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A Nancy Hardin, de 71 años, de Dyersburg, Tennessee, le diagnosticaron artritis reumatoide (AR) hace 11 años. Unos meses después de su diagnóstico, dejó su trabajo de profesora en un instituto local porque apenas podía caminar. Entonces empezó a tomar el medicamento biológico Remicade y casi no tuvo síntomas. Sin embargo, decidió que volver a las aulas la agotaría. Sin embargo, se convirtió en traductora voluntaria para los inmigrantes locales de habla hispana y en miembro del Consejo de Discapacidades del Desarrollo de Tennessee. "A decir verdad", dice riendo, "trabajo casi tanto como cuando daba clases. Mi médico cree que mi enfermedad está en remisión".
La experiencia laboral de Hardin no es atípica. Cerca de uno de cada tres empleados con artritis reumatoide (AR) deja de trabajar. Esa estadística puede parecer desalentadora, pero el porcentaje de personas con AR que dejan de trabajar a causa de la enfermedad es casi la mitad de lo que era hace apenas 20 años. Es más, el doctor Hayes Wilson, jefe de reumatología del Hospital Piedmont de Atlanta, dice al médico que cada vez son menos las personas que experimentan el mismo nivel de discapacidad que antes era común con la AR. "No sólo he visto a más personas seguir trabajando", dice, "también he visto a personas que han pasado de estar casi lisiadas a llevar una vida normal".
¿Qué ha provocado un cambio tan drástico en el impacto de la AR sobre la capacidad laboral de las personas? Uno de los factores, según los médicos, es el uso de medicamentos más nuevos y eficaces que frenan el avance de la enfermedad autoinmune y a menudo suprimen sus síntomas. Los medicamentos biológicos, como el que toma Hardin, y los antirreumáticos modificadores de la enfermedad, como el metotrexato, han hecho posible que las personas sigan su jornada laboral con menos problemas. Sin embargo, no es fácil trabajar cuando se tiene artritis reumatoide.
Esto se debe a que, incluso con las terapias más nuevas y costosas, las personas con AR pueden seguir experimentando síntomas como la fatiga y el dolor. Y estos síntomas pueden interferir significativamente en el rendimiento laboral. Si tienes AR, aquí tienes información que los expertos compartieron con el médico y que puedes utilizar para reducir el efecto que la AR puede tener en tu vida laboral.
Cómo interfiere la AR en la capacidad de trabajo de una persona?
El doctor Richard Pope es reumatólogo y profesor de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago. Dice al médico que medir el tiempo que los empleados se toman de vacaciones puede mostrar la eficacia de su terapia.
En un estudio reciente sobre personas con AR, los investigadores descubrieron que, en un periodo de tres meses, los empleados con artritis reumatoide se ausentaban del trabajo una media de dos a tres semanas. En un estudio anterior, los investigadores observaron que muchos empleados con AR no sólo modificaban su horario de trabajo, sino que también cambiaban de empleo o se dedicaban a otra profesión.
Según Pope, los nuevos medicamentos para la artritis reumatoide parecen funcionar mejor en los empleados a los que se les ha diagnosticado hace menos de 10 años y no tienen deformidades articulares. Pero la medicación no es el único factor. Pope dice que la edad, la ocupación, el nivel de estudios y la duración de la enfermedad son factores que predicen la incapacidad laboral entre las personas con artritis reumatoide... Vea cómo calificar para la incapacidad con artritis reumatoide.
Qué pueden hacer las personas con AR para facilitar su trabajo?
La Arthritis Foundation ofrece las siguientes sugerencias para facilitar la permanencia en el trabajo:
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Mantener una actitud positiva.
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Cree un entorno de trabajo eficiente, de modo que limite la cantidad de tareas de levantar, alcanzar, cargar y caminar.
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Intenta no sentarte en una sola posición ni realizar actividades repetitivas durante largos periodos de tiempo.
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Establezca prioridades y vaya a su ritmo. Haz las tareas más importantes mientras te sientas con más fuerza y energía.
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Mantenga un horario. Acuéstese a una hora regular y descanse lo suficiente para aguantar el día siguiente.
Tom Juneman, de Houston, tiene otra sugerencia importante: Hazle saber a tu empleador cuáles son tus limitaciones y pregúntale si puedes hacer descansos a lo largo del día.
Juneman, de 55 años, se comunica bien con su jefe, dice, para saber cuándo hay que entregar un informe y planificar su día en consecuencia. Cuando da clases de religión, se sienta entre clase y clase. Cuando utiliza una máquina de sumar en su trabajo de contabilidad, prefiere los dedos "menos gastados" para hacer el trabajo. Juneman, de 55 años, también nada todas las mañanas.
A Juneman le diagnosticaron AR cuando era estudiante universitario hace 35 años y ahora toma el medicamento biológico Remicade. "Todavía tengo fatiga", dice. "Suelo estar cerca del café y los refrescos, pero intento no excederme. Realmente tengo que aprender a dormir y descansar adecuadamente, cosa que no hacía en mi vida anterior."
Qué tipo de modificaciones en el lugar de trabajo ayudan a las personas con artritis reumatoide?
La Red de Acomodación en el Trabajo del Departamento de Trabajo de Estados Unidos ha proporcionado una lista de recomendaciones para los empleadores de personas con artritis y afecciones relacionadas con la artritis. Puede utilizar la siguiente lista para ayudarle a discutir las adaptaciones en el lugar de trabajo con su empleador. Las recomendaciones incluyen:
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ajustar la altura del escritorio si un empleado utiliza una silla de ruedas o un scooter
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permitir un horario de trabajo flexible o permitir que el empleado trabaje desde casa
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Implantar un diseño ergonómico del puesto de trabajo
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instalar abridores automáticos de puertas
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proporcionar un pasapáginas, un porta-libros o un tomador de notas, si es necesario
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proporcionando soportes para los brazos y ayudas para la escritura y el agarre
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proporcionar aparcamiento cerca del lugar de trabajo
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proporcionar formación en materia de sensibilidad a los compañeros de trabajo
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reducir o eliminar el esfuerzo físico
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sustituyendo los pequeños interruptores por pomos acolchados que puedan girarse con menos fuerza
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programar descansos periódicos fuera del puesto de trabajo
Su derecho a que le hagan adaptaciones está protegido por la ley. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) protege a los empleados de la discriminación basada en su discapacidad. La ley federal define una discapacidad como un impedimento físico o mental que limita una actividad vital importante. Prohíbe a los empresarios:
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no hacer ajustes razonables a las limitaciones físicas o mentales conocidas de los empleados discapacitados
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no hacer progresar a los empleados con discapacidad en la empresa
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No proporcionar las adaptaciones necesarias en la formación
Qué pasa si no puedo trabajar y necesito solicitar la incapacidad?
Puede tener derecho a las prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social si no puede realizar ningún trabajo sustancial y su enfermedad ha durado al menos un año. Puede solicitarlo por Internet en www.socialsecurity.gov. También puede llamar a su oficina local de la Seguridad Social para concertar una cita y obtener los formularios. Los números de teléfono de las oficinas locales se facilitan en la página web de la Seguridad Social.
Qué tipo de documentación necesito para obtener las prestaciones por incapacidad de la Seguridad Social?
Para solicitar las prestaciones por incapacidad, tendrá que rellenar una solicitud de prestaciones de la Seguridad Social y un informe de incapacidad para adultos. El informe recoge información detallada sobre su condición médica y cómo afecta a su capacidad de trabajo. De nuevo, puede encontrar todos los requisitos en línea u obtener la información por teléfono en su oficina local de la Seguridad Social.
Cuando presente la solicitud, tendrá que tener preparados muchos elementos. Algunos ejemplos son:
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los nombres y direcciones de tus médicos
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una lista de los medicamentos que estás utilizando
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tu certificado de nacimiento
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su última declaración de la renta
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información sobre la compensación del trabajador
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Números de cuentas corrientes y de ahorro
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los números de la Seguridad Social de su cónyuge e hijos menores de edad
También podrían pedirle que se someta a una prueba médica o a un examen. El hecho de que un médico diga que está incapacitado no significa que la administración de la Seguridad Social determine que lo está. Para determinar la incapacidad, debe ser incapaz de realizar cualquier trabajo sustancial debido a su(s) condición(es) médica(s) y se debe esperar que las condiciones médicas duren, o hayan durado al menos un año, o se espera que provoquen su muerte.
Las decisiones sobre la calificación de la incapacidad suelen tomarse en un plazo de tres a cinco meses. Sin embargo, a veces se necesita más de una solicitud. Si se rechaza su solicitud de prestaciones por incapacidad, puede apelar la decisión, en cuyo caso es posible que tenga que contratar a un abogado.
