Si un niño, o un adolescente menor de 16 años, tiene inflamación y rigidez articular durante más de 6 semanas, puede tratarse de una artritis idiopática juvenil.
La inflamación puede causar enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor en las articulaciones. Pero algunos niños que la padecen pueden no quejarse del dolor articular.
La enfermedad puede afectar a cualquier articulación y puede limitar su funcionamiento.
La mayoría de los niños con artritis idiopática juvenil se recuperan completamente. Con el tratamiento adecuado, es probable que se recuperen y lleven una vida normal.
Causas
La artritis idiopática juvenil es un trastorno autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca a las células y tejidos sanos. Eso provoca la inflamación.
Los investigadores no saben exactamente por qué ocurre. Pero creen que es un proceso de dos pasos. En primer lugar, hay algo en los genes de los niños que los hace más propensos a padecerla. Luego, algo más, como un virus, desencadena la artritis propiamente dicha.
¿En qué se diferencia de la artritis reumatoide del adulto?
Los adultos que la padecen suelen tener síntomas toda la vida. Pero los estudios demuestran que, al llegar a la edad adulta, el 70% de los niños con artritis idiopática juvenil la superan. ¿Ya no tienen síntomas?
Síntomas
Además de dolor en las articulaciones, puede causar fiebre crónica y anemia, que es una escasez de glóbulos rojos. También puede afectar al corazón, los pulmones, los ojos y el sistema nervioso.
Los brotes, momentos en los que empeora, pueden durar varias semanas. Más adelante, los síntomas pueden disminuir. Incluyen:
-
Fiebre de 103 F o más
-
Erupción rosada que aparece y desaparece
-
Inflamación de los ojos
-
Dolor o rigidez en las articulaciones
-
Cojera
-
Hinchazón en las articulaciones
-
Ser menos activo
-
Problemas con los movimientos de las manos o los dedos, que afectan a cosas como escribir a mano o colorear
-
Problemas en el desarrollo y crecimiento de los huesos
Diferentes tipos de artritis idiopática juvenil
Existen tres tipos. Cada tipo se basa en el número de articulaciones implicadas, los síntomas y ciertos anticuerpos que puede haber en la sangre.
Hay cuatro o menos articulaciones afectadas. Los médicos la llaman artritis idiopática juvenil pauciarticular.
Es la forma más común. Aproximadamente la mitad de los niños con artritis idiopática juvenil tienen este tipo.
Suele afectar a las articulaciones grandes, como las rodillas. Las niñas menores de 8 años son las más propensas a padecerla.
Algunos niños con este tipo tienen unas proteínas especiales en la sangre llamadas anticuerpos antinucleares. Son más propensos a contraer enfermedades oculares como la iritis, que es la inflamación del iris, o parte coloreada del ojo. También pueden padecer uveítis, que es la inflamación del interior del ojo. Estos niños necesitan que un oftalmólogo, un médico especializado en enfermedades oculares, les haga revisiones periódicas.
Muchos niños con esta enfermedad la superan en la edad adulta. Aun así, los problemas oculares pueden continuar y los síntomas articulares pueden reaparecer.
Hay cinco o más articulaciones afectadas. Es posible que oigas que se llama artritis idiopática juvenil poliarticular.
Alrededor del 30% de todos los niños con artritis idiopática juvenil tienen este tipo. Suele afectar a las articulaciones pequeñas, como las de las manos y los pies, pero a veces puede afectar a las articulaciones grandes.
Este tipo de artritis idiopática juvenil suele ser simétrica. Esto significa que afecta a las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo.
Algunos niños que la padecen tienen una sustancia química del sistema inmunitario denominada factor reumatoide en la sangre. Suelen tener una forma más grave de la enfermedad.
Afecta a gran parte del cuerpo. Los médicos pueden llamar a esta forma sistémica.
Los signos de esta forma incluyen hinchazón de las articulaciones, fiebre y una erupción de color rosa claro. Puede afectar al corazón, el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos.
Un pequeño porcentaje de niños que la padecen desarrollan artritis en las articulaciones. Pueden padecer una artritis grave que dura hasta la edad adulta.
Diagnóstico
La artritis idiopática juvenil suele ser difícil de diagnosticar. A veces los niños que la padecen no se quejan de dolor. De hecho, los padres pueden no ser conscientes de los síntomas.
Algunos síntomas son similares a los de otras enfermedades graves, como las infecciones, el cáncer, los trastornos óseos, la enfermedad de Lyme y el lupus.
Si un médico cree que un niño puede tener artritis idiopática juvenil, le preguntará sobre los síntomas y el historial médico de la familia. Le hará un examen físico para buscar hinchazón de las articulaciones, sarpullidos, signos de inflamación de órganos internos y problemas oculares. También es posible que tomen muestras de sangre y líquido articular del niño, y que realicen radiografías u otras pruebas.
Tratamiento
El tratamiento suele incluir medicamentos junto con ejercicio. Los objetivos son:
-
Detener la inflamación
-
Aliviar el dolor y la hinchazón
-
Fortalecer las articulaciones y ayudar a que se muevan mejor
-
Prevenir daños en las articulaciones y otras complicaciones
Medicamentos
Los medicamentos para la artritis idiopática juvenil incluyen:
AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos).
Estos medicamentos pueden frenar el dolor, la fiebre y la inflamación.
Se presentan en forma de líquido o píldora. Se suelen tomar de una a cuatro veces al día. Algunos AINE comunes son la aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno y la tolmetina.
Aunque los AINE alivian el dolor y la inflamación, también tienen efectos secundarios. Estos incluyen dolor de estómago, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y anemia. A veces, el médico le dará otro medicamento protector del estómago para que lo tome junto con los AINE. Esto hará que el sangrado estomacal sea menos probable.
Si su hijo no responde bien a los AINE, el médico puede recetarle un nuevo medicamento llamado Xatmep. El Xatmep es la primera formulación de solución oral de metotrexato lista para usar que se aprueba para su utilización en niños con artritis idiopática juvenil poliarticular... Un tratamiento agresivo, este medicamento ayuda a reducir el daño articular adicional y ayuda a preservar la función articular. Los efectos secundarios pueden ser mareos, fatiga, escalofríos y fiebre.Medicamentos que impiden que la enfermedad empeore
El médico puede recetar fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés). Estos medicamentos ayudan a aliviar la rigidez, el dolor y la inflamación de las articulaciones. Algunos ejemplos son la hidroxicloroquina (Plaquenil), el metotrexato y la sulfasalazina (Azulfidine).
Estos medicamentos pueden tardar entre 3 y 6 meses en hacer efecto.
Dado que se trata de medicamentos potentes, su hijo necesitará pruebas frecuentes para comprobar los efectos secundarios. Estos pueden incluir anemia, recuento sanguíneo bajo y problemas renales y hepáticos. Otros posibles problemas pueden ser dolores de estómago, diarrea, vómitos, náuseas, dolores de cabeza, sarpullidos, pérdida de apetito y debilidad.
Medicamentos biológicos para el sistema inmunitario
Estos medicamentos están diseñados genéticamente para actuar sobre el sistema inmunitario. Incluyen adalimumab (Humira), adalimumab-atto (Amjevita), un biosimilar de Humira, anakinra (Kineret), etanercept (Enbrel), etanercept-szzs (Ereizi), un biosimilar de Enbrel, infliximab (Remicade) e infliximab-dyyb (Inflectra), un biosimilar de Remicade.
Si los tomas, tienes más probabilidades de contraer una infección, incluso enfermedades graves como la tuberculosis. Algunos productos biológicos sólo están aprobados por la FDA para su uso en adultos. Consulta con tu médico cuáles son adecuados para los niños.
Si necesita corticosteroides
Son medicamentos antiinflamatorios potentes. Los médicos suelen recetarlos sólo si otros tratamientos no funcionan o si la enfermedad es grave.
Este tipo de esteroide no es el que abulta los músculos.
Los corticoesteroides se presentan en forma de píldoras o líquidos, y suelen recetarse por períodos cortos y en dosis bajas. Si se toman durante demasiado tiempo, pueden producirse efectos secundarios graves. Entre ellos están el retraso en el crecimiento, las úlceras, los cambios de humor, el aumento de peso, la "cara de luna", la debilidad muscular, la hipertensión, la osteoporosis, las cataratas y las infecciones.
Algunos ejemplos de esteroides son la dexametasona, la hidrocortisona, la metilprednisolona, la prednisolona y la prednisona.
Ejercicio
El ejercicio y la actividad física son importantes para los niños con artritis idiopática juvenil. El movimiento aporta menos dolor, fortalece y mantiene el buen funcionamiento de las articulaciones.
Con la ayuda de fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, los niños aprenden formas sencillas de hacer cosas cotidianas. Los terapeutas les enseñan ejercicios para mejorar su flexibilidad y fuerza.
Puede ayudar el uso de tratamientos calientes y fríos. Por ejemplo, una compresa caliente puede aflojar un músculo rígido y una bolsa de hielo suele reducir la hinchazón y la inflamación.
Los terapeutas también pueden fabricar férulas para que los niños coloquen correctamente sus articulaciones y reduzcan el dolor. Pueden usarse en rodillas, muñecas y dedos, así como por la noche durante el sueño.
Si su hijo tiene artritis idiopática juvenil, anímelo a salir y ser activo. Evite los deportes de contacto y, en su lugar, opte por cosas que no supongan un esfuerzo para las articulaciones, como la natación.
Complicaciones
Los problemas oculares están relacionados con algunas formas de artritis idiopática juvenil, así que manténgase al día con los exámenes oculares de su hijo.
Esta enfermedad también puede causar problemas de salud bucal si afecta a la mandíbula y dificulta el cepillado y el uso del hilo dental. Los dentistas pueden recomendar cepillos de dientes e hilo dental especiales para ayudar a los niños a cuidar su boca.
El dolor de la articulación temporomandibular (ATM) o de la mandíbula a veces se produce con la artritis idiopática juvenil... Ciertos ejercicios pueden ayudar con el dolor y la rigidez de la mandíbula. Si el maxilar inferior no se desarrolla correctamente, puede provocar una sobremordida. Un ortodoncista suele arreglar esto. En algunos casos, puede ser necesaria la cirugía.
También puede consultar al médico de su hijo sobre su peso. Algunos niños con esta enfermedad necesitan más calorías. Otros ganan demasiado peso porque tienen problemas para ser activos o por los efectos secundarios de la medicación. El exceso de peso es duro para las articulaciones.
