayudar a prevenir la progresión de la inflamación renal, que puede conducir a la insuficiencia renal en las personas que tienen lupus o vasculitis. Para estas personas, el tratamiento con esteroides puede eliminar la necesidad de diálisis o trasplante de riñón.
Las dosis bajas de esteroides pueden proporcionar un alivio significativo del dolor y la rigidez en personas con enfermedades como la artritis reumatoide. El uso temporal de dosis más altas de esteroides puede ayudar a una persona a recuperarse de un brote grave de artritis.
¿Por qué se inyectan esteroides?
La inyección de esteroides en una o dos zonas de inflamación permite a los médicos administrar una dosis elevada del fármaco directamente en la zona problemática. Cuando los médicos administran esteroides por vía oral o intravenosa, no pueden estar seguros de que una cantidad adecuada llegue finalmente a la zona problemática. Además, el riesgo de efectos secundarios es mucho mayor con los esteroides orales o intravenosos.
Qué afecciones se tratan con inyecciones de esteroides?
Los esteroides suelen inyectarse directamente en las articulaciones para tratar afecciones como la artritis reumatoide, la gota u otras enfermedades inflamatorias. También pueden inyectarse en una bursa inflamada o alrededor de los tendones cerca de la mayoría de las articulaciones del cuerpo.
Algunas personas informan del alivio de la artrosis cuando se inyectan esteroides directamente en las articulaciones inflamadas o dolorosas.
Cuáles son los beneficios esperados de las inyecciones de esteroides?
Las inyecciones de esteroides en una zona específica suelen ser bien toleradas y es menos probable que produzcan efectos secundarios graves que otras formas de medicamentos esteroides. Además, las inyecciones pueden ayudar a evitar la necesidad de utilizar esteroides orales o aumentar las dosis de los mismos, que podrían tener mayores efectos secundarios.
Qué papel desempeñan las inyecciones de esteroides en un programa general de tratamiento?
Las inyecciones de esteroides pueden añadirse a un programa de tratamiento que ya puede incluir medicamentos antiinflamatorios para el dolor (AINE), fisioterapia, terapia ocupacional o dispositivos de apoyo como bastones y aparatos ortopédicos. El uso de uno o varios de estos métodos de tratamiento depende de la naturaleza del problema.
Por ejemplo, en una persona por lo demás sana, la tendinitis puede tratarse adecuadamente sólo con una inyección de esteroides en la zona inflamada. Sin embargo, en una persona con artritis reumatoide, las inyecciones son generalmente una pequeña parte de un enfoque de tratamiento multifacético.
Cuándo no deben utilizarse las inyecciones de esteroides?
Los esteroides no deben inyectarse cuando hay una infección en la zona a tratar o incluso en otra parte del cuerpo, porque podrían inhibir la respuesta inmunitaria natural que combate la infección. Además, si una articulación ya está gravemente destruida, es probable que las inyecciones no aporten ningún beneficio.
Si alguien tiene un posible problema de hemorragia o está tomando anticoagulantes, las inyecciones de esteroides pueden provocar una hemorragia en el lugar. Para estas personas, las inyecciones se administran con precaución.
No se recomiendan las inyecciones frecuentes de esteroides, más a menudo que cada tres o cuatro meses, debido a un mayor riesgo de debilitar los tejidos en la zona tratada.
Cuáles son los efectos secundarios de las inyecciones de esteroides?
Las inyecciones de esteroides son una de las formas más eficaces de disminuir el dolor y mejorar la función, aunque generalmente no curan la enfermedad.
En raras ocasiones, podrían producirse los siguientes efectos secundarios:
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Infección
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Reacciones alérgicas
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Sangrado en la articulación
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Rotura de un tendón
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Decoloración de la piel
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Debilitamiento de huesos, ligamentos y tendones (por inyecciones frecuentes y repetidas en la misma zona)
No todo el mundo desarrollará efectos secundarios y éstos varían de una persona a otra. Si las inyecciones de esteroides son poco frecuentes (menos de cada tres o cuatro meses), es posible que no se produzca ninguno de los efectos secundarios enumerados.
Cuáles son los posibles efectos secundarios de los esteroides orales?
Los efectos secundarios son más comunes con una dosis más alta y un tratamiento más prolongado. Los efectos secundarios son mucho más comunes con los medicamentos orales. Algunos efectos secundarios son más graves que otros. Los efectos secundarios comunes de los esteroides orales incluyen:
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Acné
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Visión borrosa
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Cataratas o glaucoma
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Moretones con facilidad
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Dificultad para dormir
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Presión arterial alta
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Aumento del apetito, aumento de peso
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Aumento del crecimiento del vello corporal
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Insomnio
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Menor resistencia a las infecciones
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Debilidad muscular
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Nerviosismo, inquietud
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Osteoporosis
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Irritación o hemorragia estomacal
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Cambios de humor repentinos
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Cara hinchada y abultada
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Retención de agua, hinchazón
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Empeoramiento de la diabetes
Tenga en cuenta:
Los efectos secundarios enumerados son los más comunes. No se incluyen todos los posibles efectos secundarios. Siempre contacte con su médico si tiene dudas sobre su situación personal.
Todos desarrollan efectos secundarios de los esteroides?
No. La frecuencia con la que se produce algún efecto secundario varía de una persona a otra. Si el uso de esteroides es breve (de unos días a unas semanas), es posible que no se produzca ninguno de los efectos secundarios enumerados. Los efectos secundarios enumerados generalmente no se producen cuando se administran inyecciones ocasionales de esteroides para la artritis, la tendinitis o la bursitis.
Sin embargo, si el uso de esteroides implica dosis elevadas y se prolonga (durante unos meses o varios años), puede producirse un aumento del número de efectos secundarios.
Cómo se pueden minimizar los efectos secundarios de los esteroides?
Para minimizar los efectos secundarios de los esteroides, los médicos siguen estas pautas:
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Utilizar los esteroides sólo cuando sea necesario.
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Vigilar estrechamente para detectar el desarrollo de efectos secundarios graves.
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Si es posible, utilice las inyecciones de esteroides para los problemas en un área específica.
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Utilizar la dosis mínima necesaria para obtener el control de la enfermedad.
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Reducir la dosis gradualmente si la enfermedad permanece bajo control.
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Controle la presión arterial con frecuencia y trátela si es necesario.
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Recomendar suplementos de calcio, vitamina D y medicamentos de prescripción para el fortalecimiento de los huesos para ayudar a mantener la fuerza ósea (esto se hace especialmente si los esteroides se tomarán durante un largo período de tiempo).
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Hazte una revisión de la densidad ósea cada uno o dos años.
Quién no debe tomar esteroides?
Los esteroides, al igual que otros fármacos, no son recomendables para todo el mundo. En general, las personas con las siguientes condiciones no deben tomar esteroides:
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Infección
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Diabetes no controlada
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Hipertensión arterial no controlada o insuficiencia cardíaca congestiva
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Úlcera péptica
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Osteoporosis (adelgazamiento de los huesos)
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Glaucoma
Cómo sé si el tratamiento con esteroides es adecuado para mí?
La decisión de recetar esteroides se toma siempre de forma individual. Su médico tendrá en cuenta su edad, su estado de salud general y otros medicamentos que esté tomando. Su médico también se asegurará de que usted entiende los posibles beneficios y riesgos de los esteroides antes de empezar a tomarlos.
