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El ejercicio regular marca una gran diferencia cuando se tiene artritis reumatoide. "Es importante mantener los músculos fuertes para sostener las articulaciones, y el movimiento es importante para reducir la rigidez", dice la doctora Susan J. Bartlett, profesora asociada de medicina en la Universidad McGill de Montreal.
El yoga puede ser una alternativa divertida a los paseos, la natación, el ciclismo y otras actividades. Al igual que cualquier otro tipo de ejercicio, el yoga ayuda a mantener un peso saludable y a fortalecerse, lo que a su vez quita presión a las articulaciones. Estar en forma también le hace menos propenso a padecer enfermedades cardíacas y diabetes, dos afecciones que son más comunes si se padece artritis reumatoide.
Un programa de posturas de yoga, respiración y relajación puede suponer una gran diferencia en la sensibilidad e inflamación de las articulaciones, según la Arthritis Foundation. Y cuanto mejor te sientas, mejor podrás manejar tu AR.
Cómo ayuda
Este tipo de ejercicio es flexible... literalmente. "El yoga puede modificarse de muchas maneras diferentes para ayudar a proteger sus articulaciones y [ser] adaptado a las necesidades específicas de la mayoría de los individuos", dice Bartlett.
Así que si tienes problemas con tus muñecas, puedes hacer ajustes para protegerlas. Y en esos días en los que tu cuerpo te dice que te retires un poco, el yoga te permite hacerlo.
También se ha demostrado que aumenta la energía, genera sentimientos positivos y alivia la ansiedad. Para las personas que padecen una enfermedad continua, sobre todo si es dolorosa e imprevisible, el impacto del yoga en el estado de ánimo es un gran extra. "Realmente ayuda con el aumento del estrés que va de la mano de vivir con una enfermedad crónica", dice Bartlett.
"Sabemos que el estrés empeora los síntomas de la AR e incluso la propia enfermedad. Por eso es importante controlar el estrés de forma eficaz y escuchar al cuerpo", dice. "Cuando se practica el yoga, se aprende a escuchar y respetar el cuerpo tal y como es hoy, aquí y ahora. Aprendes a centrarte en ti mismo y en calmar y tranquilizar tu cuerpo. Al hacer yoga, estás aprendiendo a relajarte y a soltar la tensión muscular."
Práctica segura
Elige un tipo de yoga suave, como hatha, Anusara o Iyengar. Si estás empezando, debes evitar el power yoga, el Ashtanga, el Bikram o el hot yoga, o el Kundalini.
"Habla primero con tu médico para saber si tienes alguna limitación o restricción relacionada con tus articulaciones", dice Bartlett. Si algunas articulaciones están más dañadas que otras, es posible que su reumatólogo quiera que tenga un cuidado extra sobre cómo las usa para evitar el dolor o la rigidez.
Aprenda de un profesional experimentado y certificado. Bartlett recomienda que busque un instructor de yoga con un nivel avanzado de formación y experiencia en el trabajo con personas con artritis. (Encuentre uno en la Yoga Alliance.) No es una buena idea hacer yoga por su cuenta con un vídeo o la televisión guiándole. Informa a tu profesor de cualquier limitación que tengas antes de empezar la clase. A menudo pueden ofrecer modificaciones si algunas posturas son demasiado difíciles al principio.
Adopta un enfoque suave. Si algo te duele, no lo hagas. Si tienes un brote de AR, escucha a tu cuerpo y adapta las posturas, haz la sesión menos intensa o más corta, o espera a otro día.
Resultados positivos
La investigación sobre el yoga para la AR está en las primeras etapas. Aunque algunos estudios han mostrado resultados prometedores con una mejor salud de las articulaciones, capacidad física y bienestar mental y emocional, los estudios fueron pequeños en tamaño y alcance.
Bartlett realizó un estudio para comprobar si el yoga era seguro y eficaz para las personas con la enfermedad, y si se sentían mejor al practicarlo con regularidad.
Después de 8 semanas de hacer hatha yoga (dos veces a la semana con un instructor y una vez a la semana en casa), la gente dijo que se sentía mucho mejor, tanto física como mentalmente. No hubo efectos secundarios negativos: Nadie tuvo que dejar de hacer yoga y nadie empeoró.
Bartlett dice que el estudio fue un buen primer paso. Es optimista en cuanto a que futuras investigaciones apoyarán sus hallazgos. "Para muchas de las personas de nuestro estudio, a medida que ganaban confianza en su capacidad para hacer ejercicio y escuchar a su cuerpo, se sentían más capaces de probar más y diferentes tipos de actividades", dice. Algunos dijeron que les cambió la vida, la relación con su cuerpo y cómo se sentían al tener AR.
Los participantes en el estudio "disfrutaban haciendo yoga", dice Bartlett. "De hecho, muchos de ellos siguieron haciéndolo mucho después de que el estudio hubiera terminado".
